琅嬅端坐于紫檀书案后，素手持一管紫毫，正于澄心堂纸上缓缓书写。魏嬿婉侍立一旁，轻研松烟墨，动作恭谨柔顺，低眉敛目间，眼波不时悄然掠过纸面。
腕间羊脂玉镯轻叩案几，紫毫在澄心堂纸上勾出了最后一笔。
“额娘！额娘写的什么？” 璟瑟公主忽从碧纱橱后转出，凑至案前，踮起脚尖细觑。待瞧清墨痕勾勒的字样，登时绽开笑靥，拍手雀跃道：“哎呀！是‘璟瑟’！额娘写的是我的名儿！真好看，像画上的蝴蝶儿扑着翅呢！”
琅嬅闻言，眼底漾开慈蔼的暖意，搁下笔，将璟瑟揽至身侧，指着纸上柔声道：“正是儿的名讳。‘璟’者，喻美玉之华彩；‘瑟’者，乃琴瑟和鸣之雅音。所谓‘琴瑟在御，莫不静好’。额娘但愿你此生如良璧生辉，遇佳偶似琴瑟谐鸣，永保一世静好安宁。”
璟瑟懵懂，魏嬿婉便含笑解语：“嫔妾观这字迹，笔锋圆融蕴藉，气韵端严高华，恰似娘娘对公主的慈爱之心，温润深厚，令人见之忘俗。”
琅嬅唇畔微莞，轻轻拍了璟瑟的手背。
恰值此时，宫人通传：“娴妃娘娘携五阿哥请安。”
珠帘轻响，如懿领着永琪步上殿来。小人儿紧随其后，规规矩矩跪倒，奶声细气道：“儿臣永琪，给皇额娘请安，皇额娘万福金安。” 如懿亦盈盈下拜：“臣妾参见皇后娘娘。”
琅嬅抬眼望去，目光触及永琪那肖似其父的眉眼，神情恍惚了一瞬。这般身形，这般稚嫩的请安声，竟似窥见了昔日那个也如此向她问安、脆生生唤“额娘”的嫡子。心口猝然一痛，呼吸窒涩，她强敛心神，面上犹自端庄，只声音透出几丝难以察辨的虚浮：“免礼罢。娴妃妹妹有心了。”
如懿起身，窥见琅嬅眸底一闪而过的痛色，心中了然。她含笑轻推永琪上前：“皇后娘娘慈恩，永琪这孩子近日倒肯读书，习得了三两篇。永琪，还不过来将新学的功课背与皇额娘听听？也好教皇额娘欢喜。”
永琪便挺起小小胸脯，立于地心，清清喉咙吟哦起来。先是一首《咏鹅》，童音清越，倒还顺遂。又背道：“夹岸复连沙，枝枝摇浪花。月明浑似雪，无…” 背至此，他小眉头微蹙，显是忘了词儿，嗫嚅重复：“无处认……无处认……” 小脸登时憋得通红。
“罢了！” 琅嬅遽然出声打断，“永琪…背得甚好，足见娴妃妹妹教导有方，将他教养得极好…小小年纪，已是难得。” 她强抑胸中翻涌，目光飘向轩窗之外，“这春日晴和，园中莺啼花放，拘在屋里背书反倒无趣。璟瑟…你带五弟去瞧瞧新绽的芍药，散散心罢。”
璟瑟恨恨瞪了永琪一眼，“谁要带他玩耍！” 她陡然爆发，带着哭腔，猛地扑上前，使出死力狠推永琪一把，“都怨你！背的什么劳什子诗！滚开！离我额娘远些！”
永琪猝不及防，小小身躯踉跄倒退，“咚”地仰跌在地，额头正磕上书案旁酸枝木脚踏边缘，登时红胀一片。他吓得呆了，小嘴一扁，“哇”地嚎哭出声。
“公主！”
“五阿哥！”
“快扶起来！”
殿内霎时乱作一团，宫人惊呼四起，扶阿哥的，察伤势的，劝解公主的，慌作蜂攒蚁聚。
魏嬿婉见琅嬅身形摇颤，急趋步上前，稳稳搀住琅嬅臂膀，低声急唤：“皇后娘娘珍重凤体！”动作轻捷而稳实，半扶半倚将琅嬅安置回紫檀椅中，旋即奉上一盏温茶。
琅嬅借力坐定，深纳一口气，指节死死扣住扶手，“璟瑟！你……放肆！”
“身为中宫嫡女，岂可行此粗蛮无礼？五阿哥是你幼弟，稚子何辜？他背书习字，乃是向学上进，纵有差池，自有长辈教导，何用你来动手推搡？《女诫》云：‘和柔贞顺，仁明慈孝。’你都浑然忘却了？今日所为，可有一丝一毫的仁心慈念？可有一星半点的公主风范？还不速速向五阿哥赔礼认错！”
“我不！”璟瑟泪珠儿扑簌簌滚落，倔强地咬着唇，不肯上前。
如懿紧紧搂着抽泣的永琪，亦哽咽道：“皇后娘娘息怒，公主殿下年纪尚小，一时情急也是有的…只是…”她话锋陡然一转，声音拔高了几分，“只是永琪这孩子，自幼胆小，何曾受过这等惊吓？您瞧瞧他这额头，撞在硬木上，这要是留了疤可如何是好？他虽非臣妾亲生，可臣妾自抚养他以来，视如己出，捧在手里怕摔了，含在口里怕化了，何曾舍得动他一根手指头？今日在皇后娘娘宫中，众目睽睽之下，竟遭此无妄之灾，叫臣妾这心里如何不痛如刀绞？”
她一边说，一边执帕轻拭永琪额角伤处。永琪忽地“嗷”一声爆出撕心裂肺的惨哭，较先前跌倒时愈加凄惶骇人，小小身躯在如懿怀内拼命扭挣。
“永琪！我的儿啊！可是疼得钻心？” 如懿泪水涟涟，悲恸陈情：“皇后娘娘明鉴！这孩子是真真吓散了魂！痛入骨髓！公主殿下千金之体，臣妾岂敢置喙半句？然则永琪亦是龙脉凤种，皇上的骨血！今日之事，若非亲眼目睹，臣妾断不敢信，在这森严宫规、母仪昭彰的长春宫里，竟发生如此骇人听闻的惨事！”
璟瑟被她句句责问惊得忘了委屈，小脸倏忽惨白，不由自主缩向琅嬅身侧。
“额，额娘…我不是……”
如懿再不理会琅嬅，只将矛头直指满殿噤若寒蝉的宫人：“你们…皆是木雕泥塑不成？五阿哥伤重如此，哭得声嘶力竭，还不快传太医？！这长春宫的规矩，便是这般侍奉主子？眼睁睁瞧着皇子受难，竟无一上前？！皇后娘娘凤体违和，你们竟也全都魂飞魄散了？”
她一面悲诉，一面紧抱永琪，步履踉跄欲往殿外挪动：“我的儿啊！娴娘娘的心肝都被你哭碎了！这额角肿得吓人，身上…身上怕是骨节也损了！你才多大一点，何曾受这般苦楚？是娴娘娘无能，护不住你…护不住你啊……”
“拦…拦住她！”琅嬅指尖猛地在魏嬿婉腕上一抓，强撑最后清明，厉声喝道：“快！速传太医！”
魏嬿婉会意，莲步急移，身影一晃已挡在如懿与殿门之间。
若真让娴妃抱着哭得如此凄惨的五阿哥走出长春宫，一路招摇过市，那皇后纵有千般委屈，在旁人眼中也坐实了‘苛待庶子’、‘气量狭小’、‘逼得娴妃母子走投无路’的罪名！
“娴妃娘娘息怒！娘娘一片慈母心肠，嫔妾感同肺腑！然五阿哥殿下啼哭如此剧烈，额角又红紫高肿，此刻贸然挪移，万一震动了筋骨，或是闭了气，岂非雪上加霜？皇后娘娘已急召太医，转瞬即至。依嫔妾愚见，莫如就在此间暖阁稍安片刻？待五阿哥气息略平，太医诊视分明，确知无碍后，再送归不迟！娘娘以为可还妥当？”
不待如懿回应，魏嬿婉已向莲心递去眼色：“暖阁内的贵妃榻可曾铺设妥帖？速将五阿哥抱去安置！”
莲心忙抱起永琪：“是！奴婢这就伺候阿哥安置！”
须臾，殿外靴声橐橐，环佩微响，太医院院判已躬身趋入，屏息侍立。
未几，又有内监急报：“皇上驾到！”
但见明黄仪仗影动，皇上已面沉似水，步履匆匆，直入殿中。
彼时殿内鸦雀无声，唯余如懿兀自长跪于金砖地上，鬓边几缕青丝散落，衬得面色愈发苍白如纸。
见御驾亲临，眸中泪光愈盛，愈发显得哀婉凄切：“皇后娘娘，臣妾深知，公主是您心头肉，万金之躯，臣妾万死不敢存半分怨怼之心。可永琪亦唤您一声皇额娘，亦是您的皇儿！”
“怎么回事！朕在长春宫外，便听得内里喧嚷之声震天！”
天子之怒，殿内诸人皆屏息垂首，噤若寒蝉。
“堂堂中宫之地，妃嫔皇子俱在，如此失仪，成何体统！惢心，你是死的么？还不速速将你家主子搀扶起来！”
惢心慌忙上前欲扶。
如懿却执意不起，反就着跪姿向前膝行两步，以罗帕掩面泣诉：“皇上！求皇上为永琪做主！今日之事，若果系姐弟玩耍失手，臣妾便是心疼，也断不敢多置一词。可公主殿下这般当胸死力猛推，心肠之…之果决狠厉，何尝有半分无心之状？五阿哥年仅四龄，身量未足，这一撞倘再偏移寸许，便是头颅要害之地！臣妾每思及此，后怕得遍体生寒！这岂是孩童嬉闹？分明是夺人性命啊！臣妾不敢深思，公主殿下稚龄何来这般戾气？！”
“朕知道了，先起来罢。”皇上俯身，亲自伸出一只龙纹袖袍的手，将如懿虚扶起来。目光扫过永琪伤处，沉声问太医：“阿哥伤势如何？”
太医跪禀：“回禀皇上，天佑皇家！阿哥洪福齐天，此番虽受惊撞，幸而颅骨未损，万幸只是皮肉之伤。臣已用秘制‘桃花玉屑膏’外敷，此膏最能散瘀化结，清凉生肌。再佐以‘茯神定魄饮’内服，静心调养旬日，料应无大碍。只是此番惊吓非小，神魂受扰，还需用心安神静养，切忌再受冲撞激惹。”
皇上闻言面色稍缓，转视璟瑟道：“兄弟姐妹，龃龉本是常情，然你身为长姐，纵有万般委屈，岂可对幼弟动手？今日之失，实该赔罪。”
璟瑟绞着衣带，声若蚊蚋，满是不甘：“儿臣知错了…五弟莫怪…”
琅嬅欲言又止。
如懿忽又叩首，鬓边点翠步摇簌簌乱颤：“皇上明鉴！永琪虽非臣妾亲生，自抚养那日起，臣妾待他如珠如宝。素日饮食冷暖，夜半添衾盖被，何曾假手于人？今日见他如风中残烛瑟缩，方知锥心之痛！”她抬眸直视琅嬅，字字泣血，“中宫嫡女自是凤凰于飞，可庶出皇子亦是龙脉天潢。公主玉食锦衣中娇养，焉知永琪日夜习《千字文》，四岁能诵《咏鹅》？他这般勤勉，不过盼皇阿玛多看一眼啊…！”
此言一出，恰似一枚冷针，直刺皇上心头最隐秘的旧痂。——庶子之身，寄养于圆明园中，终岁不得见天颜，唯以孤绝勤勉自持，如履薄冰般依附于养母膝下，方得立足。
琅嬅早已觑见圣颜剧变，心知不妙，抢步上前：“皇上！”
然则话尚未及出口，皇上闭目长叹，再睁眼时已敛尽波澜：“璟瑟骄纵失仪，禁足半月抄《女则》百遍，以正心性。娴妃慈心可嘉，赐南海珊瑚枕助永琪安眠。”语罢拂袖欲去，忽又驻足对琅嬅道：“皇后亦当自省。嫡庶俱是朕骨血，手足相残之风若长，他日史笔如铁，恐非‘慈母’二字可掩。” 琅嬅骤然失色，魏嬿婉急扶其臂，却觉那凤袍下的手臂已凉透如冰。