次日寅正三刻，皇后已然端坐于凤座之上。
一身香色缠枝菊暗花绸常服，外罩石青缂丝四合云纹琵琶襟坎肩，虽仪态端凝如昔，然面色苍白，眼底淤青难掩。
下首两溜花梨木椅，六宫妃嫔按位份高低肃然侍立，衣香鬓影，环佩无声。
晨省礼毕，娴妃款款离座，行至丹墀之下，盈盈拜倒：“昨日重阳盛典，臣妾…思虑浅薄，只知拘泥祖宗成法、国礼体统，未能体察娘娘凤体违和、哀思未减之痛，竟于御前妄加置喙，累得娘娘强撑玉体操持…….臣妾回宫，五内如焚，深愧于天颜，辗转终宵，特来向娘娘请罪。”
皇后端坐凤座，目光沉静如水，落在娴妃正低垂着，恭顺得无可挑剔的发顶上，尚未开言。殿内诸人屏息垂眸，心思各异。
玫嫔以帕掩唇，发出一声轻细的笑，声音带着几分娇憨：“娴妃娘娘‘持正不阿’，连皇上都龙心大悦，可见娘娘所言所行，皆是深合圣意。可娘娘既是在御前得了圣心嘉许的正理，为何今日又觉‘思虑浅薄’、‘妄加置喙’了？”
“莫非是…娘娘昨夜在枕畔细思，又觉得这‘祖宗成法’抵不过皇后娘娘的凤体安康了？这倒真真是‘辗转反侧’，心思百转啊。只是如此一来，倒显得皇上昨日那‘深明大义’的赞许，与娘娘今日这‘自请其罪’的惶恐，有些难以周全了？”
皇后眸光深处，倏地掠过一丝寒意，辨不清是向玫嫔还是娴妃而去。
“娘娘！”愉嫔见状，紧随娴妃身侧跪倒，“娴妃姐姐实是忧心国礼攸关，祖宗之法重于泰山，恐有丝毫差池，上负社稷重托，下愧圣恩浩荡！然昨日惊闻娘娘玉体违和，姐姐回宫后五内俱焚，自责难当，泪湿罗巾，恨不能以身代之！姐姐一片忠谨赤忱，天地可鉴！此番请罪，亦是出于对娘娘至诚至敬之心！还请娘娘念在姐姐往日恭谨、此番心切，明察秋毫，万勿因一时思虑未周而苛责姐姐。”
金玉妍端坐一旁，见皇后始终不语。
指尖闲闲拨弄起腕上一串莹润的蜜蜡佛珠，唇角噙着一缕似有若无的笑意，仿佛方才那番剑拔弩张的对峙不过是闲庭信步时偶闻的几声鸟鸣。
然她开口：“哟，娴妃所言‘祖宗成法’，是正理，今日所虑‘皇后凤体’，亦是正理，这本是并行不悖之事，何至于让娴妃姐姐如此‘五内俱焚’？”
“依妹妹的浅见呀，姐姐这‘思虑浅薄’、‘妄加置喙’的自责，倒未必是昨日错了，或是今日错了。怕是在这‘奏对时机’与‘体恤上意’之间，如何拿捏得恰到好处，不偏不倚。方寸之地失了把握，显得进退之间，略略…失了体统了罢？”
“这‘君前奏对’的火候与分寸，最是微妙，失之毫厘，便差之千里。姐姐素来是最重规矩，最知进退的，想必此刻心中煎熬，也是为了这个？”
金玉妍眼波微漾，轻轻落在娴妃身上，口中吐出的字句，倒仿佛浸透了推心置腹的暖意：“细论起来，娴妃这番煎熬，总因在‘内外’、‘上下’的关窍上，少了些圆融周转的功夫。”
她微微倾身，仿佛要拉近与娴妃的距离，腕间的蜜蜡佛珠随着动作滑落，温润柔和的珠光，恰恰映着她脸上堆下的一层笑来：“这等牵涉后宫规制、娘娘凤体的大事，若是在那‘雷霆雨露’之前，先得娘娘一番慈训点拨，由娘娘斟酌后，定夺个轻重缓急，再体体面面、名正言顺地回禀了皇上，岂不是更显得咱们后宫上下同心同德，一片赤诚只为辅佐圣躬？”
“姐姐实在是急了些，那日皇后娘娘心中哀思，一时难断也是有的，但娘娘母仪天下，恩泽六宫，姐姐心中所思所想，娘娘又岂有不明察、不体恤的？”
“凡事预则立，不预则废。姐姐这般聪慧的人儿，若能凡事多与娘娘商议着办，有商有量，进退得宜，何至于今日落得个‘思虑浅薄’的自责，又惹得娘娘为姐姐悬心呢？”
纯妃离座深深福身，声音温婉平和：“娴妃行事，向来以宫中法度为绳墨，此番…纵有思虑未周之处，其本心亦在维护纲常，与娘娘素日教导我等‘循规蹈矩、持身以正’之训，实乃异曲同工。娘娘素来慈悯如海，泽被六宫，娴妃亦是感佩娘娘仁德，方敢剖心沥胆，自陈其过。”
皇后静听，目光自愉嫔至纯妃，终落回娴妃颈项。额角沉钝痛楚复炽，似那赤金点翠凤冠化作无形山岳。
“娴妃言重了。”她略顿，目光扫过阶下诸人，“重阳大典，系祖宗遗制，国体所关。本宫忝居中宫，总理六宫，典仪操持，责无旁贷，此分内事耳，原与他人无涉。娴妃所言，亦是恪守礼制之心，何罪之有？都起来罢。”
娴妃再拜：“谢娘娘恩典。”
方缓缓起身退立，愉嫔随之。
皇后眼前微眩，强撑道：“本宫身上实在……”言未竟，已以手支额，黛眉深锁。
众妃见状，皆敛容告退。
嘉妃未随众，待珠帘轻响人影尽去，方扶了贞淑复入殿中：“前时蒙娘娘垂训，叫樱儿的小宫女，规矩粗疏，言语无状，冲撞了娘娘凤仪。臣妾不敢懈怠，日日耳提面命，教导了她些微末技艺与宫中进退之仪。”
“说来也奇，这丫头倒有几分伶俐，或可稍解头风之苦。此刻娘娘凤体欠安，不若…叫她进来伺候一二？也请娘娘瞧瞧臣妾这番调教之功，若有不足，臣妾即刻领回，再加管束。”
皇后缓缓抬眸，淡淡道：“难为你记得，倒是有心了。”
金玉妍立时扬声：“贞淑，引樱儿进来。”
珠帘微动，魏嬿婉低垂螓首，脚随贞淑入内。
行至座前丈许，双膝跪落，额触金砖，声音清晰却不失恭谨：“奴婢樱儿，叩见皇后娘娘，娘娘万福金安。”
“抬起头来。” 皇后声音无波。
魏嬿婉依言，徐徐仰起下颌。
“近前伺候。”皇后不便对娴妃发作，心中郁结之气未散，便有意拿眼前这酷肖之人作筏子，权当疏解。
魏嬿婉口中应着“是”，以膝代足，在金砖上悄无声息地挪移数步，直至凤座下那方柔软华贵的绒毯边缘方止，将身子伏得更低。
这容颜是祸根，她便竭力将眉眼神态，与娴妃南辕北辙。娴妃绵里藏针，面上恭敬，暗里处处机锋；她更要将自己低入尘埃，匍匐于皇后脚下，端得是谦卑至极，不敢有半分僭越。
“奴婢斗胆，为娘娘略解烦忧。”她声音柔顺得如同春水。得了皇后默许的眼风，方小心翼翼地将一双微凉的手探出袖口。
随后，又用温热的掌心，虚虚覆在皇后微蹙的眉心上，轻柔地熨帖片刻，似要将那烦忧化开。
殿内一时只闻更漏滴答，松香袅袅。皇后闭目养神，面上似乎松动了些。
魏嬿婉暗自松了口气。
皇后忽地冷冷开口：“轻了。这般敷衍，是觉得本宫受用不起么？”
她心头猛地一紧，动作却不敢停，反而愈加柔缓，口中已带上了十二分的惶恐与巧辩：“娘娘息怒！奴婢万万不敢！实是见娘娘凤体尊贵，神思劳顿，筋脉最忌骤然施以重力，恐反添不适。”
“故而想着，先用温润之力，如春风拂柳，缓缓舒散郁结之气，待凤体稍安，再循序加重力道，方是长久保养之道。这…这原是嘉妃娘娘日常教导奴婢伺候贵人的体己法子，奴婢谨记在心，不敢有违，唯恐失了分寸，反辜负了嘉妃娘娘一番苦心调教。”
魏嬿婉说着，已不着痕迹地将指法转为更深入沉稳的按压，力道果然比方才加重了些许，却依旧控制在令人舒适的范围内，位置也拿捏得更准，正对着几处关键的穴位。
从鼻中轻轻哼出一丝意味不明的气息，眼皮依旧半阖着：“看来，嘉妃倒把你教得极好。”
“奴婢蒲柳之姿，愚钝不堪，若非蒙嘉妃娘娘不弃，耳提面命，手把手教导技艺，奴婢今日焉敢近前污了娘娘凤目？娘娘此刻能略感松快些许，皆是嘉妃娘娘调教之功，奴婢不过是依样画瓢，勉强学了个皮毛，实在不敢居功。”魏嬿婉的声音愈发低柔恭顺
听罢，皇后这才缓缓掀开眼帘，眸光淡扫过脚下匍匐。
“规矩…是学得齐整了。这推拿的手艺，也尚算得用。”她顿了顿，目光复又转向侍立一旁的金玉妍，“嘉妃，教导之功，本宫记下了。”
金玉妍看向魏嬿婉的目光都柔和了几分，仿佛那真是一件她精心雕琢，终于得了贵人青眼的得意之作。
她忙不迭地深深福下身去：“能得娘娘金口一赞，便是臣妾与这丫头天大的福分了！能为娘娘分忧片刻，亦是臣妾应尽的本分。”
“好了，本宫倦了。”皇后再次合上眼，声音里的疲惫浓重得如同铅云压顶。她对着魏嬿婉的方向，极其轻微地一摆手。
魏嬿婉立刻收手，动作行云流水，毫无迟滞，伏地叩首：“奴婢告退。”
随即起身，依旧垂首敛目，步履轻悄，随贞淑迅速退入殿外阴影之中。