贞观三年七月，烈日炙烤着长安城外的官道，路面干裂的尘土在李承乾马车轮下发出细碎的呻吟。他掀开车帘，看见远处田野里佝偻着背脊的农人，正用木桶从几乎见底的井中汲水。
\"殿下，这是今日第三份急报了。\"长孙冲递上还带着驿马汗味的牒文。李承乾展开一看，泾阳县令的字迹因焦急而显得凌乱：\"...境内七成水井枯竭，老弱妇孺昼夜排队取水...\"
马车突然急停。前方官道上，数十个衣衫褴褛的百姓正推着板车缓缓前行，车上绑着鼓胀的皮囊。
\"是买水的。\"车夫低声道，\"听说灞桥边新开了家水铺，一斗清水要五文钱。\"
李承乾攥紧了拳头。他认得那水铺的旗号——太原王氏的产业。这些世家大族，竟连天灾都要榨出油水！
紫宸殿内，李世民将一份舆图重重拍在案上：\"关中十二州，已有半数井水降至五丈以下！\"
房玄龄忧心忡忡：\"陛下，若按往年惯例开仓放粮...\"
\"今年不一样。\"李承乾突然出声，\"儿臣勘察发现，地下水位连年下降。就算熬过今夏，明岁只怕...\"
话未说完，殿外传来急促的脚步声。京兆尹满头大汗地跪报：\"万年县有灾民哄抢水车，伤了三名王氏家仆！\"
李世民眼中寒光一闪：\"传旨，即日起所有水铺官营，水价不得高于每斗一文。\"
\"父皇，这治标不治本。\"李承乾上前一步，\"儿臣请造抗旱井车。\"
东宫工坊里，李承乾对着《齐民要术》的残页出神。图上那种汉代\"翻车\"的构造太过简单，根本无法应对如今的深井。可若说钱是在农业博物馆看到的，自己也不甚了解。
\"殿下，或许可以这样改。\"年轻的将作监丞杜睿突然开口。他在沙盘上画出个奇怪的装置：三脚木架悬着滑轮，绳索上等距绑着竹筒。
李承乾眼睛一亮。这分明是简易版的波斯\"萨基亚\"水车！他立即添上几笔：\"加个畜力转盘，这里用曲柄联动...\"
三天后，第一架试验井车在皇庄立起。当牛拉着转盘走动时，竹筒接连不断地从十丈深的井中提出清水。围观的农人发出惊叹，却有个白发老丈摇头：\"太费牛力，寻常人家用不起。\"
更漏指向三更时，李承乾还在修改图纸。突然，窗外传来瓦片轻响。他吹灭蜡烛的瞬间，三支弩箭已钉入案几。
\"有刺客！\"侍卫的呐喊划破夜空。等李承乾冲到院中，只看到地上几滴黑血——刺客竟在箭上淬了毒。
次日朝会，王珪捧着笏板出列：\"臣闻太子研制井车耗费官帑，如今民间已有改良龙骨车...\"
\"王卿消息倒是灵通。\"李世民冷笑，\"昨夜才试制的器械，今晨就传到卿家耳中了？\"
李承乾注意到，五姓七望的官员们今日格外安静。他们腰间玉佩的流苏纹丝不动，仿佛一群凝固的雕像 。
七月十五，李承乾带着改良后的轻便井车来到万年县。这次他采用了脚踏式设计，连孩童都能操作。
正当农人们轮流试踩时，村口突然传来嘈杂声。十几个彪形大汉推着板车走来，车上堆满崭新的筒车。
\"崔氏义施水车！\"为首者高喊，\"只要画押借据，今日就能免费领取！\"
李承乾眯起眼睛。那些所谓\"水车\"，分明是照抄他的设计，只是关键部位都用了劣质材料。可以预见，不出半月就会损坏，届时百姓不仅要还债，还得高价购买替换零件。
\"好一招'欲取先予'。\"长孙冲低声道。
李承乾突然大步上前，在众人惊愕的目光中，一脚踹散了那架\"义施水车\"。
\"诸位请看。\"他举起断裂的轴心，\"这里面填的是腐木屑！\"
夜幕降临时，李承乾在临时搭建的工棚里发现了意外来客。十几个青壮农夫局促地站在门口，手里捧着各式工具。
\"殿下...\"为首的黑脸汉子跪下，\"小人们是各村木匠，愿帮着造正经井车。\"
更令人意外的是，他们竟带来了改良方案：用柳条编水筒减轻重量，在转轴处加装废弃的马车轴承...
三日后，当三百架由官民合作打造的井车同时运转时，清河崔氏的管家发现，他们运来的水车再也无人问津。
\"殿下，刚截获的密信。\"长孙冲匆匆赶来，\"几家约定明日朝会联名弹劾，说井车劳民伤财...\"
李承乾望着田间欢笑的百姓，轻声道：\"让他们弹劾吧。你听见了吗？这是民心流动的声音。\"
七月二十，李承乾蹲在万年县最深的井口边，看着水吏用绳子吊下去的铜钱。\"十五丈才见湿气...\"老水吏摇头，\"寻常井车根本够不到。\"
回城的马车上，李承乾突然想起前世见过的坎儿井结构。\"若是打斜井呢？\"他抓起炭笔在车壁上画起来，\"从高地挖暗渠引水...\"
三日后，终南山脚出现了一支奇特的队伍。匠人们不再往下挖井，而是沿着山势开凿一条微微倾斜的隧道。李承乾设计的\"导向仪\"插在洞口——这是用悬垂麻线和半满水囊组合成的简易水平仪。
\"出水了！\"第八天正午，隧道深处突然传来欢呼。清澈的山泉水顺着陶管奔涌而出，直接灌入山脚的蓄水池。围观的老农跪地捧水，发现竟比井水还甜上三分。
就在斜井成功当日，长安西市传来噩耗：粮价一日三涨，粟米每斗已达三十文！
\"查。\"李世民在紫宸殿摔碎了茶盏，\"给朕一查到底！\"
李承乾带着算学博士们通宵查账，发现蹊跷：各大粮铺的存货登记与实际库存相差悬殊。更奇怪的是，失踪的粮食既未运往灾区，也不在世家仓库。
\"在船上！\"马周突然拍案，\"这几日渭河码头突然多了许多空载的漕船！\"
当夜突袭检查，果然在船舱夹层中起获十万石粮食。押船的竟是吐谷浑商人，而他们出示的通行文书，盖着博陵崔氏的私印。
七月底，一场别开生面的\"抗旱大比\"在昆明池畔举行。东宫匠人、将作监好手、民间巧匠甚至世家代表各自摆开阵势。
最引人注目的是两台巨物：李承乾设计的\"龙骨翻车\"通体用桐油浸泡过的杉木制成，而崔氏推出的\"云梯水车\"则装饰着鎏金铜片。
\"开始！\"随着鼓声，两头健牛分别拉动水车。起初不相上下，但半个时辰后，崔氏水车的青铜轴承突然冒烟——他们为减重偷工减料，轴承壁薄得如同蝉翼。
\"我们赢了！\"东宫工匠刚要欢呼，却见龙骨翻车的转轴也发出不祥的咯吱声。李承乾箭步上前，发现轴心被人锯开了四分之三！
\"查！\"他怒极反笑，\"给本王查这木料是谁经手的！\"
当夜，一个满身是血的身影翻进东宫偏院。卢照邻捂着肋间的伤口，递上沾血的账本：\"崔氏...在井车赛水中下毒...\"
李承乾翻开账本，浑身血液几乎凝固。上面记载着崔氏在三十架\"义施水车\"的竹筒内壁，涂了慢性毒药！
\"他们算准了...\"少年咳着血说，\"等百姓中毒时，正好推给旱灾引发的瘟疫...\"
五更时分，玄甲军突袭了崔氏在终南山的别院。在地窖里不仅找到毒药原料，更搜出与突厥往来的密信——原来粮船事件，是要栽赃朝廷断绝番邦贸易！
八月初三，李世民突然出现在万年县的田间。没有仪仗，没有华盖，皇帝挽起裤腿，亲自踩着井车为干裂的稻田浇水。
\"朕听闻有人嫌这井车丑陋。\"他指着远处崔氏鎏金的废车，\"诸卿看清楚了，是描金画凤的摆设有用，还是这能出水的木头疙瘩实在？\"
更震撼的在后面。皇帝命人抬来十口大箱，里面全是世家大族这些年强占水利的罪证。最上面那份地契，赫然写着\"霸泾水支流，沿岸百二十户每年纳水钱三百文\"。
\"即日起。\"李世民的声音响彻田野，\"凡朝廷资助的井车、水渠，永不得私占。违者，以谋逆论处！\"
八月十五中秋夜，当李承乾在昆明池畔查看新挖的引水渠时，一滴冰凉突然落在鼻尖。紧接着，漫天大雨倾盆而下。
\"下雨了！\"长安城的欢呼声此起彼伏。百姓们没有进屋避雨，反而搬出所有能盛水的器皿。孩子们在雨幕中跳跃，老人们仰天流泪。
李承乾却注意到，这场雨来得太急太猛——龟裂的土地根本来不及吸收。他立即下令开放所有蓄水池，同时命人加固沟渠。
果然，次日清晨传来急报：灞水暴涨，但因分流及时，两岸农田安然无恙。而崔氏私筑的豪华水车，全被冲成了碎木片。
雨停那日，李承乾收到父亲赐来的特殊礼物——一把用断裂井车轴心改制的戒尺。上面刻着八个字：\"民心如水，可载可覆。\"