齿轮荒漠的暮色里，翼膜扇动的声音越来越近，像无数把钝刀在切割空气。东方光芒将旋旋护在身后，红色长裙在风中绷紧，能量翼的光纹缓缓亮起——刚才那道阴影的轮廓她看得很清楚，翼展至少有二十米，尾椎处隐约有炮管的凸起，显然是成年的圣阶·SSR?级旋风狐龙。
“躲好。”她低声对肩膀上的旋旋说，指尖凝聚起粉色的情绪能量。这种能量无法直接攻击机械兽，却能干扰它们的思维逻辑，对于灵智越高的机械兽，效果越显着。
旋旋却用尾巴勾住她的衣领，琥珀色能量晶里闪过一丝倔强：“她是来抓我的，我不躲。”
“她？”东方光芒敏锐地捕捉到这个代词，“你们认识？”
旋旋的耳朵耷拉下来，合金纤维的绒毛微微颤抖：“她是族里的守卫长，妈妈不在后，就一直想把我带回山谷……可那里不是我的家。”
话音未落，一道遮天蔽日的阴影笼罩了整片丘陵。东方光芒猛地抬头，看到一头巨型机械兽悬浮在半空——狐面龙翼的形态与旋旋如出一辙，只是体型放大了百倍，钨钢铸型的狐面泛着冷光，眼眶的琥珀色能量晶此刻正死死锁定着她们，鬃毛状的合金刃簇在暮色中炸开，像一圈旋转的刀墙。
“旋公主，跟我回去。”成年旋风狐龙开口，声音是成熟的金属共鸣，却带着不容置疑的威压，“族里不能没有继承人。”
公主？
东方光芒愣住了，低头看向肩膀上的小家伙。旋旋的尾巴尖紧张地卷了起来，显然“公主”这个称呼让它很不自在。
“我不是公主！”旋旋对着半空的巨型机械兽喊道，天籁般的机械音带着委屈，“妈妈说过，我只是旋旋！”
成年旋风狐龙的翼膜猛地扇动，一股强风扑面而来，将周围的齿轮吹得漫天飞舞：“前任族长的火种已经熄灭，你是唯一的直系血脉，这是无法改变的事实。”她的目光转向东方光芒，琥珀色能量晶里泛起寒光，“把她交出来，我可以让你死得痛快点。”
东方光芒将旋旋抱得更紧了些，能量翼的光纹亮得刺眼：“她是我的机械兽，要带她走，先过我这关。”
“可笑的人类。”成年旋风狐龙的尾椎缓缓抬起，尾尖的聚能炮开始充能，幽蓝色的光芒在炮口闪烁，“你以为契约了幼体，就能对抗圣阶级的力量？”
她的鬃毛刃簇突然射出三道合金刃，带着破空声直逼东方光芒的面门。东方光芒早有准备，情绪能量瞬间化作屏障，粉色的光盾与合金刃碰撞，发出刺耳的金属摩擦声。
“情绪共鸣？”成年旋风狐龙的狐面微不可察地动了动，像是在分析她的异能，“这种花哨的能量，连我的鳞片都打不破。”
她突然俯冲下来，龙翼状的机械臂带着撕裂空气的力量砸向丘陵。东方光芒抱着旋旋猛地侧身翻滚，刚才落脚的地方瞬间被砸出一个数米深的大坑，齿轮碎片飞溅四射。
“她的弱点在左翼膜！”旋旋突然喊道，天籁般的机械音在轰鸣中格外清晰，“那里有块旧伤，是妈妈当年为了保护她留下的！”
成年旋风狐龙的动作明显顿了一下，琥珀色能量晶里闪过一丝复杂的情绪——或许是没想到旋旋会知道这个秘密。
东方光芒抓住这个间隙，将情绪能量凝聚成细丝，猛地射向成年旋风狐龙的左翼膜。那里果然有块颜色略深的合金，能量波动明显弱于其他部位。当粉色能量丝触碰到旧伤时，成年旋风狐龙发出一声痛苦的嘶吼，俯冲的势头顿时滞涩了几分。
“你竟敢……”她的尾椎炮口对准东方光芒，幽蓝色的光芒已经亮到极致，“那就别怪我不客气了！”
“不要！”旋旋突然从东方光芒怀里跳出来，张开小小的身体挡在她面前，“不准伤害我的契约者！”
成年旋风狐龙的尾炮突然停住了。她看着挡在人类面前的幼崽，琥珀色能量晶里的寒光渐渐褪去，取而代之的是一种近乎悲伤的波动：“你妈妈当年，也是这样挡在我面前的。”
空气突然安静下来，只有齿轮滚动的“咔啦”声在荒漠里回荡。
成年旋风狐龙缓缓收起尾炮，翼膜的光纹暗了几分：“三天后，机械山谷的齿轮迷宫会开启。”她的目光扫过东方光芒，“如果你能带着旋公主走出迷宫，我就承认你的资格。”
“迷宫？”东方光芒皱眉。
“那是历任族长的试炼地。”成年旋风狐龙的声音缓和了些，“里面的齿轮会根据闯入者的恐惧运转，能走到终点的，才配成为旋公主的守护者。”她顿了顿，补充道，“但记住，迷宫里的陷阱，对幼体也同样有效。”
说完，她展开龙翼，转身飞入暮色深处，鬃毛刃簇的寒光很快消失在电磁雾中。
丘陵上恢复寂静，只剩下东方光芒和旋旋站在满地的齿轮碎片里。
“对不起……”旋旋低着头，尾巴尖的火种黯淡下去，“我没告诉你，我是……”
“你是旋旋。”东方光芒蹲下身，轻轻摸了摸它的合金绒毛，“这就够了。”
旋旋猛地抬起头，琥珀色能量晶里泛起水光（虽然机械兽不会流泪，但能量晶的波动骗不了人）：“迷宫很可怕的，里面有会吃火种的齿轮怪，还有妈妈留下的残影……”
“那又怎样？”东方光芒笑了笑，红色长裙在晚风中轻轻摆动，“我们一起走。”
旋旋的尾巴尖突然勾住她的手指，天籁般的机械音带着坚定：“嗯！一起走！”
暮色彻底笼罩大地，远处的机械山谷隐约传来齿轮转动的声音，像是在呼唤着挑战者。东方光芒知道，真正的考验才刚刚开始——那座齿轮迷宫里，藏着的不仅是陷阱，还有旋旋母亲的秘密，甚至可能是旋风狐龙一族的传承。
她抱起旋旋，朝着山谷的方向走去。能量翼的光纹在夜色中划出一道粉色的轨迹，像一盏引路的灯，照亮了脚下布满齿轮的荒漠。
而在她们身后，某块被风吹动的齿轮突然停顿了一下，表面隐约浮现出一行淡金色的纹路——那是成年旋风狐龙留下的标记，像是在无声地指引着方向。