关押张贵的竹楼在狂暴的冲击下摇摇欲坠，柴刀劈砍木柱的闷响、苗民愤怒的嘶吼、张贵绝望的哭嚎混杂在一起，如同炼狱的序曲。东野轩和护卫们组成的人墙被挤压得步步后退，刀鞘与柴刀碰撞出刺耳的金铁交鸣，情势危如累卵！
“点火！烧死这亵渎神灵的汉狗！用他的血祭奠鬼公！” 寨老站在人群后方，浑浊的眼睛里闪烁着疯狂与得逞的厉色，嘶哑的吼声如同给沸腾的油锅又添了一把烈火。立刻有狂热的苗民响应，火把被扔向竹楼干燥的茅草顶，火苗“腾”地一下窜起，浓烟滚滚！
就在这千钧一发、烈焰即将吞噬人命的瞬间！
“住手——！！！”
一声清喝如同惊雷炸响！穆之的身影猛地跃上旁边一处稍高的石台，玄青官袍在火光映照下仿佛燃烧起来。他手中高高举起那半片沾着淤泥、边缘撕裂的壮锦布袋，声音灌注了全部内力，压过所有喧嚣：
“愚昧！尔等都被蒙蔽了双眼！看看此物！这撕裂的壮锦！它不是什么寻常布袋！此乃苗家世代相传、唯有祭祀龙神方能使用的圣物礼器！上面的鸟雀藤纹，非头人长老不可擅用！外人岂能轻易得之？！”
此言一出，如同冰水浇头！那些冲在最前面、举着火把和柴刀的苗民动作猛地一滞，难以置信地看向穆之手中那色彩斑斓的布片。苗家重祭祀，礼器等级森严，这是刻在骨子里的认知！若这布袋真是祭祀神鱼的专用礼器…那能接触到它、并用来装神鱼的，岂非只能是寨中位高权重之人？！
寨老的脸色瞬间煞白！
穆之根本不给任何人喘息的机会，闪电般又从袖中抽出一张简陋却清晰的炭笔草图——正是阿月依据禁洞所见迅速绘制的暗渠改道图！他将其高高扬起，手指直指图中被特意标注出的、连接龙潭与后山禁洞的隐秘水道：
“再看这个！有人趁暴雨之夜，凿开禁洞石壁，将龙潭圣水，偷偷引向了后山那片被圈起的私田！这才是井渠尽枯、牲畜渴死的真相！什么狗屁吸水葫芦！什么天怒神罚！都是掩盖私心、抢夺水源的弥天大谎！”
他的目光如同两道冰冷的闪电，瞬间锁定人群后方脸色剧变、下意识后退的寨老，声音陡然拔高，带着雷霆万钧的指控：
“寨老！你腰间那把从不离身的黄铜钥匙！上面沾着的暗红色湿泥，与禁洞石缝里的红泥一模一样！昨夜暴雨，今日放晴，若非你亲自去过那潮湿的禁洞，这泥痕岂能未干？！你凿渠引水，独占良田，又怕寨民在旱年与你争水，便自盗神鱼，嫁祸汉商！这才是你煽动血祭、不惜杀死鬼公灭口的真正原因！你才是亵渎神灵、陷寨子于灾祸的罪魁祸首！”
这一连串的指控，证据环环相扣，逻辑如刀锋般凌厉！尤其是那钥匙上的红泥细节，如同致命一击！所有苗民的目光，瞬间从燃烧的竹楼转向了面无人色的寨老！惊疑、愤怒、被欺骗的耻辱感如同野火般在人群中蔓延！
“不！他胡说！污蔑！” 寨老歇斯底里地尖叫，下意识地去捂腰间的钥匙，这个动作却更坐实了穆之的指控！
“阿月！东野！” 穆之厉声喝道，时机分毫不差！
“在！” 两道身影如同离弦之箭！阿月化作一道飘忽的黑影，直扑寨老竹楼！东野轩则如同猛虎出闸，怒吼一声，带着几名精锐护卫，硬生生撞开挡路的苗民，紧随阿月之后！
寨老竹楼的地窖入口已被粗暴掀开！阿月如同鬼魅般当先掠入，东野轩持刀护卫在后。浓烈的、令人作呕的鱼腥腐臭味扑面而来！地窖角落，一个寨老的亲信正手忙脚乱地将一个沉重的大瓦缸往一辆推车上搬！瓦缸里水波晃动，隐约可见一抹黯淡却依旧神异的金色在浑浊的水中沉浮——正是失踪的神鱼！它显得萎靡不振，鱼鳞失去了光泽，显然被囚禁多日。
“放下！” 东野轩目眦欲裂，怒吼如雷，长刀带着呼啸的风声直劈过去！那亲信也是亡命之徒，见事败露，竟抽出腰间苗刀悍然迎上！刀光碰撞，火星四溅！狭窄的地窖内，两人瞬间缠斗在一起，招招致命！
阿月却看也不看战团，她的目标只有一个——神鱼！她身形灵动如穿花蝴蝶，避开飞溅的杂物和水渍，瞬间掠至瓦缸旁，双臂运力，竟将那沉重的瓦缸稳稳抱起！不顾缸水泼洒湿透衣襟，她抱着瓦缸，毫不犹豫地冲出地窖，向着龙潭方向疾驰而去！
身后地窖内，传来一声凄厉的惨叫和重物倒地的闷响。东野轩浑身浴血（多为敌人之血），提着滴血的刀大步走出，眼神如寒冰，对着惊呆的苗民吼道：“贼人已诛！神鱼归潭！”
就在阿月抱着神鱼奔向龙潭，东野轩震慑全场的刹那！
“汉狗！去死吧！” 陷入绝境的寨老彻底疯狂！他眼中闪烁着怨毒到极致的光芒，猛地从宽大的苗袍下抽出一架早已上弦的淬毒手弩！弩箭闪烁着幽蓝的寒光，在火光映照下如同毒蛇的獠牙，瞬间瞄准了石台上孤立无援的穆之！
“大人小心！” 东野轩和护卫们距离太远，救援不及！人群发出惊恐的呼喊！
千钧一发！
一道醉醺醺、摇摇晃晃的身影，仿佛被混乱的人群“挤”了出来，恰好挡在了弩箭的轨迹与穆之之间！是轩辕一刀！他抱着个新找来的酒葫芦，脚步踉跄，仿佛下一秒就要摔倒，嘴里还嘟囔着：“好酒…好酒…别…别挤…”
“咻——！” 毒弩激射而出！直取轩辕一刀（实则是他身后的穆之）！
电光石火间！
轩辕一刀那看似醉倒的身体，以一种违反常理的、如同风中柳絮般的姿态极其诡异地“飘”了一下！毒弩擦着他破旧的衣襟，险之又险地射空，“哆”地一声钉在后面的木柱上！
寨老一击不中，惊骇欲绝，还想再装填。
“吵…吵死了…还让不让…老夫…喝酒…” 轩辕一刀含糊不清地抱怨着，仿佛刚才那惊险的闪避只是巧合。他依旧醉眼朦胧，看也没看寨老，只是随手将手中的酒葫芦，如同丢一块石头般，朝着寨老的方向“轻轻”一抛。
那酒葫芦划出一道平平无奇的弧线。
“咔嚓！”
一声令人牙酸的、骨头碎裂的脆响！
酒葫芦精准无比地砸在寨老扣动弩机的手腕上！巨大的力量瞬间让腕骨粉碎性骨折！淬毒手弩脱手飞出！寨老发出杀猪般的惨嚎，抱着扭曲变形的手腕瘫倒在地，痛得满地打滚！
轩辕一刀这才摇摇晃晃地走过去，捡起地上（并未摔破）的酒葫芦，心疼地拍了拍灰尘，嘟囔道：“赔…赔老夫…好酒…” 然后看也不看地上哀嚎的寨老，又寻了块石头坐下，自顾自地灌了一大口，仿佛刚才只是拍死了一只烦人的苍蝇。这份视千军万马如无物的恐怖实力和醉态可掬的荒诞，形成强烈的反差，震慑得所有苗民噤若寒蝉，再无一人敢妄动！
恰在此时，慕婉儿清亮而带着医者权威的声音响起，为这场惊心动魄的逆转落下最坚实的注脚：
“诸位！鬼公之死，亦有蹊跷！”
她站在祭坛旁，指着鬼公咽喉处那把汉式短刀，手中银针在火把下闪烁着寒光：“这喉间刀伤，入肉虽深，创口边缘却无丝毫生前挣扎收缩之痕，血液颜色暗沉凝滞！此乃死后伪造！”
她蹲下身，用银针小心探入鬼公微微张开的嘴角，沾取残留物，银针尖端瞬间变得漆黑如墨！婉儿高举发黑的银针，声音斩钉截铁：
“真正致死之因在此！鬼公死于剧毒——断肠草！此毒发作迅猛，痛苦万分，正是昨夜寨老以‘商议对策、安抚人心’为由，单独宴请鬼公时，掺入米酒之中！寨老毒杀鬼公，再嫁祸张贵，只为灭口，并彻底点燃寨民怒火，掩盖其盗鱼引水、独占水源的滔天罪行！”
铁证如山！逻辑闭环！
一切水落石出。在穆之的主持下，寨老（因剧痛和恐惧）的亲信、以及被俘的杀手（阿月在禁洞留了活口）在严讯下陆续招供：
寨老黑岩坤（寨老本名）身为头人叔父，仗着辈分和多年经营，早已通过借贷、强占等手段，暗中掌控了黑石寨近七成的上好水田。今年雨季反常，他预见旱情将至，深恐寨民为活命会要求均分水源，影响他那大片私田的收成。贪婪和恐惧之下，他竟丧心病狂地策划了这出“窃龙”嫁祸的毒计！
他指使绝对亲信，用迷鱼藤药晕神鱼，以祭祀专用的壮锦礼器包裹拖走，藏于自家地窖水缸。同时，趁暴雨夜山洪掩护，带人秘密凿开禁洞石壁，将龙潭活水改道引入他位于后山、位置隐蔽的私田沟渠！这才导致全寨水源一夜枯竭，牲畜离奇渴毙！为掩盖罪行，他利用鬼公对汉人的偏见和对“神罚”的迷信，煽动血祭张贵。眼看穆之调查触及核心，又狠毒地毒杀鬼公，嫁祸于人，企图将穆之一行和汉商彻底埋葬在苗民的怒火中！
龙潭边，阿月将瓦缸中的神鱼小心倾入水中。那抹黯淡的金色一入潭水，仿佛瞬间注入了活力，鳞片在幽暗的水底重新焕发出微光，摆动着尾巴，缓缓游向深处。目睹此景的苗民，终于彻底相信了真相，人群中爆发出压抑已久的哭泣和对寨老黑岩坤的愤怒咒骂。
火光映照着穆之沉静而疲惫的脸庞。神鱼归潭，水源恢复在即，首恶伏诛。然而，看着那些因长期被寨老压榨而面黄肌瘦的普通苗民，看着黑岩头人那复杂而沉重的眼神，穆之心中并无太多喜悦。南疆的“渊”深不见底，这“窃龙”之案，不过是撕开了贪婪与压迫的一道小小裂口。真正的暗流，那盘踞在十万大山深处、如同阴影般笼罩着这片土地的蛊王渊离，以及这苗疆错综复杂的土司格局、汉苗积怨，才是他这位“流放”巡察使，真正的征程起点。
夜风带着龙潭的湿冷气息吹来，仿佛有低沉的龙吟在深渊中回荡。