林间的风似乎都带着重量，压得人喘不过气。包不同带回的消息像一块块冰冷的巨石，砸在每个人心头。
朝廷影杀、西域番僧、五仙邪教、百炼坊追兵、神秘买家、排外部落…还有那始终隐在幕后、意图不明的天机阁。一张无形而危险的大网，早已在西南之地张开，只待他们自投罗网。
“俺的亲娘祖宗…”包不同自己说完都后怕起来，哭丧着脸，“沈哥，这哪是去找宝贝，这分明是去闯阎王殿啊！要不…咱们再从长计议？等风头过去点…”
“等不了。”沈破云声音低沉却斩钉截铁，“师父等不了，那些重伤的同门等不了。而且，我们勘破地图秘密的消息恐怕已经泄露，拖延一刻，对方准备就更充分一分，我们更被动。”
他目光扫过众人，苏芷若眼中的急切，冷月心脸上的清冷决绝，石铁牛毫无保留的信任，阿槿的依赖，甚至阿兰朵那双写着“反正我跟定你了”的明亮眼睛…他知道，自己没有退缩的余地。
“我们必须去，而且要快。”他深吸一口气，“但不能再像无头苍蝇一样撞进去。得有计划。”
他蹲下身，用树枝在泥地上快速划动。
“兵分两路。”他沉声道，语气不容置疑，“一路，由石大哥带队，挑选几名伤势较轻、可靠的天绝宗和正道弟子，护送重伤员以及…阿槿姑娘和她手中的皮卷，立刻返回嵩山附近，与玄苦大师、玉衡真人汇合。嵩山经此大变，急需人手重整，也需要这股力量防备邪魔反扑和朝廷可能的清洗。皮卷内容我已记下，原件留在嵩山更安全。”
这是最稳妥的安排。石铁牛稳重可靠，足以担当护卫之责。将最重要的原始地图和最需要保护的阿槿送回相对安全的大本营，既能保证线索不丢，也能让沈破云他们少了后顾之忧。
石铁牛闻言，眉头紧锁，显然不愿离开沈破云身边，但他看了看伤势沉重的其他同门，又看了看怯生生的阿槿，最终重重点头，瓮声瓮气道：“好！俺听你的！保证把人和东西安全送到！沈哥，你们…千万小心！”
阿槿却急了，一把抓住沈破云的衣袖，眼泪在眼眶里打转：“沈大哥…我…我不回去！那戟…那戟只有我能…”
“阿槿。”沈破云放缓声音，按住她瘦弱的肩膀，“你的任务同样重要。保护好地图，就是帮了我们最大的忙。而且，石大哥他们需要你指引安全的路线返回嵩山。”
苏芷若也柔声安慰：“阿槿妹妹，放心，我们会找到生生不息泉，治好大家的。”
阿槿看着沈破云坚定的眼神，又看看苏芷若，最终咬着嘴唇，用力点了点头，将怀里的皮卷抱得更紧了些。
“那另一路呢？”冷月心问道。
“另一路，”沈破云目光锐利起来，“我们轻装简从，全速赶往西南。我、冷姑娘、苏姑娘、阿兰朵，还有…”他看向一脸紧张的包不同，“包不同。”
“啊？！俺也去？”包不同差点跳起来，指着自己鼻子，脸皱成了苦瓜，“沈哥！沈爷！您饶了俺吧！俺这点三脚猫功夫，去了不是给您添乱吗？俺还是跟着石老大回去看家吧…”
“你必须去。”沈破云打断他，“西南局势复杂，三教九流汇聚，我们需要你的耳朵和嘴巴。打探消息，辨认势力，甚至…和某些人‘打交道’，非你不可。”
包不同那张脸顿时垮了下来，唉声叹气：“俺就知道…俺这身肥肉就是劳碌命…罢了罢了，谁让俺包不同讲义气呢！刀山火海，俺陪您闯了！不过说好了，万一情况不对，俺战略性转进…您可不能怪俺…”
沈破云没理会他的絮叨，继续部署：“我们不走官道，绕行小路，避开主要城镇和关卡，由阿兰朵指引，以最快速度直插葬龙谷外围。我们的优势在于地图的真正奥秘和破阵戟只有我们知道，必须抢在所有人前面找到入口！”
“好！”阿兰朵兴奋地应道，“包在我身上！我知道好多山里的近路，保证那些官老爷和坏蛋追不上！”
苏芷若默默检查着自己的药箱，将不必要的物品取出，尽量多带伤药和解毒剂，眼神坚定。冷月心则开始闭目调息，争取在出发前多恢复一分内力。
抉择已定，刻不容缓。
石铁牛立刻行动起来，很快挑选出五名伤势较轻、眼神坚毅的弟子，低声交代任务。众人得知要护送同门和阿槿返回，虽有心跟随沈破云，却也知责任重大，并无异议。
简单的告别仓促而沉重。
“沈哥，保重！”石铁牛重重抱拳，独臂用力拍了拍沈破云的肩膀，一切尽在不言中。
“诸位，嵩山再见！”几名弟子齐齐行礼。
“沈大哥…苏姐姐…冷姐姐…阿兰朵姐姐…包大哥…你们一定要平安回来…”阿槿红着眼圈，声音哽咽。
沈破云点了点头，目光扫过这些历经生死、可信赖的同伴，胸腔中涌动着难言的情绪。他最后看了一眼嵩山的方向，毅然转身。
“我们走！”
五人小队如同离弦之箭，在阿兰朵的带领下，一头扎进了茂密的山林，迅速消失在蜿蜒曲折的小径深处。
石铁牛目送他们消失，深吸一口气，转身，声音沉稳如磐：“咱们也走！抬好伤员，跟紧俺！阿槿姑娘，指路！”
另一支队伍，也朝着相反的方向，背负着不同的希望与责任，悄然启程。
山林穿梭，远比官道艰难。荆棘遍布，陡坡湿滑，毒虫隐现。但有了阿兰朵这个真正的“山里通”，情况好了太多。她总能找到最省力的路径，辨认可食用的野果和清水源，那些令人头疼的毒虫蛇蚁，往往在她几声古怪的唿哨或者撒出些特殊药粉后便避之不及。
“看！那是‘蛇见愁’，绕着走，不然裤腿里钻进去够你受的！”
“嘿！运气真好！这棵鸡枞菌嫩着呢，晚上烤了吃香掉舌头！”
“别碰那水！看着清，底下全是吸血蚂蟥！”
她像只活泼的山雀，在前方引路，清脆的声音和丰富的知识驱散了不少旅途的疲乏和紧张。
包不同累得气喘吁吁，汗流浃背，一边艰难跋涉一边不忘捧哏：“阿兰朵妹子…你真是…女中豪杰…山林百科…全乎人…哎哟…等等俺…”
苏芷若虽也疲惫，却认真记着阿兰朵指点的一些草药和避忌，不时交流几句医术蛊术，两人关系倒是亲近了不少。冷月心身法轻盈，始终保持在队伍侧翼警戒，如同无声的魅影。
沈破云则一边赶路，一边在脑中不断回忆、推演那幅地图。卧牛山…地下暗河…死亡沼泽…每一个地标都可能危机四伏，必须提前谋划。
一连数日，他们风餐露宿，日夜兼程。好在阿兰朵本领高强，又有包不同偶尔歪打正着地发现些野兔山鸡（虽然抓捕过程鸡飞狗跳），倒也不至于饿肚子。
这日傍晚，他们终于穿过一片原始密林，前方视野豁然开朗。一条浑浊汹涌的大江横亘眼前，对面是更加巍峨苍茫、云雾缭绕的连绵群山，一股潮湿闷热、带着淡淡腥气的风扑面而来。
“看到对面那座看起来像老牛趴着睡觉的山了吗？”阿兰朵指着江对岸一座轮廓奇特的大山，语气兴奋起来，“那就是卧牛山！咱们已经到了葬龙谷的外围了！渡过这条‘怒龙江’，就算踏进真正的西南险地了！”
目的地就在眼前！众人精神皆是一振。
然而，江边却不见渡船，只有滔滔江水，轰鸣着向下游奔涌，水势湍急，暗流漩涡处处可见。
“这…这怎么过？”包不同傻眼了，“游过去？俺这身肉一下水就得喂了龙王！”
阿兰朵打量着江面，俏脸也露出一丝凝重：“奇怪…平时这里应该有几个寨子的筏子帮人渡江的…怎么一个都不见了？”
就在这时，冷月心忽然低声道：“有人。很多。埋伏在对岸林子里。”
众人心中一凛，立刻借江边岩石隐蔽身形。
沈破云运足目力望去，果然看到对岸密林之中，隐约有人影闪动，刀兵的反光一闪而逝。甚至还能看到一些穿着奇异服饰、身上挂着诸多瓶罐的身影。
是五仙教的人？还是其他势力？他们竟然已经封锁了渡口！
前有强敌拦路，后有可能存在的追兵，脚下是难以逾越的天堑。
刚刚看到希望，瞬间又陷入绝境。
沈破云的目光变得无比锐利，缓缓扫过湍急的江面、对岸的伏兵，以及身后苍茫的群山。
抉择之后，真正的考验，才刚刚开始。
这怒龙江，该如何渡过？