日头刚过晌午，粮仓后的空地上突然裂开一道细缝。这缝来得蹊跷，既不是被雨水泡软的泥裂，也不是冻土化开的冰缝，而是像被某种东西从地下硬生生撑开的，缝里渗出湿漉漉的黑气，黑气落地，竟在青石板上腐蚀出蛛网状的细纹，散发出一股混杂着海腥与腐谷的怪味。
“是沙虫洞！”赵三叔的声音带着颤音，他指着裂缝周围，“你们看这土！都是松的！”果然，裂缝周围的泥土虚浮，用脚一跺就往下陷，隐约能听到地下传来“窸窸窣窣”的声响，像是无数细小的爪子在抓挠泥土，声音越来越近，连粮仓的地基都跟着微微震动。
昨夜被赶跑的沙虫显然没走远，竟在地下打了更深的洞，直逼粮仓底部。刚才检查时还完好的粮囤，此刻底部突然渗出黑色的黏液，黏液顺着囤底的缝隙滴落在地上，将青砖腐蚀出一个个小坑。有个胆大的村民用锄头往裂缝里挖了一下，锄头刚入土半尺，就被什么东西死死咬住，他猛地往外拔，锄头刃上竟缠着几条暗红色的虫身，虫身被扯断的地方，流出的不是血，而是滚烫的黑液，黑液溅在地上，“滋滋”冒烟。
“不能挖！越挖越多！”里正急得直跺脚，“这洞肯定通着沙虫老巢，挖开了就是祸事！”果然，锄头拔出后，裂缝里涌出更多黑气，地下的抓挠声变得密集，仿佛有千军万马正在赶来，粮仓的木门都被震得“咯吱”作响，门板上的木纹里渗出细小的黑珠，像是被虫牙啃咬出的毒汁。
村民们慌了手脚，撒石灰、灌盐水，都只能暂时堵住裂缝，可地下的声响越来越近，显然沙虫正在用黏液腐蚀泥土，扩大通道。阿草抱着装艾草的篮子跑来，艾草的香气能暂时驱散黑气，却挡不住地下的攻势，裂缝周围的地面已经开始塌陷，露出更多蠕动的暗红虫影。
这时，李长生推着一辆独轮车从家里出来，车上放着一口大铁锅，锅沿还沾着早上煮粥的米垢。他看见塌陷的地面，没说话，径直走到附近的水井旁，支起铁锅，用木桶打水烧煮，又从独轮车上搬下几捆干燥的荆棘和艾草，塞进锅底引燃。
“阿爷这是要做啥？”阿草疑惑地看着李长生往锅里撒了一把粗盐和几块生姜——这些都是平时腌菜用的，怎么看都不像能对付沙虫的东西。可随着柴火越烧越旺，锅里的水很快沸腾起来，蒸汽弥漫中，竟带着一股辛辣刺鼻的气息，这气息一遇到裂缝里的黑气，黑气就像被点燃的油烟，“噗”地化作一缕青烟消散了。
地下的抓挠声突然变得焦躁，显然被蒸汽的气息惊动了。裂缝塌陷得更快，一只足有手臂粗的沙虫猛地从洞里钻出来，虫头比之前的大了数倍，倒刺嘴里还叼着半粒焦黑的谷种，它刚要扑向最近的村民，李长生已经用长柄木勺舀起一勺沸水，对着虫头泼了过去。
“滋啦——”
沸水浇在沙虫身上，发出烤肉般的脆响。原本坚硬的鳞片瞬间变得焦黑卷曲，倒刺嘴“咔哒”一声张不开了，虫身剧烈扭动，却再也钻不回洞里，几秒钟就僵直在地上，表皮裂开，流出的黑液被沸水烫得凝固成块，散发出一股怪异的熟豆子味——那是它腹中谷种被烫熟的味道。
“往洞里灌！”李长生的声音依旧平淡，却带着不容置疑的力量。村民们立刻反应过来，有人帮忙添柴，有人接过木勺，轮流往裂缝里浇沸水。沸水顺着裂缝往下渗，地下传来此起彼伏的“滋滋”声，像是无数东西在同时被烫熟，抓挠声渐渐变成了痛苦的嘶鸣，嘶鸣声越来越弱，最后彻底消失，只剩下沸水浇灌泥土的“咕嘟”声。
可裂缝太深，一锅水很快见了底，地下似乎还有更深的通道。李长生看了看天色，从独轮车上拿起一个破陶罐，陶罐口被他用木棍敲出整齐的缺口，做成一个简易的漏斗。他将漏斗插进裂缝最深处，然后指挥村民们继续往漏斗里倒沸水，这次还往沸水里加了更多的盐和艾草灰——盐能增强渗透压，艾草灰则带着草木的阳气，顺着沸水渗入地下，彻底断绝沙虫的生机。
漏斗里的沸水“咕嘟咕嘟”往下流，裂缝周围的地面因为高温而变得干燥坚硬，之前塌陷的地方也渐渐稳固。有细心的村民发现，沸水渗入的地方，地面竟微微泛出红光，像是地底有什么东西在燃烧，红光闪过之后，地下再无任何声响，连最细微的震动都消失了。
当第三锅水浇完，李长生才让村民们停手。他拔出漏斗，裂缝里冒出带着熟豆味的白汽，白汽中夹杂着细小的黑色灰烬，显然是沙虫被彻底烫熟碳化后的残留物。他用锄头往裂缝里填干燥的沙土和石灰，又在上面压了几块沉重的青石，青石上还刻着简单的符文——那是他用烧火棍烫上去的，符文里混着草木灰，能长久压制邪祟。
“好了。”李长生擦了擦额头的汗，看着被填平的裂缝，“这土得晒三天，把潮气和火气都散了，再种上南瓜藤，藤蔓能缠住剩下的虫卵。”他指的是南瓜藤坚韧的根须，能深入泥土吸收养分，顺便破坏可能残留的虫洞。
村民们看着平静的地面，再也听不到任何地下的声响，悬着的心终于放下。刚才还让人束手无策的沙虫洞，就被这一锅锅沸水解决了，简单得让人不敢相信。里正摸着被压在上面的青石，青石还带着沸水的余温，上面的符文虽然简单，却让人觉得安心，仿佛能镇住地下所有的邪祟。
李长生收拾好铁锅和独轮车，路过粮仓时，顺手拍了拍门板。门板上的黑珠立刻消散，木纹恢复了正常的颜色。他抬头看了看天，夕阳正往西边沉，灵湖的方向传来隐约的浪声，浪声里似乎少了几分之前的躁动，多了几分被沸水烫过的驯服。
只有填裂缝的泥土里，偶尔会冒出一两缕带着熟豆味的白汽，白汽在阳光下很快散去，像是在诉说着刚才那场无声的毁灭。阿草捡起地上一根被沸水烫弯的沙虫须，须子已经变得像焦炭一样脆，轻轻一折就断了，断口处还残留着一丝淡淡的熟谷香，诡异而又平常，就像李长生用最朴素的法子，解决了最棘手的麻烦。
夜幕降临时，粮仓周围点起了艾草堆，青烟缭绕，将最后一丝黑气彻底驱散。李长生坐在门槛上，看着火堆，手里摩挲着那把被沙虫咬过的锄头，锄刃上的焦黑痕迹正在慢慢褪去，露出下面崭新的金属光泽，像是被这场沸水浇灌，洗去了所有的阴邪。