岭南的夏日，湿热得像一口密不透风的蒸笼。阳光毒辣地炙烤着大地，连蝉鸣都透着有气无力的慵懒。
在贬所的简陋宅院外，两匹快马踏着尘土，急促地停了下来。马上跳下两个身着锦袍的年轻人，尽管旅途劳顿，眉宇间却带着一股掩饰不住的倨傲——正是费无极的长子费衍、次子费英杰。
“就是这儿？” 费英杰看着眼前这处院墙斑驳、门口连个像样门房都没有的宅院，眉头拧成了疙瘩，语气里满是嫌弃，“刁光斗就住这种地方？”
费衍比弟弟沉稳些，他整理了一下被汗水浸湿的衣袍，沉声道：“少废话，父亲的命令要紧。再不堪，也得进去。”
两人通报后，被一个老仆领进了院子。院子里种着几株芭蕉，叶片上爬满了蚜虫，墙角还堆着没来得及清理的杂草，与刁光斗当年在睢阳的气派，判若云泥。
正屋的门开着，刁光斗坐在一张破旧的竹椅上，手里摇着一把蒲扇，身上穿着粗布短褂，头发花白，看起来像个普通的乡下老头，只有那双眼睛，依旧透着精光。
“哟，是费大公子、费二公子啊。” 刁光斗放下蒲扇，脸上露出一丝似笑非笑的表情，“稀客，稀客。岭南这地方穷，没什么好茶招待，委屈二位了。”
费衍开门见山，从怀里掏出一封密信，放在桌上：“刁老先生，家父的意思，想必您已经猜到了。” 他刻意加重了“家父”二字，提醒对方，费家的势力，远非他一个贬官可比。
费英杰在一旁帮腔，语气带着威胁：“老先生，识时务者为俊杰。那东西在您手里，是祸不是福。交给我们，家父保您在岭南安稳度日，甚至……将来还有机会回京。”
刁光斗拿起那封密信，却并不拆开，只是用手指轻轻敲着桌面，慢悠悠地说：“你们说的‘东西’，是那本账册吧？”
费衍点头：“正是。那本账册，牵连甚广，留在外面，对谁都没好处。老先生当年在睢阳，与家父也算有几分交情，何不做个顺水人情？”
“顺水人情？” 刁光斗笑了起来，笑声在简陋的屋子里回荡，带着几分嘲弄，“费大公子真是会说话。当年我在睢阳，费相国可没少‘关照’我啊。怎么，现在怕了？”
费英杰按捺不住怒火：“刁光斗！你别给脸不要脸！若不是看在你手里有那东西，你以为我们会千里迢迢来这破地方？识相的，赶紧交出来！”
“二公子稍安勿躁。” 刁光斗摆了摆手，依旧慢悠悠地摇着蒲扇，“账册我有，也可以给你们。但我有个条件。”
“什么条件？” 费衍警惕地问。
“很简单。” 刁光斗看着他们，眼中闪过一丝算计，“我在岭南，日子清苦。以后每月，给我送十两银子、两匹好布来。另外，我那远房侄子，在神都想谋个小吏的差事，费相国得帮衬一把。”
这条件，对费家来说，简直是九牛一毛。费衍几乎没犹豫，立刻答应：“没问题！只要你交出账册，别说十两银子，就是二十两，也没问题！”
刁光斗满意地点点头，站起身，走进内屋。片刻后，他拿着一个用油布包裹的长条盒子走出来，递给费衍。
“东西在这儿，你们点点。”
费衍接过盒子，入手沉甸甸的。他迫不及待地打开油布，里面果然是一本账册，封皮泛黄，与他们想象中的“百官行述”一模一样。费英杰凑过来，飞快地翻了几页，看到上面“费无极”“王显”“崔明”等名字，以及那些熟悉的罪证，顿时松了口气。
“没错，就是它！” 费英杰脸上露出狂喜的表情，仿佛卸下了千斤重担。
费衍也长舒一口气，连日来的焦虑一扫而空。他小心翼翼地用油布重新包好账册，对刁光斗拱了拱手：“多谢老先生成全。我们这就回神都复命，您的条件，家父定会照办。”
他们生怕夜长梦多，也没再多留，匆匆告辞，翻身上马，朝着神都的方向疾驰而去。马蹄扬起的尘土，溅了刁光斗一身，他却毫不在意，只是站在门口，看着他们的背影消失在路的尽头。
直到快马的蹄声再也听不见，刁光斗脸上那副“落魄老头”的表情，才渐渐敛去，取而代之的是一种洞悉一切的冷笑。
他转身回屋，走到墙角，挪开一块松动的地砖，从里面又拿出一个油布包裹，打开——里面赫然是另一本一模一样的“百官行述”。
不仅如此，他走到床板前，掀开床板，下面竟整齐地码着十几本用油布包好的账册，每一本，都与他交给费家兄弟的那本，分毫不差。
“以为拿到这东西，就能高枕无忧了？” 刁光斗拿起其中一本，用手指轻轻弹了弹封面，像是在嘲笑费家兄弟的天真，“太嫩了。”
早在他被贬岭南的路上，就料到费无极等人会来索要账册。他当年在睢阳经营四十年，最擅长的就是“留后手”——那本账册，他早就让心腹用蝇头小楷，一字一句地抄录了二十份，每一份都与原件一般无二，连纸张的做旧、墨迹的深浅，都模仿得惟妙惟肖。
交给费家兄弟的那本，不过是其中最普通的一份。
“费无极啊费无极，你以为我刁光斗是那么好打发的？” 刁光斗坐在竹椅上，重新摇起蒲扇，眼中闪烁着狡黠的光芒，“我在睢阳能让你三分，是因为那是你的地盘；可到了岭南，该听谁的，就得重新掂量了。”
他太了解这些世家大族的本性了——贪婪、自私、多疑。只要他手里还握着“百官行述”的复本，费无极等人就永远别想真正安心。
他们会担心，他是不是还藏着其他副本？会担心，这些副本会不会落到皇帝手里？会担心，自己哪一天得罪了他，他会不会把账册捅出去？
这种“担心”，就是最好的枷锁。
“想要安稳？可以。” 刁光斗嘴角勾起一抹阴鸷的笑容，“那就得听我的。我让你们往东，你们不敢往西；我让你们打压谁，你们就得打压谁；我让你们送银子、送粮食，你们就得乖乖送来。”
他甚至已经想好了第一个“命令”——让费无极想办法，把他从岭南调到离神都近一点的州府，比如江州。江州富庶，离神都只有千里之遥，方便他更好地“遥控”那些被账册拿捏的大臣。
“只要我刁光斗活着一天，只要这些账册还在我手里，你们就得乖乖当我的狗。” 刁光斗拿起一本账册，轻轻摩挲着，像是在抚摸一件心爱的宝贝，“这世道，谁手里有把柄，谁就是主子。费无极，你算计了一辈子，到头来，还不是得被我牵着鼻子走？”
窗外的蝉鸣依旧聒噪，但在刁光斗听来，却像是为他奏响的凯歌。
他虽然败了睢阳的局，却在岭南，布下了一盘更大的棋。费家兄弟以为拿到账册是“胜利”，却不知自己只是跳进了他挖好的另一个坑——一个用“百官行述”的复本，织成的、更隐秘也更牢固的坑。
“新篇章？” 刁光斗低声自语，眼中闪过一丝狂热，“这岭南的潮湿，可淹不死我。真正的好戏，才刚刚开始呢。”
他将账册重新藏好，走到院子里，看着那几株爬满蚜虫的芭蕉，突然觉得，这岭南的日子，或许并不会太无聊。
而快马加鞭赶回神都的费衍、费英杰，还沉浸在“完成任务”的喜悦中，丝毫没有察觉，自己带回的那本账册，不过是刁光斗抛出的一根“胡萝卜”，真正的枷锁，早已随着他们的马蹄，悄无声息地套在了费家，乃至整个世家集团的脖子上。
神都的朝堂，即将因为这本“失而复得”的账册，掀起新的波澜。而这波澜的源头，却牢牢握在千里之外的岭南陋室里，那个看似落魄、实则掌控一切的老人手中。
属于刁光斗的“新篇章”，在岭南的湿热空气中，以一种谁也未曾预料的方式，悄然展开。