六月八日?辰时
总捕房门前的石狮子被日头晒得发烫。
沈云鹤攥着沈默的胳膊不放，额角汗珠顺着鬓角往下滑。
“默弟，你听我说。” 他喉结滚了滚，声音里带着急意，指节因用力泛出青白。
沈默没法子，往石阶上一坐。
烫意透过薄薄的皂衫渗进来。
他晃了晃手里的卷宗：“三哥，红皮任务没了结，真抽不开身。”
指尖敲着封面朱砂印：“况且那图从小看到大，还能看出花来？”
沈云鹤蹲下来凑近，声音压得低低的：“那图拿回来，家主和长老们参详了三天三夜都没头绪，才特意让我来寻你。”
“算三哥求你，给个面子。”
说着从袖中摸出厚信封，往他手里一塞。
指尖在他手背上敲了敲：“月例，十万两。”
沈默捏着信封的手指猛地收紧，瞳孔骤缩 —— 不是没原则，怎耐 “紫霄淬元丹” 太耗钱。
这个面子，看来是非给不可了。
他霍然起身，声音都变了调：“不是五百……”
“咳咳。” 沈云鹤赶紧打断，眼角飞快瞟过门口的衙役，压低声音解释，“预支，这是预支的。”
沈默把信封往怀里一揣，脸色一正：“家里事哪能耽搁？”
他将卷宗甩给门口衙役，纸卷在空中划过道弧线：“叫许哥先顶着，我回趟家！”
“这才对嘛。” 沈云鹤拽着他往石阶下走。
两人影子在地上被日头拉得老长。
门口两个衙役交换眼神。
左边那个刚要撇嘴，被右边的用棍梢捅了后腰：“笨！没瞧见那信封鼓得像填了块金砖？这叫有钱能使牛推磨。”
话音未落，一枚碎银 “当啷” 砸在石阶上，滚了三圈才停下。
沈默的声音从摇晃的马车里飘出来，混着车轴转动的吱呀声：“快去传话。”
左边的衙役呼的一下抓起碎银，指腹蹭过略带余温的银面，拔腿就跑：“沈捕头放心！”
乾元殿内檀香漫过梁柱。
角落冰盆冒着丝丝白气，将初夏的燥热驱散了大半。
沈默隔着衣服摸了摸信封，故意板起脸正了正衣襟。
才慢吞吞将手按在紫檀案上那幅破旧的《青牛问道图》。
识海深处惊雷炸响。
《雷牛破穹诀》化出紫电雷牛，扬蹄咆哮间电弧噼啪，踏碎的虚空渗出血色；
《伏牛撼岳诀》凝成青毛巨牛，垂首撞击时带起山崩轰鸣。
两道牛影接连撞向半通明卷轴，霞光碎作星火，却未撞出半道裂痕。
最终不甘地化作流光消散。
卷轴腾起丈许霞光，墨色涟漪里的星点像打翻的金粉，簌簌落在云纹卷轴上。
一行古篆在光晕中显形，笔画沾着未散的星辉：
【提示：已获《雷牛破穹诀》《伏牛撼岳诀》，集齐 “牛形” 第三部功法，可获《青牛问道图》隐藏信息】
沈默暗啧 —— 难怪沈家传了几代没头绪，怕是翻烂了也白搭。
他指尖在图中牛蹄踏过的山石纹路上多停了片刻，眉峰蹙成个结。
眼角却悄悄瞟向案边冰盆，看白气如何蜷曲着爬上梁柱。
“咚。”
大长老沈元伯的拐杖顿出闷响，眼皮微掀，目光如淬冰钢针直射过来：“默儿，盯了这半晌，瞧出些门道？”
沈默收回手拱手行礼，沉声回道：“大长老，确有头绪。但需一本与《镇岳狂牛劲》同源的功法当钥匙。”
沈青云捏着茶盏的手指紧了紧，茶盖碰撞杯沿的轻响在殿里荡开。
他抬眼看向沈默：“若参透此图，能否悟得《青牛九变》？”
“这个要试过才知。” 沈默抬起头，坦然迎上他的目光。
心里却在盘算：等这事了了，得赶紧撤。
殿内顿时起了低低的骚动，几位长老的窃窃私语像春蚕啃食桑叶，窸窸窣窣地漫开来。
沈青云眉峰紧蹙，盯着沈默的眼睛像是在端详块璞玉，端起茶杯抿了一口：“你当真不知？”
沈默心里翻了个白眼 —— 拜托，本人可是有原则的好吧？压下这念头，他腰杆挺得更直：“真不知。”
二长老沈元德捻着山羊胡喃喃自语道：“同源功法？莫非是内门那部《玄牛御灵诀》？”
这话一出，殿内顿时静得落针可闻。
沈青辰猛地抬头，腰间玉带扣勒得几乎要嵌进肉里：“内门功法岂能外传？他才刚归宗没多久！”
“住口！” 大长老拐杖又顿了顿，青砖上竟溅出点火星，“这里轮得到你多嘴？”
沈青辰脖子一梗，终究没敢再言语，只是狠狠剜了沈默一眼。
沈青云指尖在青牛扳指上转了两圈，看向沈默缓缓开口：“默侄可知，《玄牛御灵诀》是内门根本，历来只有家主与长老一脉能修习？”
“侄儿不知这些规矩，只是依图推断罢了。” 沈默垂眸敛目，语气平淡，“若家族有难处，那便罢了。”
大长老看向沈青云，声音带着不容置疑的威严：“《玄牛御灵诀》虽金贵，但《青牛九变》若能重现，我沈家何止是守住江州？”
沈青辰急了，声音都变了调：“大长老！那功法要是被他学了去……”
“学了去也是沈家的功法。” 大长老冷冷打断，眼神扫过沈青辰，带着几分审视，“你觉得他会叛出家族？”
沈青辰被噎得说不出话，腮帮紧绷着别过脸，从鼻腔挤出一声冷哼。
沈青云指尖停在扳指上，沉吟半晌才道：“《玄牛御灵诀》藏在秘阁，需四位长老与家主共同开锁。此事太大，确实得从长计议。”
他转向沈云鹤：“带默侄先去偏厅，多备些酒菜。”
沈默刚想开口说 “不必麻烦”，眼角余光瞥见沈云鹤悄悄抬了抬袖子，那信封在袖中鼓出沉甸甸的弧度。
他立刻改了口，脸上漾起笑意：“好久没和三哥叙旧，正好借此机会聊聊。”
沈云鹤拽着他往外走，廊边石榴花被风一吹，落了两瓣在沈默肩头，像沾了点胭脂红。
他凑近沈默耳边，压低声音道：“放心，家主心里有数……”