黄昏沉坠。
演武场众人驰向龙隐寺时，后衙铁马被风扯得“叮当”乱响，像串破锣嗓子骂街。
雕花槅扇卷进陈墨酸气，熏得蒋知府皱鼻——这味儿比婆娘胭脂缸还冲。
案头铜鹤香炉吐着青烟，活像只翻白眼的老乌龟蹲在账册上。
他捏着狼毫悬在《漕运损耗清单》上方，墨汁洇开圆斑。
“龙江码头此患，竟如附骨之疽！”拍案声里，狼毫砸出星斑墨点。
江心三艘长史府漕船泊着，桅杆灯笼与城南当铺灯火遥遥对视，像两对偷瞄寡妇的醉汉眼，眼屎都快滴进人家水缸。
“大人，码头邸报有蹊跷。”周文远声线如踩棺材板。
青玉镇纸压着的密报露出“长史府幕僚抵境”朱砂标题，红得像勾魂笔。
“驿馆确认，林缚那厮是长史府一等幕僚，通关文牒比新科进士的捷报还齐整，官册能查到三年前他在漕运司——”
蒋知府手一抖，狼毫划出醉汉画符般的歪斜墨线。
“既是公差，却跟吴通判私下勾肩搭背——”他敲了敲尺把厚的长史府公文，“加急文书比婆娘的裹脚布还长，从开头扯到结尾，愣是没提来干啥，当本官是喝西北风长大的？”
“卑职正要说这事！”梁应星踹开门槛，靴底沾着碾碎的苔藓，青黑一坨往下滴，活像踩进了烂泥窖。
腰间玉佩撞得粉碎却浑然不觉，脸色比灶王爷黑炭胡子还沉，跟刚从乱葬岗爬出来似的。
“暗访得知，三日前林缚抵龙江时，跟吴通判在隐翠轩喝茶！那地方啥勾当没有？通判死得蹊跷，保准跟林缚这厮脱不了干系！”
周文远猛地指向卷宗驿报，指尖戳得纸页“哗哗”响，跟撕黄表纸似的。
“长史上月密折参您‘治下邪教横行’，这屎盆子扣得比城隍庙的钟还响！再看吴通判验尸格目——胸骨断得跟麻花似的，偏说是玄阴教掌印！林缚这嘴，比说书先生还能掰扯，能把死人说活，活人死说臭！”
蒋知府摩挲铜鹤翅羽，一屁股墩进太师椅，扶手云纹硌得生疼——跟漕船暗绣一个德行。
“林缚明知吴通判不是玄阴教杀的，偏要扯邪教当幌子。他越提玄阴教，朝廷越觉我无能，长史府就能名正言顺来摘桃。赤蝎？我看是赤佬！红口白牙就想吞了本官的地界？”
夜雾突至，三艘漕船灯笼尽灭，唯余船头一盏血灯，在雾里晃如醉汉脑袋，七扭八歪找不着北。
蒋知府茶盏磕在桌沿，茶汤溅上清单，晕开的水痕像极了地图上被啃食的疆域。
“江心血灯？竟比勾栏胭脂还妖冶。”指尖敲了敲窗纸，忽然压低声音：“告诉苏战，若漕船明日启航，就在龙江渡口撒网——老子倒要瞧瞧，这伙龟孙能翻出什么浪花！是龙得盘着，是虎得卧着，敢在本官地界撒野，先问问老子的算盘珠子答不答应！”
雾里浮着脂粉腥气，混着江水潮味，像打翻的胭脂罐泡发了三日，酸臭中带着腻人甜腥。
戌时三刻，更夫老陈敲着梆子晃过青石板街，梆子声在空巷里撞出回音，惊得墙根野猫炸毛逃窜。
“天干物燥——小心火烛——”瞥见蒋府后堂烛影，嘀咕：“当官的半夜批钱粮，比我还累，活该掉头发！哪像老子，敲完梆子能睡囫囵觉，舒坦！”
隐翠轩竹帘哗哗响，黄同知斜靠圈椅搓着茶船边缘，瞥了眼紫砂壶：“老罗你面子够大，老子平时才不踏这酸文人窝——不过这茶船纹路摸着挺得劲，比龙江阁的象牙牌还顺溜，跟小娘的腰似的。”
嘴上嫌弃，却又端起茶杯，茶汤顺着胡子流进衣领，烫得猛地弹起，活像屁股着了火。
罗震岳捏着茶杯，“当”地叩了叩杯沿：“漕帮那伙滑头，见吴通判嗝屁了，上赶着送了三箱武夷山大红袍——往年连雨前龙井都抠抠搜搜，跟铁公鸡似的，拔根毛都要喊疼。你别说，这茶配陈州香粉，绝了。”
陈天放添着茶汤：“关键明日漕运，没个高手压阵——”
话未落，竹帘外传来踩碎竹叶声，老陈梆子又响：“小心匪盗——关好门窗——”这声儿跟催命似的，惊得茶席上的蛾子扑棱棱飞起来。
罗震岳压低声音：“漕帮答应让韦笑风来，但得明天才能赶回。”
黄同知茶船滑出半尺：“拖一天！老子明日装病告假，林缚那厮的加急公文爱堆多久堆多久——反正又不是我拉稀，关我鸟事！大不了请个郎中开副泻药，拉他个天昏地暗！”
罗震岳凑近，嗓音跟蚊子似的：“黄兄知道吴通判咋死的吗？三年前漕帮那案子——”
“当——”三更梆子惊得烛火骤晃，黄同知鲤鱼佩勾破竹席，青瓷盖碗摔成暗黄“血迹”。
他跳起来骂道：“少扯这些神神鬼鬼的！老子胆小，经不起吓！再提这事，老子把你丢进江里喂王八！”
罗震岳忙赔笑：“黄兄稍等！城中新开了家浪淘沙，不仅有西州舞娘，还有用西州葡萄酒泡澡的池子——听说那浴池是用南海白玉雕的，比龙宫还气派，泡一回能年轻十岁！”
黄同知屁股刚抬又落下，涎水快滴到茶船：“比留香阁如何？那的姑娘腰跟水蛇似的——浪淘沙的姑娘能扭出花儿来？”修竹影在脸上晃出跳蚤般光斑，跟着褶子直蹦跶。
陈天放折着符纸船：“花样多着呢，三温暖、冰火九重天……这纸船要是放进浴池，能漂三里地！说不定还能漂到长史府门口，给那帮老东西尝尝甜头！”
罗震岳趁热打铁：“漕帮刚孝敬两箱陈州香粉，正好送浪淘沙泡香汤池——黄兄不想尝尝？那香粉抹在身上，比桂花蜜还香，姑娘们见了都得扑上来！”
“这个可以有！”黄同知一拍茶案，紫砂壶被震得跳起，壶嘴正对他的空杯，像在翻白眼。
他一把扯过罗震岳的衣袖，赤金鲤鱼佩在烛光下划出金线：“快走！莫让那些浪蹄子等急了——老子的腰都快痒死了！再晚去，嫩的都被挑完了！”
罗震岳被拽得一个趔趄，笑道：“大人这玉佩游得欢，当心栽进胭脂堆里——被香粉腌入味，回家夫人要拿算盘打屁股！到时候别说腰痒，屁股得肿成蟠桃！”
三人闹哄哄掀帘而去，铁马仍在叮当，碎银光里混着脂粉雾，老陈梆子声又飘来：“早睡早起——别逛窑子——”这声儿越飘越轻，跟掉进蜜罐里似的，黏糊糊的。
四更梆子声中，城南当铺铜锁轻响。
黑衫卷着夜露掠入门缝，消失在暗影里。
夜风卷走更夫脚步，烛火剧烈摇晃，铁马叮当里，老陈揉眼：“见鬼，风咋有胭脂味？莫不是婆娘偷汉子……”
他缩了缩脖子，加快脚步，梆子敲得比刚才急了三分。