深秋的京城，银杏叶染成金箔般的颜色，在宫墙下铺就璀璨的地毯。然而乾清宫内的气氛却凝重如铅，皇帝将边关急报重重拍在御案上，案头的青铜香炉震得青烟乱颤。
“南诏国竟乱成这般模样！”皇帝袍袖扫过堆积如山的奏折，“大理寺卿前日送来密报，南诏二皇子弑兄篡位，三皇子联合西南土司举兵勤王，两派厮杀半月，边境流民已越过红河天险！”
阶下文武百官噤若寒蝉，唯有君无痕注意到御案边缘压着半幅残破的蜀锦——那是南诏国每年进贡的贡品，如今边角被血渍晕染成诡异的暗红。他想起三年前出使南诏时，老国王在孔雀宴上亲手为他斟酒的场景，彼时歌舞升平，谁能料到如今竟落得兄弟阋墙的下场。
“南诏国如今内乱，若不加以干涉，恐战火蔓延至我国边境，危及百姓。但直接出兵干涉他国内政，又恐引起其他国家的不满。诸位爱卿，有何良策？”皇帝的目光扫过群臣，最后落在君无痕身上。
礼部尚书颤巍巍出列：“陛下，南诏乃化外之地，臣以为应紧闭边关，任其自生自灭……”
“荒唐！”君无痕上前半步，腰间玉佩撞出清响，“南诏自高祖皇帝时便纳贡称臣，如今其民流离失所，我朝若坐视不理，岂不让四方蛮夷寒心？臣以为可先派使者前往南诏国，了解情况，劝双方停止争斗，以和平方式解决争端。若劝说无果，再考虑其他办法。毕竟南诏国是我国附属国，我们有责任维护其稳定。”
他话音未落，御史中丞便厉声反驳：“君大人莫不是忘了周显之事？此去南诏吉凶难料，若再遭奸人算计……”
“够了！”皇帝抬手打断争论，龙纹靴踏过青砖，在君无痕面前站定，“朕意已决。君无痕，朕命你为持节大使，携黄金千两、绸缎百匹前往南诏。若能平息内乱，朕许你便宜行事之权；若二皇子冥顽不灵……”皇帝突然压低声音，“红河渡口的三万铁骑，可做你后盾。”
暮色初临时，相府的雕花木门被叩响。苏婉清握着银针的手猛然收紧，绣帕上未完工的并蒂莲被扎出细密的血点。她望着廊下那个熟悉的身影，看他解下被秋雨浸湿的披风，露出腰间悬挂的玄铁节杖——那是天子特使的象征。
“婉清，我明日便要启程去南诏。”君无痕将冰凉的手贴在她脸上，试图驱散她眼底的惊惶，“此次虽有凶险，但陛下已允诺……”
“我陪你去。”苏婉清突然抓住他的袖口，“当年你在御史台受审，我只能守在相府以泪洗面。这次，我要与你同去。”
君无痕正要开口拒绝，却见她从妆奁深处取出一柄鎏金匕首。烛光下，匕首上镌刻的“平安”二字泛着幽光——那是他们成亲时，他亲手为她打造的防身之物。
“南诏多瘴气毒虫，我自幼研习医书，能为你调配避瘴丹。”苏婉清将匕首塞进他掌心，“况且，我还会做你最喜欢的玫瑰酥，路上不会让你饿着。”
三日后，浩浩荡荡的使团出了京城南门。苏婉清坐在马车里，透过窗纱望着夫君骑在白马上的背影。秋风卷起他的衣摆，玄色锦袍上的金线云纹在阳光下忽明忽暗，恍若随时会消失在漫天飞尘里。
行至黔州时，使团遭遇暴雨。众人在山神庙暂避，却见一个浑身湿透的老者抱着个啼哭的女娃闯进来。那女娃面色青紫，脖颈处赫然爬着条三寸长的蜈蚣。
“这是南诏的噬魂蜈蚣！”随行的通译脸色骤变，“被它咬中后，不出三日便会化作行尸！”
苏婉清不及多想，掏出银针便要施救。君无痕却突然拦住她，自己伸手捏住蜈蚣七寸：“夫人的医术，该用在更要紧处。”他指尖微动，蜈蚣竟瘫软落地，随即掏出一粒药丸喂进女娃口中。
“这是……”苏婉清望着夫君掌心的药粉，突然想起成婚那年，他曾说过自家祖宅在南疆，自幼与毒物打交道。此刻山神庙外雷鸣电闪，照得他侧脸轮廓如刀削，竟让她生出几分陌生感。
十日后，使团抵达红河渡口。南岸的南诏国境内，烽烟遮天蔽日。本该在此迎接的南诏官员不见踪影，唯有几个衣衫褴褛的百姓跪在渡口，举着沾满血污的《陈情表》：“青天大老爷，救救我们南诏子民吧！二皇子的军队把粮食都烧了，三殿下的人马又强征妇孺充军……”
君无痕展开《陈情表》，墨迹晕染处，竟是南诏老国王的绝笔：“中原皇帝陛下，犬子悖逆，祸乱家国。若有天家使臣至，望能代老夫清理门户……”
当夜，苏婉清在营帐中为夫君研墨。烛光摇曳间，君无痕铺开南诏舆图，用朱砂在红河九弯处重重画圈。突然，帐外传来急促脚步声，亲卫捧着个木匣闯进来：“大人，这是南岸流民送来的，说是三皇子的密信！”
木匣打开，里面赫然是半枚孔雀纹玉佩——正是三年前老国王赠给君无痕的信物。玉佩下压着血书：“君大人，二皇子勾结吐蕃，欲引狼入室。请速来苍梧山一叙。”
苏婉清看着夫君将玉佩系在腰间，忽然抓住他手腕：“此去苍梧山要穿过毒瘴林，太危险了。”
“婉清，”君无痕将她鬓边碎发别到耳后，“南诏百姓在等一个太平，陛下也在等一个答案。”他转身欲走，却被她从身后抱住。
“带我一起去。”苏婉清的声音闷在他后背，“你说过，以后不管发生什么，我们都一起面对。”
毒瘴林里弥漫着腐叶与硫磺混合的恶臭。苏婉清举着浸过草药的帕子，看着夫君手持长剑劈开藤蔓。忽然，头顶传来簌簌声响，数十条竹叶青毒蛇倒挂而下。
“闭眼！”君无痕将她护在怀中，袖中甩出的软鞭裹着雄黄粉，毒蛇纷纷坠地。可就在这时，林深处传来战鼓轰鸣，数十骑黑衣骑士举着南诏军旗杀来。
“是二皇子的人！”通译惊叫，“他们竟在毒瘴林设伏！”
箭雨破空而至，君无痕挥剑格挡，却见苏婉清突然扯开衣襟，露出内衫上绣着的中原龙纹。她跃上巨石，振臂高呼：“我乃大胤天朝特使夫人！尔等敢伤我分毫，十万铁骑踏平南诏！”
黑衣骑士们果然迟疑了。君无痕趁机掷出烟雾弹，拉起苏婉清突围。奔出毒瘴林时，她的裙摆已被毒藤划出无数裂口，却仍紧紧攥着那半枚孔雀玉佩。
苍梧山上，三皇子见到玉佩时泪流满面：“君大人，父王临终前说，唯有你能救南诏。二皇兄勾结吐蕃，已献出三座城池，换取三万骑兵……”
君无痕展开密报，上面赫然画着南诏与吐蕃的兵力部署图。原来二皇子不仅要夺位，更要将南诏并入吐蕃版图。他望向山脚下燃烧的村寨，对三皇子道：“明日正午，你率两千精兵在黑松林设伏。我自有办法，让二皇子的吐蕃援军有来无回。”
深夜，苏婉清在临时营帐中熬煮避瘴汤，却见夫君捧着陶罐进来。罐中装着黑色药泥，散发着刺鼻气味。
“这是用毒瘴林的腐木和毒蛇胆熬制的‘焚天膏’。”君无痕将药泥涂抹在箭矢上，“明日只要射入敌军营帐，便可引发连环爆炸。”他见苏婉清面色发白，伸手将她揽入怀中，“抱歉，瞒了你这么久。我君家本是南疆巫医世家，这些毒术……”
“我不在乎。”苏婉清将脸埋在他胸前，“我只在乎你能不能平安回来。”
第二日正午，黑松林里杀声震天。君无痕站在高处，看着三皇子的伏兵如猛虎下山。当吐蕃骑兵踏入预设陷阱时，他抬手示意，万箭齐发。沾着“焚天膏”的箭矢落地瞬间，营帐燃起冲天大火，惨叫声中，吐蕃军旗被烧成灰烬。
二皇子的军队大乱，君无痕趁机策马冲入敌阵。混战中，他瞥见二皇子正要骑马逃窜，当即甩出软鞭缠住对方坐骑。二皇子坠地时，手中的密信散落，正是他与吐蕃王的盟约书。
“君无痕！你不过是中原的走狗！”二皇子拔出佩剑，“南诏本该是独立王国，凭什么要向你们称臣！”
君无痕剑锋一闪，削断对方发髻：“称臣与否，不该用百姓的鲜血来换。南诏若独立，你拿什么抵挡吐蕃的铁骑？又拿什么给这些流离失所的子民一个家？”
夕阳西下时，南诏王宫前的广场上，三皇子当众焚毁了与吐蕃的盟约书。君无痕将天子诏书展开，册封三皇子为新王，并宣布减免南诏三年赋税。百姓们高呼“天朝上国万岁”，欢呼声中，苏婉清望着夫君被夕阳镀上金边的背影，忽然明白，他守护的从来都不只是朝堂，更是这天下苍生。
返程那日，新王率百官送行。红河渡口，君无痕将半枚孔雀玉佩还给三皇子：“玉佩合璧之时，便是南诏真正太平之日。”
苏婉清倚在马车旁，看着夫君与南诏官员话别。秋风掠过他的衣摆，这次，那金线云纹在阳光下熠熠生辉，恍若永远不会消散。她轻轻抚摸着小腹——那里，正孕育着他们爱情的结晶。或许，这一路的腥风血雨，终将化作岁月静好的注脚。