如同撼动沉默山岳的第一块落石，瞬间激起滔天巨浪。
一名又一名披挂着祖传甲胄或崭新明光铠的武将，无论是满头白发的老将，还是正当壮年的统领，亦或血气方刚的新锐，齐刷刷地从各自队列中大步踏出。
如同得到了某种默契的命令，一道道铁灰色的身影沉默而坚定地移动，沉重的甲叶摩擦声汇成一片低沉浑厚的金属海啸，齐刷刷单膝轰然跪地。
咚！咚！咚！
沉重如战鼓的膝甲撞击金砖之声，密集如同骤雨敲打地面，连绵不绝，响彻整个太玄殿。
曾经，他们是萧府故旧，或多或少与镇北侯府有着千丝万缕的联系。
然而，多年来侯府的奢华富贵消磨了锐气，权倾朝野带来的是跋扈与贪婪。
特别是萧天赐舍弃武院根基而改投真武学院，视西北将门子弟如无物的消息传回，更是彻底寒了这些沙场老卒的心。
加之这些日子，翰林院以萧凌云为首的儒门学子在军中暗中串联、剖析利害……
那一颗颗被寒风吹透的心，早已不再为镇北侯跳动。
今日殿上，听闻那位曾经的文弱书生，竟以如此铁血杀伐之姿，成就武将威名，独挽西北狂澜！
那份在行伍血脉中沉睡已久的铁血豪情与同袍意气，如同沉寂火山喷薄而出，再无法抑制。
唯有以这殿前跪拜之声响应！
萧长风僵立当场，如同被无形的利剑万箭穿心。
他看着眼前曾经熟悉的面孔，如今那一双双望向自己的眼睛，哪里还有半分往日的敬畏与依附？
满目皆是投向虚空远处那位西北新锐武将的敬仰。
剩下的，只有对着自己毫不掩饰的鄙夷与冰冷彻底的疏离！
他感觉脸上火辣辣如同被无数鞭子反复抽打。
那每一道目光都像烧红的烙铁，狠狠烫在他的尊严之上。
前所未有的屈辱和愤怒几乎要将他撕裂。
女帝威严的目光缓缓扫过跪满了大半个大殿，沉默却如同钢铁城墙般的武将群落。
又掠过那些神情各异，或深思或算计，或畏惧却终究保持沉默的文臣。
眼中一丝难以察觉，混合着赞许与掌控之意的锐利光芒，悄然闪现。
“蒋帅殉国，西北帅印不可久悬，国门安危不可无人持掌。”
“萧凌云临危受命，扶大厦之将倾，挽狂澜于既倒，以三千勇士力退十万之敌！”
“更兼智勇双全，深明大义，深谙兵略治军之道！朕意已决——”
她略一停顿，那威严无俦、不容置疑的声音如同洪钟大吕，覆盖了太玄殿每一个角落，回荡在每一根盘龙金柱之间：
“即日特进萧凌云，钦命持节总督西北七道九镇诸军事、使持节、开府仪同三司！”
“特进光禄大夫、兼西北诸边关防御、屯田、监察、专征伐督统诸军节度诸使！”
“假黄钺、总统玄胤西北百关防务军务一切事，便宜行事！钦——此！
“陛下！”
萧长风如遭九天惊雷击中顶门，浑身巨震，失声嘶吼，近乎失态地踏前一步。
“使不得！万万使不得啊！主帅之位！关乎三千里国门安危！国之屏藩！岂能轻授于……于一黄口孺子？！”
“他萧凌云年不过二十余岁，既无累世勋名，又无显赫资历，何德何能担此重担？！”
“万一……万一有失，国门洞开，玄胤危矣！臣……臣死谏！！！”
声音凄厉，充满了绝望和不甘。
“陛下圣明！吾皇万岁！”
“天佑西北！主帅威武！”
山呼海啸般的应和声，伴随着震天的甲胄轰鸣声，再次从跪地的武将群中爆发。
如同巨浪拍岸，瞬间将萧长风那绝望的嘶吼彻底碾碎，淹没！
女帝微微俯身，看向阶下几乎形同枯槁的萧长风，眼神冰冷锐利如同万载寒潭深处的玄冰。
唇角却勾起一丝带着冰冷审视与压迫意味的弧度，声音清晰地在金殿中回荡：
“能收服西北百关骄兵悍将之心，令诸将畏威怀德，此等统兵威望，难道不足？”
“于国倾危时挺身而出，力挽狂澜！于军颓靡时挥剑斩邪，以正视听！此等文韬武略，忠勇担当，莫非不高？”
她的声音陡然加重，带着不容置疑的决断与一丝不易察觉的赞赏：
“我玄胤今日，出了百年未有之——少年主帅！”
她凤眸微凝，如同两道利箭射穿萧长风颤抖的灵魂：“镇北侯，朕看你……似乎不甚欢喜？”
“臣……”
萧长风身体晃了晃，仿佛一瞬间被抽干了所有气力。
他知道，大势已去，木已成舟，回天乏术！
那张铁青扭曲的脸上肌肉抽动，终于缓缓低下头，颓然吐出四个字，仿佛每一个字都带着口中溢出的血沫和心头剜下的肉。
“不敢……欢喜。”
声音干涩沙哑，每一个音节都带着无法言喻的苦涩、屈辱和如同毒蛇缠绕般的刻骨怨毒。
唯一能支撑他不倒下的，只剩下那最后一丝扭曲的希望——
远在真武学院，正在接受无上传承的亲儿——萧天赐！
天赐吾儿……为父等着你功成归来！
只要你成就宗师甚至更高归来，到那时……
萧凌云？
不过匍匐在吾儿脚下的蝼蚁尔！
定要尔等……血债血偿！
……
西北太平关，新修缮的简易帅府之内。
新任统帅尚不知自己已执掌西北百关生杀大权，正凝神于占据半间大堂的巨大沙盘前。
沙盘上象征着妖蛮王庭势力范围的墨绿色狼形铁俑与代表玄胤各关隘的小旗犬牙交错。
萧凌云手持一面小小的“太平关”黑虎旗，不断在沙盘上推移。
修长的手指划过戈壁、峡谷、河流的模型，眉头深锁，眸光沉静似海，计算着每一步可能的妖蛮动向。
厚重的双层牛皮帘幕猛地被掀开，带进一股塞外凛冽的风尘气。
陈平面色凝重，眼神中带着浓浓的疑惑与警觉，握着一支尾羽犹在急速颤动，明显带有妖蛮草原风格的怪异箭矢，疾步奔入。
“首席！”陈平的声音刻意压得很低，却难掩那份强烈的惊疑，“巡关暗哨刚刚在最高的了望塔下发现！此箭……”
他将那支箭杆镌刻着古老苍狼图腾，箭镞闪烁着幽蓝色金属光泽的短箭双手奉上。
“是自妖蛮大营方向射来！力道极猛！钉穿了帅府辕门外最高的那杆玄黑萧字帅旗旗杆！入木三分！箭上只系此物，不见人影！”
萧凌云停下推演，缓缓拆开来信，字迹娟秀的寥寥数字：【明夜子时，邀君沙海一叙！——阿朵】