悦来客栈那间弥漫着龙涎甜腻香气的雅间，此刻却冰冷得如同冰窖。空气凝滞，连窗外偶尔传来的市井喧嚣都仿佛被一层无形的隔膜阻绝，只剩下沈微自己沉重得几乎要撞出胸膛的心跳声，在死寂中擂鼓般轰鸣。
孙公公那双细长、不见丝毫波澜的眼睛，如同两口深不见底的寒潭，牢牢锁定了她。他刚刚放下茶碗的动作轻柔得近乎诡异，但每一个细微的弧度都透着不容置疑的威压。那句“取秘方”的命令，更是如同惊雷炸响在沈微的脑海，震得她耳膜嗡嗡作响，四肢百骸都透出刺骨的寒意。
直面皇权！
这不再是书本上的概念，不再是遥远宫廷的传说，而是活生生、血淋淋地压在了她的头顶！贵妃的心腹太监，内务府的副总管，代表的是这个时代最顶端、最不容抗拒的意志！他轻飘飘的一句话，就能决定她沈微，以及她所拥有、所珍视的一切的生死存亡！
巨大的恐惧如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕住她的心脏，越收越紧。沈微感觉自己的血液似乎都在倒流，指尖冰凉得失去了知觉。袖中系统疯狂的警报红光仿佛要刺穿她的意识，尖锐的嗡鸣声在脑中回荡，提示着“致命威胁”的等级已达到顶峰！然而，此刻的系统，除了让她更加清晰地感受到死亡的迫近，还能给她什么？兑换武器？那只会让整个清河县血流成河，让她在乎的人死得更快！
不能硬抗！绝不能！
求生的本能和守护一切的执念，如同两股激流在沈微心中猛烈冲撞，强行压下了几乎要将她撕裂的恐惧与愤怒。她必须冷静！必须周旋！必须找到哪怕一丝丝回旋的余地！
她猛地吸了一口气，那冰冷的、带着龙涎香气的空气呛入肺腑，带来一阵刺痛，却也让她混乱的头脑获得了片刻的清明。她强迫自己挺直了因恐惧而微微佝偻的脊背，脸上迅速调整出一副混合着极度惶恐、敬畏和无比真诚的谦卑表情。她站起身，动作甚至因为“激动”和“惶恐”而显得有些笨拙不稳，对着孙公公深深一福，头垂得极低，姿态放得如同尘埃。
“孙…孙总管！”她的声音带着恰到好处的颤抖，干涩沙哑，仿佛承受着巨大的压力，“承蒙贵妃娘娘天恩浩荡，竟…竟能垂怜民女这点微末之技！民女…民女感激涕零，恨不能肝脑涂地以报娘娘恩德之万一！”
她先将自己置于绝对卑微的位置，用最夸张的感激之词表达“受宠若惊”，试图软化对方冰冷的姿态。然而，孙公公只是面无表情地看着她，那双细长的眼睛里没有一丝波澜，只有冰冷的审视，仿佛在看一场拙劣的表演。
沈微的心沉了下去，但她没有停下。她保持着行礼的姿态，声音更加“惶恐”和“恳切”：“只是…只是总管大人明鉴！那琉璃镜…烧制之法，确非易事！火候、配方、吹制手法，环环相扣，稍有不慎，镜面便会浑浊不清，或布满气泡砂眼，甚至…甚至炸裂崩碎！此非虚言，工坊之中，十次尝试，能得一面勉强可用之镜已属不易！”
她开始强调工艺的极端复杂性，将“成功率低”、“瑕疵率高”作为核心理由。她稍稍抬起一点头，眼神中充满了“担忧”和“惶恐不安”，仿佛生怕自己的无能会玷污了至高无上的贵人。
“民女深知，娘娘凤体尊贵，所用之物，必是世间绝顶的珍品，容不得半点瑕疵！可…可如今这工艺，实…实未臻至完美之境！民女斗胆…斗胆恳请总管大人明察！”她的声音带着一丝哽咽，仿佛因自己的“无能”而羞愧欲绝，“若…若此时仓促献上这等尚不成熟、瑕疵难免的粗陋之技，万一…万一呈到娘娘面前，镜中映出的不是无瑕天颜，而是…而是些许浑浊瑕疵，污了娘娘的凤目，扫了娘娘的凤心…那…那民女万死难赎其罪！便是…便是粉身碎骨，也难消心头惶恐啊！”
她将“婉拒”的核心，死死钉在了“工艺未熟，恐污贵人”这八个字上！并且将后果无限放大——不再是简单的“东西不好”，而是上升到“污秽凤目”、“亵渎天颜”的高度！她在赌！赌这位孙公公对贵妃心意的揣摩，赌他对“完美贡品”的极致追求，赌他不敢承担因贡品“不完美”而触怒贵妃、甚至影响自身地位的风险！她把责任完全揽在自己身上，姿态卑微到了尘埃里，言辞恳切得仿佛字字泣血！
雅间内死一般的寂静。
只有沈微急促而压抑的呼吸声，以及她自己如雷的心跳。
她能清晰地感觉到，孙公公那冰冷的目光如同实质的刀锋，在她低垂的头顶、在她紧绷的脊背上反复刮过，似乎在衡量她这番话的真伪和份量。那两名侍立的内侍，眼神也更加阴鸷，手一直未曾离开腰间的暗处。
时间仿佛被拉长了无数倍。每一秒都像一个世纪般漫长，沈微感觉自己的神经已经绷紧到了极限，随时可能断裂。冷汗顺着她的额角、鬓发无声地滑落，滴在冰冷的地砖上，留下微不可察的深色印记。巨大的压力让她眼前阵阵发黑，几乎要站立不稳。强权之下，连呼吸都成了奢侈！这种在刀尖上跳舞、在悬崖边周旋的窒息感，几乎要将她的意志彻底碾碎！
就在沈微感觉自己的膝盖已经开始不受控制地发软时，主位上终于传来了一声极轻、却冰冷刺骨的嗤笑。
“呵。”
这一声轻笑，如同冰锥，瞬间刺穿了沈微强装的镇定！她猛地抬起头，正对上孙公公那双终于掀起了波澜的眼睛——那里面不再是深潭般的平静，而是翻涌着被冒犯的怒意和毫不掩饰的讥讽！
“沈姑娘，”孙公公的声音陡然拔高，尖细的嗓音如同刮擦金属般刺耳，带着一种居高临下的森然威压，“好一张利口！好一番…‘情真意切’的推脱之词！”
他猛地一拍身旁的茶几！那上好的黄花梨木桌面发出“砰”的一声闷响，震得茶碗盖叮当作响！
“工艺未熟？恐污贵人？”孙公公身体微微前倾，那股源自宫廷的、令人窒息的压迫感如同海啸般扑面而来，瞬间将沈微吞没！“你当咱家是三岁孩童，任你巧言令色糊弄不成？！贵妃娘娘的懿旨，是恩典！是抬举！你一个小小的商女，不思感恩戴德，倾囊以报，竟敢在此推三阻四，百般搪塞？！”
他的声音如同淬了毒的冰凌，字字诛心：“你口口声声怕‘污了娘娘凤目’，咱家看你，是根本没把娘娘的懿旨放在眼里！是存了私心，妄图藏匿奇技，恃技而骄！你可知，这叫什么？！”
孙公公猛地站起身，深紫色的锦袍无风自动，一股凛冽的杀意瞬间充斥了整个雅间！他指着沈微，指尖带着无形的锋芒，声音如同九幽寒风，一字一句，清晰无比地砸在沈微的心上：
“这！叫！抗！旨！不！遵！”
轰——！
“抗旨不遵”！
这四个字如同四道裹挟着万钧雷霆的枷锁，瞬间套在了沈微的脖颈上！将她死死地钉在了原地！
巨大的恐惧如同冰冷的巨浪，瞬间将她彻底淹没！她感觉自己的血液都凝固了，全身的力气仿佛被瞬间抽空，眼前金星乱冒，双腿一软，几乎要瘫倒在地！抗旨！这是十恶不赦的大罪！是诛九族的滔天大祸！对方根本不再给她任何辩解的余地，直接扣上了这顶足以将她和她所有关联之人碾成齑粉的恐怖罪名！
窒息！
真正的、令人绝望的窒息感！
仿佛一只无形的大手死死扼住了她的喉咙，切断了所有的空气！沈微张了张嘴，却发不出任何声音，只有喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的抽气声。冷汗如同溪流般从她额角、后背疯狂涌出，瞬间浸透了里衣，带来刺骨的冰冷。巨大的压力让她眼前阵阵发黑，意识都开始模糊。
系统尖锐的警报声在她脑中已经变成了濒死的悲鸣！死亡的阴影从未如此真切地笼罩下来！她仿佛看到了工坊被查封焚毁，看到了小桃、李大锤、工坊的雇工们惊恐绝望的脸，看到了学院被付之一炬，看到了萧砚…萧砚因维护她而被牵连，靖王府的漩涡将他彻底吞噬…
不！绝不！
一股源自灵魂最深处的、不甘就此毁灭的狠厉，如同濒死野兽最后的咆哮，猛地冲破了恐惧的桎梏！沈微猛地咬破了自己的舌尖！尖锐的剧痛和浓郁的血腥味瞬间刺激了她几乎涣散的神经！
她不能死！更不能连累所有人！
“孙总管！！！”沈微用尽全身的力气嘶喊出声，声音嘶哑破碎，却带着一种豁出性命的决绝！她猛地抬起头，脸色惨白如金纸，嘴角甚至渗出了一丝血迹，但那双眼睛，却如同燃尽了所有恐惧的灰烬，爆发出一种近乎疯狂的、孤注一掷的光芒！
她不再掩饰那份巨大的恐惧和绝望，反而将其放大到了极致！她“噗通”一声，竟是直接双膝跪倒在地！不是行礼，而是如同罪人般匍匐在地！
“民女冤枉！民女万万不敢抗旨啊！”她的声音带着泣血的哭腔，身体因为极度的恐惧和激动而剧烈颤抖，“民女对娘娘的忠心，天地可表！若有半句虚言，愿受天打雷劈，永世不得超生！”她赌上了最恶毒的誓言！
“工艺未熟，绝非虚言！总管大人若不信，可…可即刻派人去工坊查看！那些烧废的琉璃残渣，堆积如山！民女…民女是怕啊！”她抬起头，泪水和冷汗混合着流下，眼中是纯粹的、被逼到绝境的恐惧与哀求，“民女怕的不是献出秘方！民女怕的是，献上这尚不完美之技，万一…万一真的出了差错，污了娘娘的眼，损了娘娘的兴致，那…那民女便是万死，也难赎罪孽！更…更辜负了总管大人为娘娘寻宝的一片赤诚之心啊！”
她再次将矛头死死对准了“贡品质量”和“贵妃观感”！并且，这一次，她将孙公公也拉下了水！暗示如果贡品出了问题，不仅她沈微要死，连带着负责采办的孙公公也脱不了干系！“辜负赤诚之心”——这是极其隐晦却又极其致命的提醒！
果然！
孙公公那双细长冰冷的眼睛里，终于闪过一丝极其细微的波动！那是一种被戳中了要害的忌惮！他当然清楚贵妃的性情，更清楚一件“不够完美”甚至“出错”的贡品，会带来怎样的后果！沈微死不足惜，但他孙有福的前程和脑袋，可金贵得很！
雅间内那几乎凝成实质的杀意，因沈微这豁出性命的哭诉和那极其隐晦的“提醒”，终于出现了一丝极其微弱的松动！那令人窒息的压迫感，似乎被撕开了一道微不可察的缝隙！
孙公公死死地盯着匍匐在地、颤抖不止的沈微，眼神变幻不定。愤怒、杀意、忌惮、权衡…种种复杂的情绪在他眼底飞快交织。时间再次凝固，每一秒都如同在生与死的刀锋上煎熬。
许久，许久。
久到沈微感觉自己的膝盖已经失去了知觉，久到她以为自己下一秒就会被拖出去砍头时…
一声冰冷、缓慢、带着无尽寒意和警告的声音，如同来自九幽地狱的宣判，终于从头顶响起：
“好…好一个伶牙俐齿！好一个…‘忠心耿耿’！”孙公公的声音里充满了讽刺，却也带上了一丝不易察觉的妥协。“咱家…姑且信你这份‘怕’！”
沈微紧绷到极致的心弦猛地一颤！赌对了！他不敢赌！
“抬起头来。”孙公公命令道。
沈微艰难地、带着劫后余生的巨大虚脱感，缓缓抬起头。她的脸上泪痕与汗迹交织，狼狈不堪，眼神中充满了恐惧后的茫然和一丝微弱的希冀。
孙公公俯视着她，如同看着一只侥幸逃过一劫的蝼蚁，眼神冰冷依旧，却少了几分即刻碾死的杀意。
“一个月。”他缓缓竖起那根保养得宜、如同葱白般的手指，声音轻飘飘的，却比任何怒吼都更加令人胆寒。“咱家只给你一个月的时间。”
“一个月后，咱家要看到三面‘无瑕琉璃镜’，以及…完整无误的秘方。少一面，缺一页…”他顿了顿，嘴角勾起一抹残忍的弧度，“沈微，还有你在乎的所有人，就等着给咱家…抵命吧！”
他不再看沈微，仿佛多看一眼都嫌脏，冷冷地挥了挥手，如同驱赶秽物：“滚！”
“谢…谢总管大人开恩！民女…民女告退！”沈微几乎是手脚并用地从冰冷的地砖上爬起来，巨大的虚脱感和劫后余生的心悸让她双腿发软，踉跄了一下才勉强站稳。她不敢有丝毫停留，甚至不敢再看孙公公一眼，低着头，用尽最后一丝力气，脚步虚浮、如同逃命般跌跌撞撞地冲出了那间令人窒息的雅间。
推开沉重的房门，刺眼的阳光让她一阵眩晕。守在门外的陈锋立刻上前扶住了她摇摇欲坠的身体，看到她惨白如鬼、浑身被冷汗浸透、嘴角甚至带着血迹的凄惨模样，这位铁血的护卫统领眼中瞬间燃起了滔天的怒火和杀意！他猛地抬头，怒视着那扇紧闭的房门，手已经按在了刀柄上！
“走…”沈微用尽力气，从牙缝里挤出嘶哑的一个字，死死抓住陈锋的手臂，指甲几乎要嵌进他的皮肉里。她怕！怕陈锋一时冲动！那将带来灭顶之灾！
陈锋强压下几乎要喷薄而出的杀意，狠狠瞪了一眼那扇门，扶着沈微，几乎是半拖半抱地将她带离了这个魔窟。
直到坐上回程的马车，隔绝了外界的目光，沈微才像被彻底抽干了所有力气，瘫软在车厢壁上。她大口大口地喘着气，每一次呼吸都带着血腥味和劫后余生的战栗。冷汗如同开了闸的洪水，不停地涌出，很快就在身下洇湿了一小片。身体不受控制地剧烈颤抖着，牙齿咯咯作响，那是极度恐惧和紧张过后的生理反应。
她闭上眼，雅间里那令人窒息的压迫感、孙公公冰冷刺骨的眼神、那句如同催命符般的“抗旨不遵”、以及最后那一个月如同悬顶利剑的期限…所有的画面和声音如同潮水般汹涌袭来，几乎要将她彻底淹没。
在强权面前周旋…
她刚刚经历了一场真正的、与死神的贴面共舞！每一句话，每一个表情，每一次呼吸，都如同在万丈深渊的钢丝上行走！那种被绝对力量碾压、生死操于人手、连呼吸都要看人脸色的窒息感，如同烙印般深深烙在了她的灵魂深处！
她赢了…暂时的。
她用卑微的姿态、泣血的哭诉、孤注一掷的提醒，为自己和所有人赢得了一个月的喘息之机。
但这一个月，不是生机，而是另一场更加凶险、更加绝望的倒计时！
一个月…
交出秘方？还是…寻找生路？
沈微蜷缩在冰冷的车厢角落里，将脸深深埋进膝盖，身体依旧在无法控制地颤抖。那沉甸甸的、名为皇权的巨石，从未如此清晰地、如此冰冷地，压在了她瘦弱的肩头。