指挥中心死一般的寂静，所有人的目光都聚焦在主屏幕上那三座十字架的景象——五号机、二号机和零号机被牢牢钉在南极冰原上，生命信号微弱但仍在持续。
身为此刻唯一希望的碇真嗣刚刚下达了出击命令。
技术人员立刻开始行动，操作台上的指示灯逐一亮起，各项准备工作紧急启动。
“等一下！”
一个颤抖但坚决的声音突然划破了紧张的氛围。葛城美里猛地从指挥席上站起，快步走到碇真嗣面前，不顾周围所有人惊讶的目光，一把抓住了他的手臂。
“跟我来！”她的力气出奇地大，几乎是半拖半拽地将碇真嗣拉离了主控台，走向旁边一间独立的、隔音效果极好的小型战略会议室。
赤木律子看着美里近乎失态地拉走真嗣，眼中闪过一丝了然和复杂的情绪。
她明白葛城美里要做什么，那份因南极和9月13日而起的、濒临崩溃的恐惧，以及无论如何都要阻止碇真嗣赴死的决心…某种程度上，赤木律子自己也感同身受。
但她明白，现在不是感情用事的时候，也不是能介入的时刻。
赤木律子深吸一口气，压下内心的波澜，转身对技术部门下令：“继续进行初号机的最终整备！同时，猩红女王也提升至一级战备状态！所有支援系统待命！”
她巧妙地将其他人的注意力引开
赤木律子选择相信葛城美里…或者说，相信真嗣能处理好这一切，而她则必须做好最坏的打算和万全的准备。
真希波在一旁饶有兴致地看完了刚才渚薰变身和被吊打的全过程，此刻又看到葛城美里强行拉走真嗣这一幕，她吹了个口哨，低声自语：“哦呀~ 修罗场要升级了吗？真有意思。”
但她并没有跟上去看热闹，而是识趣地耸耸肩，转身走向自己那台还在整备中的猩红女王的机库方向。
“嘛，年轻人需要点私人时间，这种时候还是别打扰人家小两口培养感情了，我还是先去看看我的宝贝儿吧~”
她从口袋里掏出一包饼干，咔嚓咔嚓地吃了起来，仿佛对接下来的大战毫不在意，但眼神却锐利地观察着基地的每一处动向。
小型会议室内，葛城美里用力关上门，反手将其锁死。
关上门的瞬间，她所有的坚强伪装轰然崩塌，她松开碇真嗣的手臂，身体靠着门板缓缓滑坐到地上，双手掩面，肩膀剧烈地颤抖着，发出压抑的、如同溺水般的抽泣声。
过了一会儿，她抬起布满泪痕的脸，眼神充满了绝望和哀求，看着站在那里、沉默地望着她的碇真嗣。
“真嗣……求求你……别去……好不好？”她的声音破碎而无助，“你看到了吗？连渚薰……连那个亚当……拥有那种力量的存在，都被哈兰德那么轻易地击败、羞辱…更何况是还没有经过改造的初号机！那根本就是去送死！”
她抓住碇真嗣的衣襟，用力摇晃着，仿佛想把他摇醒：“我一直相信你可以创造奇迹，从你第一次驾驶初号机开始！但是……但是这次不一样！我亲眼看到渚薰是怎么被打败的！我不能接受………我不能接受你可能会受到那样的伤害！我不能再失去…”
情绪彻底崩溃，紧紧抱住碇真嗣，将脸埋在他的胸口。
“我们逃吧，真嗣！现在就走！离开NERV，离开这个该死的地方！什么使徒，什么人类补完，什么世界危机… 都让它们见鬼去吧！就算世界明天就终结，只要我们两个能在一起… 我只要和你在一起就好！”
她的声音越来越低，充满了无法承受的恐惧，“我们逃吧，真嗣！现在就走！离开这里，离开这个该死的世界！什么哈兰德，什么毁灭装置，什么世界危机…… 都让它们见鬼去吧！就算世界明天就终结，只要我们两个能在一起… 我只要和你在一起就好！只要能和你在一起就好……求求你了……”
葛城美里的身体因恐惧而剧烈颤抖，声音哽咽：“今天是13号……十五年前的今天…… 在南极……我失去了父亲……失去了我的一切……我不想……我不想在同样的日子里，再失去你…… 我真的……快要撑不住了……”
葛城美里此刻不再是司令官，只是一个被过往阴影和未来恐惧彻底击垮的、无比脆弱的女人。
碇真嗣没有说话，只是伸出手臂，将颤抖的葛城美里紧紧拥入怀中。
他轻轻拍着她的背，在她耳边低语：“美里…我知道…我知道你害怕，但是，逃避解决不了问题，世界不会因为我们闭上眼睛就停止毁灭。”
他稍微拉开一点距离，捧起她的脸，强迫她看着自己的眼睛，拇指轻轻擦去她的泪水。
“我知道你在害怕什么，我知道你心里的阴影有多深，但我还是想… 想让你亲口告诉我，那些你一直背负着的东西。”
在碇真嗣温柔而坚定的目光注视下，在温暖的怀抱中，葛城美里积压了十五年的痛苦和秘密终于找到了宣泄的出口。
她断断续续地、语无伦次地开始倾诉：关于父亲的死给她带来的巨大创伤和罪恶感；关于那之后患上失语症，长达数年无法正常与人交流的黑暗时期；关于她后来如何用近乎自毁的方式——沉溺酒精、混乱的男女关系——来逃避痛苦，麻痹自己；甚至…她第一次鼓起勇气，坦白了自己和加持良治那段纠缠不清、充满利用与逃避的过往。
她像个迷路无助的小女孩一样，紧紧抓着碇真嗣的手臂，将所有的脆弱、不堪和恐惧都倾泻而出。
“这就是我，葛城美里……一个胆小、懦弱、自私、只会逃避的女人……”
她泣不成声，“但是…自从遇到你之后，一切都不同了……”
葛城美里抬起泪眼朦胧的眼睛，手紧紧抓住碇真嗣，“所以…求求你…真嗣！不要离开我！不要再让我失去你…好不好？求求你了…”
“美里……”他的声音充满了怜惜，“你不会再失去了。”
眼神深邃而充满力量，“相信我，曾经失去的，也会以另一种方式回来。”
他轻轻捏了捏她的鼻子，试图让她笑出来，“而且…再哭下去，我的美里就要变成小花猫，不漂亮了。”
目光如同最深邃的蓝色湖泊，映照着她的身影。
葛城美里看着他，那双蓝色的眼眸，清澈、温柔，又带着一种她熟悉的、仿佛能看透一切的深邃——如同第一次在相遇时那样。
“真嗣……”
“我爱你，美里。”碇真嗣看着她的眼睛说出了这三个字。
这句话清晰、郑重，不带一丝犹豫。
葛城美里愣住了，随即泪水再次涌出，但这次，是混合着巨大喜悦和幸福的泪水。
“我也爱你，真嗣！一直……一直都最爱你了！”她紧紧抱住他。
温情过后，碇真嗣眼中的温柔并未减少，但决心却更加坚定。
“但是…原谅我，美里，这是我必须去做的事情，不仅仅是为了这个世界，也是为了…能有一个真正平静的未来。”
他温柔地补充道，带着一丝对未来的憧憬，“而且，我还想看看……将来你眼角长出皱纹的样子呢。”
碇真嗣伸出手指，轻轻点了一下葛城美里的额头。
然后，他向葛城美里伸出手，“走吧，我们该出去了。”
看着碇真嗣伸出的手，看着他眼中那不容置疑的决心，葛城美里知道，自己终究还是无法阻止他。一种巨大的绝望感再次袭来。
“不……”她低语着，眼神瞬间变得冰冷而疯狂，“真嗣……抱歉，但我不能失去你……绝对不能！”
她极其隐蔽地、快速地从腿侧的枪套里拔出配枪，枪口指向了碇真嗣！手在剧烈颤抖，但目标明确——她要击伤他，让他无法驾驶初号机，然后强行带他离开！
“美里……”碇真嗣的声音异常平静，他没有去看那黑洞洞的枪口，只是凝视着葛城美里因痛苦和决心而扭曲的脸庞，“心存迷茫的话，枪是无法击中目标的。”
没有试图夺枪，也没有后退，只是静静地看着她泪水再次滑落的脸。
话语仿佛带着某种魔力，让葛城美里持枪的手抖得更加厉害。
他无视了近在咫尺的危险，向前一步，轻轻抬起葛城美里的下巴，然后深深地吻了下去。
这个吻充满了温柔、爱恋，但深处也带着一丝诀别的悲伤和不容置疑的意志。
葛城美里在最初的震惊后，感受到了碇真嗣唇上传来的温暖和他那不容拒绝的爱意。
内心最后的防线彻底崩溃了。
想要扣动扳机，但手指却失去了力气。
那份想要保护他的疯狂决心，最终被更深的爱和…无力感所取代。
她闭上眼睛，泪水再次滑落，手中的枪终于无力地垂下、松开。
吻毕，碇真嗣轻轻放开她，拾起地上的枪，重新插回她的枪套。
他再次向她伸出手。
这一次，葛城美里没有再犹豫，握住了他的手，
两人走出房间，依旧手牵着手。
葛城美里的脸上泪痕未干，但眼神已经彻底改变——悲伤被压下，取而代之的是一种燃烧着一切的决然和近乎疯狂的坚定。
她松开碇真嗣的手，径直走向指挥台，用不容置疑的声音下达了新的命令：
“以最高司令官权限下令！所有作战单位，以最高优先级全力支援初号机的一切行动，以最高优先级、动用一切资源，全力支援初号机的出击行动！同时，准备阿尔戈斯号紧急升空，我要亲赴南极前线！在我离开期间，基地所有指挥权暂交由赤木博士全权代理！初号机，五分钟后发射！”
“既然无法阻止你…真嗣…那么，我就用我的全部去支持你！无论前方是地狱还是奇迹，我都会陪在你身边！死也要死在一起！”她在心中坚定地承诺着。
赤木律子看着葛城美里眼中那破釜沉舟般的决绝，瞬间明白了刚才房间里发生了什么。
没有多问，只是微微点头，表示接受了指挥权的交接。
她看着葛城美里，也看着碇真嗣，内心默默地下定了决心：“你还是选择了这条路吗……也好，真嗣，无论结果如何，我都会在这里，用mAGI，用我的一切，为你创造出哪怕只有万分之一的奇迹。”
基地再次高速运转。
初号机的发射程序被提升到最高优先级。
同时，一架大型运输机也开始进行紧急起飞准备。
真希波在猩红女王旁吹了个口哨，似乎对这突如其来的变故和即将到来的大战更加兴奋了。
她看着屏幕上显示的情况，咬了一口饼干，心中嘀咕：“有意思，越来越有意思了…”
在初号机的插入栓前，碇真嗣和葛城美里并肩站立。
碇真嗣向她伸出手，葛城美里深吸一口气，将手放在他的掌心。
在技术人员惊愕的目光中，两人一同进入了那个狭窄的空间。
随着插入栓闭合，LcL液体缓缓注入，葛城深吸一口气，让那熟悉的窒息感淹没自己，与碇真嗣一起踏上这可能是单程的旅途。
插入栓内，两人的声音重叠在一起：
“初号机，出动！”
巨大的发射架开始移动，初号机被推向发射轨道。
插入栓内，碇真嗣和葛城美里的身影在LcL的橙色光芒中显得模糊而紧密。
碇真嗣的手握住控制杆，另一只手则向后伸去，与葛城美里的手指紧紧交缠。
两人的目光穿越橙色的液体，凝视着前方——南极，那个一切开始，也是一切终结的地方。
初号机的眼睛亮起明亮的光芒，回应着驾驶员的决心。
整备区的灯光全部转为绿色，发射倒计时开始。
通往地狱或天堂的最后旅程，正式起航。