乾元堂书房
紫檀桌面映着窗外摇曳竹影，顾云舟指尖无声轻叩，目光扫过下首的凌尧。
这位凌公子腰背挺直，哪还有半分在老夫人面前的病弱？
苍白脸上，唯有一双眼沉静如寒潭古井。
“凌公子一路辛苦。”
顾云舟开口，温润声线直切要害，“令侄女的坟茔……安置妥帖了？”
凌尧端起定窑白瓷盏，动作行云流水，指尖稳如磐石。
放下茶盏时，眼底才掠过一丝冰锋：：“劳顾兄费心。
那李氏虽粗鄙下贱，银钱却是识得的，足够让她做个‘忠仆’，让我那福薄的侄女儿体面入土。”
“如此甚好。魂归祖地，泉下也能安息了。”
顾云舟颔首，仿佛真在哀悼，话锋随即一转，“对了，昨日刚得了消息，凌兄所需的最后两味稀罕药材，已然入库。
‘周转所需’也已备妥，现银三千两，明日就可送至府上，权当顾家提前贺贵府寻回明珠、凌氏重归朝廷的一点心意。”
凌尧眼皮微掀，古井般的眼底终于泛起一丝涟漪，嘴角扯出个难辨的弧度：“顾兄思虑周详，令人感念。家父缠绵病榻，这笔‘周转’，恰如甘霖。”
“既是心照不宣，便该步步为营。”顾云舟眼中精光一闪，锐利如鹰隼锁定猎物，
“归宗之事，宜早不宜迟。我意，三日后启程赴金陵。
凌家‘寻回流落明珠’，总需些时日‘叙天伦’、‘正名分’。
待到金秋十月，天高气爽，正是风光迎娶新妇的好时节。”
他目光灼灼，“正好，趁着这几日空档，我们也好‘详谈归宗，商议婚仪’。
祖母心善，见不得骨肉分离之苦，既已开了口要‘玉成’此事，我们做晚辈的，自当尽心竭力，务求‘名正言顺’，让外人挑不出半点错处。”
“十月甚好。”凌尧摩挲袖口云水纹，声音清晰如冰珠落盘，
“金陵别院早已备下，清净雅致，正宜‘养病’与‘叙旧’。
家父年迈体弱，骤然‘得回’掌上明珠，想必老怀大慰，只是老人家经不得喧嚣，还需长久‘静养’，不便多见外客。”
顾云舟唇角勾起温雅笑意，眼底却是深沉盘算：“凌大人舐犊情深，‘欣喜之情’自当体恤。
待到十月大婚，十里红妆迎娶‘凌氏贵女’，
一则全贵府清誉，二则圆顾凌秦晋之好，必成金陵佳话。”
“佳话需传扬，亦需真金白银支撑根基。”
凌尧抬眸，目光如锥刺向顾云舟，
“顾兄允诺的漕运份额，当在婚书落定、新妇过门之前，交割清楚。
凌家门庭体面开销，养活上下老小……”
他唇边讽意更冷，“尤其家父每日不离的‘救命汤药’，这可都是无底洞，总需有源源不断的活水来填。”
顾云舟笑容不变，甚至更温和了几分，仿佛在欣赏对方赤裸裸的算计：
“凌兄快人快语，深得我心。放心，顾某言出必践。
首批三成份额的契书，待我们抵达金陵安顿好后即可签署。
后续份额递增几何，端看……‘合作’深浅与诚意如何。”
他身体微微前倾，“顾家要‘凌氏贵女’这块清流招牌；贵府要财源和‘命脉’药物。各取所需，方得长久。”
凌尧轻笑，笑意未达眼底：“甚好。顾兄通透。
这世道，杀人放火金腰带，修桥补路无尸骸。
能‘各取所需’，已是圆满。”
他起身，挺拔如松，“凌家自保‘侄女’安然无恙，直至风光大嫁，成礼圆房。至于风声……”
行至门前回眸，眼中精芒一闪，“今日我踏出此门，‘凌家寻回亲女’、‘顾凌联姻’，便是铁案。”
顾云舟随之起身，举起身前的茶盏，姿态洒然：“凌兄深谙人心，运筹帷幄。
此去金陵，必叫诸事顺遂。那便，”
他笑容加深，“祝我们……合作愉快。三日后，码头见。”
凌尧微微颔首，推门而出。
就在他踏过门槛瞬间，一丝恰到好处的疲惫病弱如薄纱覆上他挺直的腰背与苍白面容。
方才那个定人生死、索利分明的凌厉身影，仿佛从未存在。
顾云舟未坐回。
他立于窗前，指腹摩挲温凉杯壁，目光追随那融入暮色的背影，眼底满是冰冷的算计。
窗外暮霭沉沉，如同金陵那盘复杂棋局，落子的清脆余音，仿佛还在他心头回荡。