晨曦透过薄雾，驱散了昨夜的微凉。叶凡和柳雨晴用过简单的早餐，便驱车前往“夜半人家”。车轮碾过略显空旷的清晨街道，预示着此行将开启一段新的商业篇章。叶凡望着窗外飞速掠过的街景，手指无意识地在膝盖上轻敲，脑中快速复盘着柳雨晴提供的关于“夜半人家”和其老板蒋泰的所有信息。
踏入“夜半人家”，尽管尚未到营业时间，但那股浓郁的、经过一夜沉淀的火锅底料香气依旧弥漫在空气中，混合着木质桌椅特有的味道。这熟悉又诱人的气息，让叶凡对这家店的潜力更添了几分信心。他们很快在略显冷清的大厅里，见到了此行的目标——蒋泰。
蒋泰的形象与叶凡预想的有些出入。他身形高大，但背脊微驼，眼下的乌青浓重得像化不开的墨，昂贵的西装穿在他身上也显得有些松垮，透着一股被生活重压榨干后的疲惫。柳雨晴为双方做了简短的介绍，三人落座。红木茶桌光滑冰冷，映着窗外不甚明亮的天光。
蒋泰甚至没有寒暄，直接切入主题，声音沙哑却带着不容置疑的强硬：“叶总，我的情况，相信柳总已经跟你交了底。两千八百万，一口价。能接受，我们继续；不行，那就当交个朋友，不必多谈。” 他端起面前早已凉透的茶，一饮而尽，喉结剧烈地滚动了一下，眼神死死盯着叶凡，像是在扞卫最后的堡垒。这不仅仅是他的底线，更是他通往“上岸”的唯一船票——两千八百万，才能填上那深不见底的赌债窟窿。房子、车子（除了那辆实在卖不出价的旧奥迪A6）、亲戚朋友的脸面……能抵押的、能变卖的、能透支的，都已耗尽。两千八百万，还完债，他必须死死攥住那剩下的两百万，那是他日后苟延残喘的保命钱。他比谁都清楚，“夜半人家”是只会下金蛋的鹅，一年稳赚近千万，不出三年就能回本。卖掉它，等于亲手斩断了自己东山再起的最后可能。往后余生，老板这个称谓，将彻底与他绝缘。想到此，一股浓烈的悔恨如毒蛇般噬咬着他的心脏。赌博……真是沾不得的魔鬼！可惜，世上没有后悔药，时间无法倒流。他只能孤注一掷，守住这最后的“两百万”防线。
叶凡微微蹙眉，指尖在光滑的桌面上轻轻一点：“蒋老板，价格上……真的一点商量的余地都没有了？” 他脑海中闪过收购风格公会时李东升同样干脆的姿态。看来，这些被逼到绝境的人，都习惯于用这种近乎决绝的方式来自保或止损。眼前的蒋泰，与其说是强势，不如说是绝望下的色厉内荏。
蒋泰猛地摇头，动作幅度很大，带着一种破釜沉舟的意味：“少一分都不行！叶总，这价码关乎我以后能不能活下去。要是连这点活路都不给，我宁愿抱着这堆债一起沉了！” 他的声音陡然拔高，带着一丝不易察觉的颤抖。
叶凡沉默了片刻。他锐利的目光扫过略显空荡但装修考究的大厅，鼻尖萦绕着那挥之不去的火锅香气。这家店的基本盘很稳，客流、口碑、盈利模式都经得起推敲。转型虽有挑战，但底子好，操作空间大。更重要的是，他账上充裕的资金给了他足够的底气。两千八百万，虽然肉痛，但并非不可承受。
“好吧，” 叶凡终于开口，声音沉稳有力，“就依蒋老板，两千八百万。”
尘埃落定。合同签署，资金转账。当手机提示音响起，确认款项到账的那一刻，蒋泰紧绷的肩膀瞬间垮塌下去，仿佛被抽走了脊梁骨。他盯着手机屏幕上的数字，眼神复杂至极——有解脱，有巨大的失落，更深的是一种万念俱灰的茫然。他不再是“夜半人家”的蒋老板了。
叶凡雷厉风行，当即让蒋泰召集了所有核心高管。会议室内，气氛微妙。叶凡简短有力地宣布了所有权变更的消息，并要求总裁办即刻发布公告。他沉稳的气场和不容置疑的态度，迅速压下了高管们脸上的惊疑和窃窃私语。
会议结束，高管们鱼贯而出。蒋泰却磨蹭着留到了最后，他搓了搓手，脸上挤出一个极其勉强的、近乎讨好的笑容，那笑容在他疲惫沧桑的脸上显得格外突兀：“叶总……那个，您看，我能不能……继续留在公司？总裁的位置您有人选，我理解。那……副总也行？我对这里的一切都熟，肯定能帮上忙的。” 他几乎是小心翼翼地试探着，眼神里带着最后一丝希冀。在熟悉的环境里，即使降级，也能保留一点体面和相对可观的收入，总好过像个丧家之犬般去人才市场投简历。
叶凡停下收拾文件的动作，转过身，目光平静却锐利地直视着蒋泰。他没有委婉，选择了最直白的方式：“蒋总，抱歉。公司目前的管理岗位，没有适合你的位置。” 他看到蒋泰眼中希冀的光瞬间黯淡下去，但话必须说透，“一个无法控制自身欲望、导致事业崩盘的人，我无法放心将任何管理职责交托给他。这对公司，对你，都不负责任。” 叶凡的话像冰冷的锥子，刺破了蒋泰最后一点幻想。更深的考虑叶凡没说出口：前任老板留任，尤其是因赌博失败而被迫出售的老板留任，对军心、对新任管理者的权威，都是巨大的隐患。
蒋泰脸上的血色瞬间褪尽，只剩下惨白。他张了张嘴，想反驳，却发现任何辩解在血淋淋的事实面前都苍白无力。叶凡的话虽然刺耳，但每一个字都敲打在他最深的痛处。他最终只是苦涩地牵动了一下嘴角，那笑容比哭还难看：“……我明白了。” 声音干涩得如同砂纸摩擦。他最后看了一眼这间熟悉的办公室，眼神空洞，默默地转身走了出去。背影佝偻，步履沉重，像是背负着整个坍塌的世界。
接下来的几天，叶凡高效运转。注册“凡菲投资公司”（叶凡60%，柳茹菲40%），任命风格公会副总为新公司总经理，将“夜半人家”更名为充满记忆点和服务暗示的“湖底捞”，并将风格公会和湖底捞都纳入凡菲投资旗下。每一步都走得清晰而稳健。
带着精心准备的资料，叶凡来到了岳父柳建军的小餐馆。正是午后稍闲的时段，店里弥漫着家常菜的烟火气。柳建军系着围裙，正在仔细擦拭灶台。
“爸，” 叶凡将厚厚一叠装订好的文件递过去，“这是我针对火锅店运营的一些想法和规划，您看看。”
柳建军有些意外地接过，在围裙上擦了擦手，坐到一张干净的餐桌旁翻阅起来。起初是好奇，但随着一页页翻过，他的表情逐渐变为凝重，继而转为震惊。这份资料详尽得超乎想象——从员工服务理念的灌输、培训体系的构建，到门店选址的苛刻标准、装修风格的统一规范，再到细致入微的服务流程（等位服务、特色小食）、极具竞争力的薪酬结构和激发能动性的激励制度……林林总总，包罗万象，逻辑严密，可操作性极强。
“这……” 柳建军抬起头，眼中满是难以置信的光芒，他忍不住用力拍了一下桌子（不是生气，是激动），“叶凡！我原先还纳闷你怎么把好好的‘夜半人家’名字给改了！现在我懂了！就凭这份东西，只要照着做，这‘湖底捞’想不火都难啊！这准备……太充分了！” 他的声音里充满了赞叹和信服，之前的疑虑一扫而空。
叶凡笑了笑，带着对岳父专业眼光的尊重：“爸，您经验丰富，看看还有什么需要补充调整的？”
柳建军连连摆手，爱不释手地摸着资料：“没了没了！简直太完善了！这比我干了一辈子餐饮琢磨出来的东西都周全百倍！照着这个来，绝对成！” 他眼中闪烁着久违的、属于创业者的兴奋光芒。
“那好，” 叶凡顺势提出安排，“明天我们就一起去公司，正式接手。您今晚先熟悉一下资料？”
“没问题！” 柳建军用力点头。
叶凡接着谈关键问题，语气诚恳：“爸，还有您这家店并入湖底捞的事。员工愿意留下的，欢迎加入，统一培训上岗。关于您个人的安排……” 他稍作停顿，清晰地说道，“我考虑过了，您担任湖底捞的总经理，除了固定的年薪，我将给予您湖底捞公司10%的股权。” 这是叶凡深思熟虑的结果，既是对岳父能力的认可，也是对亲情的尊重，更将柳建军的利益与公司深度绑定。
柳建军闻言，惊得差点从椅子上站起来，连连摆手：“使不得使不得！叶凡，咱们是一家人！这店并入就并入了，我当总经理拿工资就行，怎么能要股份？这太贵重了！” 他深知，一旦湖底捞按计划做起来，这10%的股份价值将难以估量。他觉得自己受之有愧。
叶凡态度坚决，语气温和却不容置疑：“爸，正因为是一家人，才更要明算账，不能让您吃亏。这事就这么定了。我还有约，先走一步。明天早上九点，公司见，我安排会议正式宣布您的任命。” 说完，不给柳建军再推辞的机会，叶凡利落地起身离开。
看着叶凡离去的背影，柳建军心中五味杂陈，有感动，有压力，更有前所未有的干劲。他郑重地收好资料，立刻召集了店里的老伙计们。当他把湖底捞未来优厚的薪资待遇（比自己小店高出近一半）说出来时，员工们脸上的惊喜和期待让他倍感欣慰。所有人都毫不犹豫地表示愿意跟着“新东家”干。
“好！” 柳建军朗声道，脸上露出笑容，“那咱们这小店，明天再开最后一天！站好最后一班岗！后天开始，咱们就一起去新天地，接受新培训！” 员工们欢声应和，小店里充满了对未来的憧憬。柳建军看着这群跟了自己多年的老伙计，心中涌起一股暖流，也更坚定了要把“湖底捞”做好的决心。