华阳太后得知嬴政亲自泼了她的“安神汤”并恢复了李薇的用度，气得在宫里摔了三个翡翠杯，大骂“妖妇惑主”。但嬴政的旨意就是铁律，她再恨也只能暂时偃旗息鼓。李薇的章台宫小日子，终于从“难民级”提升到了“温饱线”。
不用再担心冻死饿死毒死，李薇这条咸鱼开始琢磨着翻身了。躺赢是不可能躺赢的，政哥的“有用”KpI是悬在头上的剑。可被软禁在章台宫，后宫大权旁落，她还能干啥？总不能真搞发明创造吧？
机会，说来就来。
这日，李薇裹着她的“甲方御赐”披风，在偏殿门口溜达（活动范围仅限于章台宫），远远看见几个小宦官吭哧吭哧地抬着几大筐沉重的竹简，往嬴政处理政务的明光殿方向挪。那竹简堆得跟小山似的，看着就累得慌。
李薇脑子里灵光一闪！对啊！竹简！这玩意儿又笨重又占地方，书写还麻烦！要是能搞出纸来……那岂不是利国利民利甲方的大功一件？而且这玩意儿技术含量相对不高，材料也常见（树皮、麻头、破布啥的），在章台宫小厨房就能偷偷搞点实验！
说干就干！李太后摇身一变成了李工头。她以“静极思动，想研究些新鲜吃食”为名（华阳太后派来监视的宫人翻了个白眼，没当回事），让阎乐帮忙弄来了树皮、烂渔网（麻头）、破布头，又在小厨房角落里偷偷支起一口大锅。
接下来几天，章台宫偏殿时不时飘出古怪的味道——煮树皮的草木味、沤烂渔网的腥臭味、还有捶打浆糊的砰砰声。监视的宫人捂着鼻子，一脸嫌弃地躲得远远的，只当这失宠的太后疯了。
李薇则带着一个被她用粟米饼收买的小宦官（名叫小豆子），热火朝天地搞起了“造纸大业”。煮料、捶捣、制浆、抄造……过程极其原始粗糙，失败了一锅又一锅，搞得两人灰头土脸。
“太后……这……这黑乎乎黏答答的……真的能吃吗？”小豆子看着锅里翻滚的“浆糊”，一脸怀疑人生。
“吃你个头！这是纸！知识的载体！文明的阶梯！”李薇恨铁不成钢，抄起木框（临时用竹篾编的）往浑浊的浆液里一捞，沥干水，小心翼翼地把那层薄薄的、粗糙的、带着纤维疙瘩的“纸膜”揭下来，贴在墙上晾晒。
几天后，第一批“章台宫特供”黄褐色、厚薄不均、还带着毛刺的“纸”诞生了！虽然丑得惊天地泣鬼神，但李薇用烧黑的木炭在上面划拉了几下，嘿！能写字！虽然洇墨严重，但绝对比竹简轻便！
“成了！小豆子！我们成了！”李薇举着那张“纸”，激动得像个两百斤的孩子。
小豆子看着那粗糙的“纸”，又看看太后脸上久违的、发自肺腑的灿烂笑容（虽然沾着灰），挠挠头，也跟着傻笑起来。虽然不知道这玩意儿有啥用，但太后高兴，他就有肉包子吃！
李薇小心翼翼地将几张“成品”收好，酝酿着如何把这“纸老虎”献给甲方爸爸，争取减刑（解除软禁）。她深知，光有东西不行，还得包装！得让政哥看到这东西的巨大价值！
她铺开一张……嗯，还是竹简（纸太珍贵舍不得），开始奋笔疾书（木炭条）：
《论竹简之弊与纸之大利疏》
一、竹简之弊：笨重难携，运输靡费；书写繁难，效率低下；存储占地，易蛀易腐……
二、纸之大利：取材广泛，成本低廉；轻薄便携，利于流通；书写迅捷，提升效率；存储方便，传承久远……
三、推广之效：政令通达，如臂使指；文教大兴，泽被苍生；典籍传承，功在千秋……
最后，她舔着脸加了一句：“哀家于静养之中，偶得此法，不敢藏私，特献于大王，唯愿稍解案牍之劳形，增益我大秦国力于万一。”
写完，自己读了一遍，嗯，有理有据，马屁到位，完美！李薇信心满满，让阎乐把这份“奏疏”连同那几张珍贵的“纸”样品，一并呈送给嬴政。
接下来，就是忐忑地等待甲方爸爸的评审结果了。李薇在偏殿里转圈圈：“政哥会喜欢吗？能换点自由不？最差……能换顿火锅不？”
有了嬴政的“尚可”评价和“放手去做”的尚方宝剑（虽然活动范围还是章台宫），李薇这条咸鱼瞬间充满了干劲。造纸项目，正式立项！
“章台宫造纸坊”（其实就是偏殿后的小厨房和旁边一个堆放杂物的偏院）挂牌成立！李薇自封“技术总监”，小豆子荣升“首席实验员兼打杂总管”。阎乐也被李薇软磨硬泡（主要是用“大王交代的任务”压他），派了几个手脚麻利的黑冰台侍卫（伪装成杂役）来帮忙干重活——搬石臼、砍树皮、洗破布。
李薇把从工地学来的项目管理经验用上了。分工明确：一组负责原材料预处理（剥树皮、拆破布、洗渔网）；二组负责煮料沤料（小厨房的大锅日夜不停，怪味弥漫）；三组负责捶捣制浆（几个侍卫抡着大木槌，砰砰声不绝于耳）；她自己则带着小豆子专攻核心工艺——抄纸和干燥。
改良之路充满坎坷。
“加草木灰水试试？碱性去杂质？”
“不行！浆太稀了！抄不起来！”
“那加米浆！增加粘性！”
“哎哟！粘锅了！快刮！”
“用细密的绢布试试当帘子？”
“太贵！而且洇墨好像更严重了？”
偏殿后院整天鸡飞狗跳，烟雾缭绕（煮料蒸汽），怪味飘香（沤烂的麻），砰砰作响（捶打声）。华阳太后派来“关心”的宫人每次都被熏得掩鼻而逃，回去添油加醋地报告太后“行为疯癫，恐是邪祟未清”。华阳太后冷笑：“由她去！看她能折腾出什么花样！”
李薇才不管别人怎么看。她沉浸在技术攻关的社畜快感中。一次次失败，一次次调整配方、改进工具。终于，在浪费了N锅材料后，一种加入适量楮树皮浆（更柔韧）、混合少量米浆（增加粘度）、并用多层细麻布叠加过滤抄造的纸，初步达到了李薇的“能用”标准！虽然还是有点黄，有点厚，有点不平整，但洇墨情况大大改善，韧性也强了不少！
“成功了！小豆子！我们成功了！”李薇举着那张相对“顺眼”的纸，激动地在小院里蹦跶，脸上沾满了纸浆和灰，像个花猫。
小豆子也乐得合不拢嘴：“太后真厉害！这纸……看着就比竹简舒服！”
李薇小心翼翼地将几张“精品”收好，准备作为阶段性成果呈给甲方爸爸邀功。她正美滋滋地盘算着这次能争取到多少“活动经费”（比如出章台宫放放风？），阎乐那张面瘫脸又出现了。
“太后，王上口谕。”
李薇立刻正襟危坐（虽然还裹着披风）：“王上有何吩咐？”难道是来表扬我的？
阎乐面无表情：“王上言：太后静养多时，甚为挂念。明日午时，请太后移驾兰池宫，与王上共进午膳。王上欲与太后……叙叙家常。”
李薇：“……” 叙家常？跟政哥？在兰池宫？这画风怎么想怎么惊悚！
她脑子里瞬间拉响警报：鸿门宴！绝对是鸿门宴！刚搞出点成绩，甲方爸爸就要亲自“慰问”了？是考察项目进度？还是……新的KpI来了？
联想到最近风平浪静的后宫（华阳太后暂时没找茬）和吕不韦滚蛋后的权力真空，李薇一个激灵：政哥该不会是想让她重掌后宫，去跟华阳老妖婆打擂台吧？！
“母慈子孝”的KpI？这难度系数比造纸高多了啊喂！李薇看着手里刚造好的纸，瞬间觉得不香了。甲方爸爸的“良心”，果然是有代价的！这顿饭，怕是比郑国渠的塌方还难熬！