大乾南方青州
经过一个多月紧张救灾，治理水患，安置流民，霍廷渊已很久没有睡个好觉了。
自水患暴发，他已在堤坝上守了整整三十七天，如今好不容易将流民安置进临时搭建的草棚，却在本该松口气时，等来最糟糕的消息。
“王爷！城西义庄尸体堆成山了！”
影一掀帘闯入，溅了满靴泥浆，“染病的人上吐下泻，浑身起黑斑，连郎中都不敢靠近！”
霍廷渊猛地起身，暮色中，远处村落腾起袅袅白烟，本该是炊烟的地方，此刻飘着焚烧尸体的焦糊味。
他策马奔进瘟疫最严重的下塘镇时，月光正照在横七竖八的尸体上。
几个流民蜷缩在墙角，皮肤泛着诡异的青灰色，其中一人突然暴起抓住他的马缰，沙哑嘶吼：“老天爷要灭大乾啊！”
话音未落，便呕出黑血瘫倒在地。霍廷渊强压下胃部翻涌，俯身扯开死者衣领，只见胸口密密麻麻的紫斑，赫然与三年前西北鼠疫的症状如出一辙。
城楼上的梆子声惊飞夜枭，霍廷渊盯着手中沾血的帕子，突然攥成拳头。
他知道，这场瘟疫远比洪水更凶险 —— 当恐惧在人群中蔓延，比病菌更致命的，是人心的溃散。
“王爷，我们现在怎么办？”影一慌忙地问道。
霍廷渊立在斑驳的城墙箭垛旁，身后是此起彼伏的咳嗽与哀嚎。他盯着城外翻滚的乌云，指节捏得城砖发出细微的声响：
“去将全城的大夫以及我们带来的太医全部召来，再传令各药铺，所有药材只许官用，违令者立斩。”
袍角扫过染血的城砖，他转身时眼底泛起猩红：“隔离区每隔三丈设岗哨，敢越雷池半步者，格杀勿论。”
影一领命欲走，却被霍廷渊突然叫住：“再派人封锁所有城门，将消息传回京城，让皇上准备药物以及救治瘟疫的药方。”
“是。”影一快速离去。
可当他下令封锁城门时，当大夫们听说有可能是瘟疫时，所有大夫都不敢前来，百姓们也开始慌乱起来，都要求开城门，要逃离这里，都不想死在这里。
城门处的喧闹声如沸腾的滚水，撞门声、哭喊声与兵器交鸣的铮然声交织在一起。
霍廷渊踩着满地狼藉的药渣与碎碗赶到时，只见数十名百姓正举着火把冲撞城门，火光照亮他们脸上惊恐与疯狂交织的神情，有人嘶声大喊：“放我们出去！我们不想死在这里！”
“王爷！太医们称病闭门，各药铺掌柜也带着药材跑了！”
影一一脸焦急道：“就连本地的大夫，也躲进地窖不肯露面！”
话音未落，远处突然传来此起彼伏的惨叫，几具裹着草席的尸体被人从窗口抛下，滚落至霍廷渊脚边，草席缝隙里渗出的黑褐色液体，在青砖上蜿蜒成可怖的纹路。
百姓们的情绪瞬间被点燃，人群如汹涌的潮水般朝霍廷渊涌来。
“你这个昏官！我们要出城！”
“开城门！我们不想死！”
愤怒的声浪中，有人捡起石块狠狠砸来，霍廷渊的额头被擦破，鲜血顺着眉骨流下，染红了他紧抿的唇角。
他猛地抽出佩剑，剑锋直指夜空，龙吟般的声音穿透喧嚣：“谁敢擅动！谁踏出城门半步，就是将瘟疫带向整个大乾！你们想让千万人陪葬吗？”
然而恐惧早已吞噬了理智，人群依旧疯狂向前。
霍廷渊望着那些被绝望扭曲的面容，突然将剑狠狠刺入身旁的木桩，溅起的木屑混着血水飞溅。他扯开染血的领口，嘶吼道：“本王在此立誓，若不能控制瘟疫，必以死谢罪！但在此之前，谁也不许走！”
城楼上的守卫们被王爷的气势所震，纷纷握紧兵器，寒光在夜色中连成一片冰冷的屏障。
所有百姓都不敢再闹，只是满眼充满了绝望。
“影一，再去叫太医来，不来的就地杖杀。人命关天，他们作为医者如此胆小，还有资格做为一名医者吗？”霍廷渊愤怒道。
“是，手下立刻就去。”影一再次领命而去。
“疾风！”霍廷渊朝身旁的疾风喊道。
“手下在，王爷！”疾风抱拳。
“带几个人去将这些尸体拖到一个地方，全部焚烧，但一定要做好防护。”
“是，王爷。”疾风带人离开。
霍廷渊踏上前一步，面向人群：“父老乡亲们听好！此刻四散奔逃只会让疫病传播！”
“各自归家，紧闭门窗，以三日为期！家中若有发热、呕吐、身现黑斑者，立刻敲击铜盆示警，官府定派专人救治！”
火把在夜风里明灭不定，人群骚动稍缓，却仍如煮沸后暂时平静的汤锅，咕嘟咕嘟冒着不安的气泡。
“谁知道这是不是哄人的话！”
角落里传来嘶哑的质疑，“去年闹蝗灾，官府也是这么说的......”
话音未落，便被此起彼伏的议论声淹没。
“万一染上病，连大夫都找不到，等死吗？”
“关起门来，吃的喝的怎么办？”
他的声音带着不容置疑的威严，“从今日起，本王的亲兵每日挨家挨户送粮送药。”
人群中响起抽泣声，议论声渐渐弱了下去。可就在这时，远处传来凄厉的哭喊：“又有人不行了！救救我儿子啊！”
恐慌如潮水般再次漫过众人，所有人四散而逃。现场只留下霍廷渊及他的亲卫与那妇人与昏迷在她怀里的小孩。
“去看看大夫来了没有。”霍廷渊向身边的影卫问道。
“王爷，太医来了！”他的话刚落远处就传来疾风的声音，身后还跟着三名拎着药箱的太医。
“参见战王爷！”三人齐齐拱手向霍廷渊见礼。
“免礼，快，救人要紧。”他的声音沙哑又带着几分急切。
三人上前查看小孩的病情，妇人见有人来，她扑通跪倒在地，粗布裙摆沾满呕吐物，喉间发出破碎的呜咽：“大夫救救他！......救救我的孩子……”
孩子苍白的脸上浮着不正常的潮红，脖颈处蜿蜒的黑斑正顺着血管向外扩散，染黑的指尖无意识抓挠着喉咙，发出拉风箱般的喘息。
霍廷渊蹲下身时，影一突然扯住他衣袖，压低声音：“王爷，这症状...... 与西北鼠疫的后期一模一样。”
话音未落，孩子猛地弓起脊背，呕出一滩混着血丝的黑液，酸腐气息直冲鼻腔。妇人扑过去想擦净孩子嘴角，却被霍廷渊一把拦住，他解下披风裹住患儿，沉声道：“不想被传染，离他远一点。”
转身看向随行太医时，目光已冷如寒冰：“你们可有救治方法？”
三人你看看我，我看看你，都不敢说话。