戌时三刻，府门外忽地响起一阵急促的叩门声。
秦方学与陈前、陈伟兄弟二人，领着十数名衣衫微乱的年轻学子回来了。
秦方学匆匆将学子们安置到陈前、陈进兄弟所住的跨院暂歇，便一刻不停地赶往花厅报平安。
“祖父！祖母！母亲！”秦方学踏入灯火通明的花厅，众人悬了一夜的心终于落下一半。
王素素见小儿子平安归来，眼圈瞬间就红了，几步上前拉住他的衣袖，迭声问道：“可算回来了！没伤着吧？”
秦方学接过丫鬟奉上的热茶，一气饮了半盏，定了定喘息，才道：
“孩儿无事。我们原本被困在一处小院，正焦灼时，幸得碰到了小将军麾下的军爷，一路护持，方得平安归来。”
秦凌云闻言，捋着胡须的手一顿，眼中带着明显的疑惑：“小将军？”
秦方学放下茶盅，神色间带着由衷的敬意：“正是靖南王府的五公子，齐小将军。
听闻圣上钦点其总揽戍卫海疆的重任，军中上下皆尊称一声‘小将军’，他昨日刚进的城，没想到今日就赶上了这事。”
他说着，目光自然而然地转向一旁安静坐着的陈瑶，继续道，“阿瑶知道的最多，她还和小将军一起合伙做生意呢，此番阿瑶上京，也是多得小将军护送。”
此言一出，花厅内陡然一静。
所有人的目光，带着惊诧、探究聚焦在了陈瑶身上。
陈瑶解释道，“我们自小就认识，机缘巧合下就一起做了点生意。”
夜风呜咽如泣，卷着不知何处飘来的焦糊气味。
秦凌云口中喃喃，“不曾想啊……竟还是……沾了外孙女的光。”
小丫鬟把饭食端上来，秦方学伸手去拿桌上的馒头，抬头便撞上王素素忧惧交加的目光。
他只得收回手，叹出一口气：“娘，我爹与大哥身处京兆府衙，那里高墙深院，守卫森严，远非我们这内宅可比，定当……无事的。”
他顿了顿，声音压低却透着一种奇异的笃定，“儿子冷眼瞧着，那淮阳王……怕是成不了气候。”
“我的活祖宗！” 王素素被惊得魂飞魄散，抓起一个馒头，不由分说便塞进他的嘴里，这等要命的话，也是能浑说的？
倘若真有个‘万一’，此话传出去，他们阖府上下，脖颈上吃饭的家伙恐怕都要搬家了。
秦方学一大口馒头下肚，舒服地叹了口气，就早上吃了一顿饭，实在是饿的很。
又吃了两口，他转头吩咐侍立的丫鬟：“去，让厨房整治些热汤热食，给外院的那些同科送去。
此番遭逢乱世，能碰到一起也是缘分，万不可怠慢了。”
“对，对！切莫怠慢！”
秦凌云回过神，连连点头，浑浊的老眼闪过一丝精光，补充道，“拣那顶饿、实在的送，莫弄些虚头巴脑的花样！”
这些新科进士，危难之际被秦家收留庇护，便是天大的恩情。
只要熬过眼前这场滔天风浪，这些人，便是秦家日后在宦海中沉浮时，最可倚仗的人脉。
秦府的大门遭遇了两波猛烈冲撞！
幸而人数不多，并没有闯进来。
这些趁火打劫的宵小见此处是块难啃的硬骨头，立刻转移目标。
隔壁太史令梁府的大门被冲开了。
紧接着，便是女眷凄厉绝望的哭喊、男子愤怒的呵斥，以及刀锋无情斩入骨肉的沉闷声响……
陈进招呼了几个人跑过去解救，混乱的砍杀声持续了一阵，终于渐渐停歇。
一片死寂中，秦府侧门的小门轴发出轻微的吱呀声。
门开处，陈进一身短打劲装，衣襟溅满暗红斑驳的血迹，手中钢刀犹自滴落血珠。
他身后跟着太史令梁家的二三十号人——梁夫人鬓发散乱被两个小丫鬟扶着；一个年轻夫妇抱着一个襁褓；还几个半大少男少女并一群丫鬟小厮。
“我……我以为……再也见不到天日了……”梁夫人抓住王素素的手腕，声音抖得不成句子：
“太……太吓人了……那刀……那刀……明晃晃的……就朝我儿头顶劈……劈下来了……”
她眼神涣散，仿佛仍陷在那修罗场中，她都决定好了，大儿子没了，她也不活了。
至于儿媳妇和几个小的，她也给他们每人一把匕首，最后怎么选择端看他们自己了。
眼见梁家人被带进了秦府，另一边紧邻的国子监司业唐府，也派人来求助。
秦凌云大手一挥，那家人也被接了过来。
原本空旷的花厅，此刻挤满了劫后余生的人。
或倚柱瘫坐，或蜷缩墙角，或相拥低泣。
灯烛燃尽，又匆匆续上，烛泪层层堆叠，宛如众人心头淌不尽的血泪与惊惶。
更漏艰难地滴答，窗外浓稠的墨色，终于透出一丝极淡、极疲惫的灰白。
长街之上，骤然响起一声石破天惊的嘶嚎，狠狠撞碎了这令人窒息的死寂：
“败了！淮阳王败了——快跑啊——！”
辰时初，秦府那两扇朱漆大门“吱呀”一声被推开。
秦冠礼与秦方辰父子二人，先后回到家中。
厅堂内彻夜未眠、焦心如焚的众人，如同溺水者抓住了浮木，“呼啦”一下围拢上来。
“如何？外面到底怎样了？”王素素抢上前，紧紧攥住秦冠礼的衣袖。
秦冠礼没有回答她的话，而是朝着围上来的梁家和唐家人摆摆手：“都回去吧，外头安全了，梁大人与我一道回的。”
梁夫人一听，眼睛一亮，忙道：“改日再来道谢！”说着便领一家老小匆匆离去。
唐府众人也紧随其后，大厅转眼空了，只剩秦府自家人。
这时秦冠礼才开口道：“……反了！淮阳王……他在大朝会的时候……反了！”
“满朝文武……都被困在了金銮殿上，如同瓮中之鳖！”
他心有余悸，眼神涣散，仿佛还陷在那修罗场般的噩梦里。
他官职低微，倒也没人顾得上理会他，他就悄悄地缩在大殿最角落的蟠龙柱后头。
起初，几位白发苍苍的老阁老，仗着年高德劭，指着淮阳王的鼻子痛斥其悖逆狂行，言辞激切。
淮阳王嘴角噙着一丝冷笑，像是看死人一般看着那些人蹦跶了一会儿。
然后他一个眼神，就有护卫提着剑上前，手起刀落......