空间乱流如同一条愤怒的、布满尖刺的光带，疯狂抽打着一切。视野所及尽是破碎的色彩和扭曲的几何图形，物理法则在这里失去了意义，巨大的撕扯力试图将任何闯入者碾成最基本的粒子。
然而，在那灰袍人手中金属手杖散发出的柔和光晕笼罩下，这片狂暴的混沌被强行隔开，形成了一条狭窄却稳定的临时通道。纪辰附身的破烂机器人和“遗民”mK-III艰难地跟在后面，保护着悬浮在工作台上的蓝色水晶——苏婉儿和小林的意识投影在其中微微波动，但总算稳定下来。
灰袍人走得不快，步伐却异常稳定，仿佛行走在自家的庭院廊下，对周围光怪陆离、足以令任何心智崩溃的景象视若无睹。那根看似普通的手杖尖端，随着他的步伐，有节奏地轻轻点落在虚无之处，每一次点击，都荡开一圈细微的空间涟漪，巧妙地修正着前进的路径，避开那些尤其危险的能量旋涡。
纪辰的意识高度集中，一方面要抵抗外界环境对意识体的无形压迫，另一方面则全力操控着这具极度不灵便的机械身体，避免掉队。更多的，则是对前方那个神秘灰袍人的极度警惕与审视。
他是谁？目的为何？为何拥有如此匪夷所思的力量，又能精准地找到他们？那句“归墟级权限”又意味着什么？他与寂灭奇点有何关联？
无数疑问盘旋，却得不到任何答案。mK-III显然也处于巨大的困惑和警惕中，红色的光学传感器死死锁定着灰袍人的背影，维修臂微微低垂，处于一种随时可以爆发却又不敢轻举妄动的状态。
通道似乎没有尽头，时间的感知也变得模糊。
不知前行了多久，前方的景象终于开始发生变化。
扭曲的色彩乱流逐渐平息，取而代之的是一种单调的、雾蒙蒙的灰色。仿佛闯入了一片没有上下左右概念的、绝对的灰雾之海。手杖光晕之外，是无边无际、吞噬一切的死寂。
在这里，连空间乱流的狂暴能量都似乎被某种规则所平息、或者说…吞噬了。
灰袍人的脚步终于停下。
他转过身，兜帽下的目光再次扫过纪辰和mK-III，最后落在蓝色水晶上，淡淡开口，声音依旧平静无波，直接响彻在他们的感知中：
“暂歇于此。‘它们’暂时找不到这里。”
这里？这里是哪里？纪辰“环顾”四周，除了灰雾，空无一物。
灰袍人没有解释。他只是抬起手，用手杖的末端，轻轻在前方的灰色虚空中一点。
嗡——
一圈更加复杂的暗金色涟漪荡开。
下一秒，前方的灰色雾气如同幕布般向两侧缓缓拉开，一座建筑的轮廓，毫无征兆地、寂静地浮现出来。
那是一座风格极其古老、甚至可以说是原始的石质殿堂。它仿佛直接从某颗荒芜行星的古老大地上切割下来，整体由巨大的、未经精细打磨的灰白色岩石垒砌而成，风格粗犷、厚重，充满了岁月的沧桑感。殿堂没有窗户，只有一扇对开的、高约五米的巨大石门，石门表面光滑如镜，却没有任何装饰或把手，只有中心位置，刻着一个与之前密封门上出现的、一模一样的灰色旋涡符号！
这座石殿，就那样孤零零地、违反常理地悬浮在这片绝对的灰色虚无之中，仿佛是这片空间的唯一坐标，万物的终点与起点。
一股难以形容的、浩瀚、古老、带着万物归寂之意的苍凉气息，从石殿中弥漫开来，让纪辰意识深处的寂灭奇点都发出了细微的共鸣与…敬畏？
“这是…‘门扉之间’…”灰袍人低声说道，语气中带着一丝难以察觉的…疲惫？“也是我的…居所。”
他走向那扇巨大的石门。随着ta的靠近，石门中心那灰色旋涡符号缓缓亮起，发出低沉的嗡鸣。紧接着，沉重无比的石门，无声无息地、向内滑开，露出后面深邃的、散发着微弱星光的内部空间。
“进来吧。”灰袍人头也不回地走了进去。
纪辰和mK-III对视（通过传感器）一眼，只能跟上。
踏入石殿的瞬间，外界所有的灰雾和虚无感瞬间消失。内部空间远比外面看到的更加广阔，仿佛运用了空间折叠技术。穹顶高耸，看不到顶，只有一片模拟出的、缓慢旋转的暗色星云，投下微弱的光芒。
殿内空旷无比，没有任何多余的装饰或物品。只有地面中央，燃烧着一簇冰冷的、没有任何温度的灰色火焰。火焰安静地跳动着，仿佛拥有生命，却又散发着绝对的死寂。它是整个殿堂唯一的光源和…能量源？
四周的墙壁上，则布满了无数不断流动、变幻的暗金色光流，它们如同有生命的符文，组成了庞大到无法理解的复杂结构，似乎在运算和监控着某些极其宏观的事物。
灰袍人走到那簇灰色火焰旁，背对着他们，脱下了兜帽。
他露出一头利落的、如同金属丝般的银灰色短发，发梢边缘闪烁着细微的星芒。脖颈的线条优美而有力，皮肤是某种缺乏血色的冷白。虽然看不到正脸，但那股非人的、超越性别的、如同精密仪器般的气质更加明显。
他将手杖轻轻顿在地上，手杖底端融入地面，如同生长进去一般。然后，他才缓缓转过身。
这一次，纪辰和mK-III终于看清了他的完整面容。
一张极其年轻，却又蕴含着无尽沧桑的脸庞。五官轮廓完美得近乎雕塑，找不到任何瑕疵，却也找不到任何明显的情感波动。肤色冷白，嘴唇薄而颜色极淡。最引人注目的，是他的那双眼睛——深邃的暗金色瞳孔，边缘仿佛有星璇在缓缓转动，目光平静地落在他们身上，却仿佛能穿透一切表象，直视最本质的核心。
“你可以称我为…‘守门人’。”他开口，声音直接在意识中响起，依旧平淡。“或者，代号‘灰烬’。”
守门人？守护哪扇门？这片虚无中的石殿？还是…其他更重要的东西？
“你们的问题很多。”‘灰烬’仿佛能读心般，直接说道，目光扫过纪辰的机器人身体和mK-III，“但答案需要代价。现在，优先处理你们的麻烦。”
他的视线最终落在工作台的蓝色水晶上。
“两个即将消散的意识体，一个破损的星图信标，一个古老的机械遗民，以及…”他的目光再次聚焦纪辰，暗金色的瞳孔微微收缩，“…一个强行绑定了‘归墟之种’、意识破碎不堪、却侥幸未死的…凡人。”
他的语气没有任何褒贬，只是在陈述事实，却让纪辰感到一种被完全看透的寒意。
“你的情况最麻烦。”‘灰烬’看着纪辰，“归墟之种不是凡物所能承载。它现在与你深度纠缠，既是维持你意识不散的原因，也是不断吞噬你、最终将你同化为‘虚无’一部分的毒药。每一次动用它的力量，都在加速这个过程。”
纪辰沉默。他早已隐约感知到这一点。
“想要活下去，想要真正控制它，甚至…治愈你的同伴，”‘灰烬’伸出一根戴着黑色手套的手指，轻轻点了点自己的太阳穴，“你需要的东西，不在这里。”
“在哪里？”纪辰操控机器人，发出一段急促的静电噪音，表达急切。
“晨曦灯塔。”‘灰烬’吐出四个字，“只有那里遗留的‘始源科技’，才有可能剥离或稳定你体内的奇点，并修复那两位女士的意识核心。”
又是晨曦灯塔！
“但通往灯塔的常规路径，早已被‘终焉之痕’切断。”‘灰烬’继续道，“‘盾牌’寻找它，是想利用其力量。某些更深处的‘存在’窥视它，是出于本能。而你们…”
他的目光似乎穿透了纪辰的意识，看到了更深层的东西。
“…或许，是它等待的‘火种’。”
“我…们…该…怎…么…去…” mK-III的沙哑声音响起，问出了关键。
‘灰烬’微微抬手，指向墙壁上那些流动的暗金色光流。其中一段光流分离出来，在空气中迅速交织，构成了一幅复杂的星图。星图的核心是锈海，而一条极其危险的、蜿蜒曲折的虚线，避开数个巨大的暗红色危险标记，最终指向星云深处那个温暖的光点——晨曦灯塔。
“有一条被遗忘的古路，‘暗潮之路’。”‘灰烬’解释道，“它需要穿越锈海最危险的海沟，经过几个早已废弃的远古信标站，才能绕开‘终焉之痕’的主要屏障。但这条路同样危机四伏，而且…”
他顿了顿，目光扫过他们：“…需要一艘能抗住深海水压和能量风暴的船，以及…足够的能源。你们现在什么都没有。”
希望再次变得渺茫。
“不过…”‘灰烬’话锋一转，“你们遇到了我。而我一向认为，投资‘可能性’，是应对漫长无聊时光的一点…微小的乐趣。”
他走到墙壁边，手指在其中一道流动的光流上轻轻一划。
殿堂角落的地面，无声地升起一个平台。平台上，静静地放置着三样东西：
第一件，是一个拳头大小、通体漆黑、表面不断有细微电弧闪过的多面体核心。“‘深渊引擎’核心，旧时代造物，足够驱动一艘小型潜航器穿越暗潮之路。但需要载体。”
第二件，是一枚巴掌大的、如同黑色水晶打磨而成的鳞片，散发着冰冷坚韧的气息。“‘渊海龙蝰’的逆鳞。携带它，能一定程度上规避深海中某些最贪婪猎食者的注意。但并非绝对。”
第三件，则是一个小小的、看起来像是用骨头和贝壳粗糙雕刻而成的口哨。“吹响它，或许能在‘暗潮之路’的某个特定区域，召唤到一个…‘老朋友’的帮助。但也可能召来别的什么东西。谨慎使用。”
三样东西，都充满了不确定性，却又实实在在是希望所在。
“这是我目前能提供的，无需你们支付‘代价’的…预付投资。”‘灰烬’平静地说，“选择权在你们。留下，你们的意识或许能在这座殿堂里多存在一段时间，但最终难免沉寂。离开，前路九死一生。”
答案，不言而喻。
纪辰操控机器人，艰难地向前一步，机械臂伸向那三样物品。
‘遗民’mK-III也默默上前，用维修臂小心地收起了它们。
“很好。”‘灰烬’似乎毫不意外。“那么，最后一份‘赠礼’。”
他突然抬手，对着纪辰附身的破烂机器人凌空一点！
一道暗金色的流光瞬间没入机器人体内！
纪辰顿时感觉到，一股冰冷、却异常精纯平和的能量流遍这具破旧身体的每一个零件，原本濒临报废的传动系统和传感器竟然被强行修复了不少，行动变得稍微顺畅了一些。更重要的是，这股能量暂时加固了他那布满裂痕的意识体与这具机械载体的连接，减轻了痛苦。
“一点小小的强化，让你能多撑一段时间。”‘灰烬’淡淡道，“现在，你们该离开了。”
他一挥手，那扇巨大的石门再次无声滑开，门外不再是灰色的虚无，而是一片幽暗、隐约能听到水流声的…水下洞穴景象。
“门外是锈海的一处隐蔽洞穴，相对安全。接下来，去找一艘能用的船，然后，去面对你们的命运吧。”
‘灰烬’转过身，重新走回那簇灰色火焰旁，背对着他们，仿佛他们已经不存在。
“记住，凡人。归墟之种选择你，必有深意。不要轻易死了。”
话音落下，不再有任何交流。
纪辰“看”了那灰色的背影最后一眼，操控着稍微灵便了一些的机械身体，和mK-III一起，保护着蓝色水晶，毅然踏出了石门。
身后，石门无声闭合，将那古老殿堂和神秘的守门人，彻底隔绝。
新的挑战，就在眼前。
幽暗的水下洞穴中，只有水流的声音，以及…前方未知的征途。