押送队伍在小山村休整一夜后，天刚蒙蒙亮，便再次踏上了征程。陈天佑骑在大红马上，神色凝重，他深知前方的道路充满了未知的危险，那座山贼盘踞的山寨，犹如一座难以逾越的大山，横亘在他们面前。
随着队伍逐渐靠近山寨，气氛变得愈发紧张。周围的山林中寂静得有些诡异，只有偶尔传来的几声鸟鸣，打破这压抑的宁静。陈天佑勒住缰绳，示意队伍停下。他仔细观察着周围的地形，只见前方的山寨位于一座陡峭的山峰之上，山峰三面都是悬崖峭壁，只有一条狭窄的山路蜿蜒而上，山路两旁怪石嶙峋，地势险要，易守难攻。
“陈捕头，这山寨可真难攻啊。” 一名衙役望着山寨，不禁感叹道。陈天佑微微点头，说道：“这山寨的地势确实对我们极为不利。但我们不能退缩，必须想办法攻上山寨，否则无法安全通过这里。” 说着，他从怀中掏出一张简陋的地图，这是他昨晚根据村民的描述绘制而成的，上面大致标注了山寨的位置和周边的地形。
陈天佑摊开地图，与衙役们围在一起，开始商讨进攻计划。“咱们先合计合计，这硬闯肯定不行。” 陈天佑用手指点着地图边缘，“你们看，正面这条路虽然是唯一的通道，但太窄了，人家站在上面扔石头都能把咱们砸下去。”
“那可咋办啊陈捕头？” 旁边的老衙役王忠搓着手，他脸上有道陈年刀疤，是当年抓强盗时留下的，“总不能绕路走吧？这荒山野岭的，绕路指不定更危险。”
陈天佑指着地图上一条不起眼的细线：“我问过村里的老人，侧面有这么条小路，是以前采药人走的，估计山贼平时不怎么防备。” 他顿了顿继续说，“我们可以先派一小队人从正面佯攻，吸引山贼的注意力。然后，我带领主力部队从侧面的这条隐蔽小路绕上山寨，打他们一个措手不及。”
“可是，陈捕头，这条小路如此隐蔽，我们能找到吗？” 年轻的衙役小李皱着眉，他刚当差没两年，遇到这种硬仗心里直打鼓，“而且这山里林深草密的，万一走错路咋办？”
“我昨晚让村民画了标记，路边有棵歪脖子松树，过了松树往左转就是入口。” 陈天佑拍拍小李的肩膀，“放心，跟着我走丢不了。”
另一名衙役张猛瓮声瓮气地说：“俺倒不是怕迷路，就怕被山贼发现。到时候前后夹击，咱们这点人可不够分的。” 他身高体壮，手里的朴刀磨得锃亮，但粗眉下的眼睛里满是担忧。
陈天佑沉思片刻，说道：“风险肯定有，但咱们可以做些准备。每个人都把头盔压低些，脚步放轻，尽量踩着落叶走。张猛你力气大，走在最后负责断后，要是发现有人跟踪就用石子打暗号。” 他看向众人，“一旦被发现，咱们就立刻发起强攻，以最快的速度拿下山寨。大家有信心吗？”
“有！” 衙役们齐声喊道，声音在山谷里回荡。
陈天佑开始部署任务：“王忠，你带九个兄弟组成佯攻小队，从正面山路上去。记住，动静要大，让山贼以为咱们主力全在正面。” 他从包袱里拿出几挂鞭炮，“把这个带上，打起来的时候点燃，能唬住他们。”
王忠接过鞭炮咧嘴一笑：“放心吧捕头，保证给他们演场好戏！”
“小李你跟我走主力，” 陈天佑继续安排，“你的弓箭准，路上注意观察四周，发现敌情就给信号。” 小李用力点头，握紧了背上的弓箭。
安排完毕，佯攻小队率先出发。王忠带领着衙役们沿着正面山路慢慢向上走，故意踩得石子滚落，还时不时咳嗽几声。陈天佑则带领主力钻进侧面的密林，开始了艰难的跋涉。
林子里光线昏暗，参天古木的枝叶交错，几乎遮住了天空。地上积着厚厚的落叶，踩上去发出沙沙的轻响。张猛走在队伍最后，不时回头张望，手里紧攥着几块鹅卵石。
“捕头，这路也太难走了。” 小李拨开挡路的荆棘，手臂被划出了血痕，“您说这山贼咋不把这路堵死呢？”
“他们觉得这路没人能找到，” 陈天佑边走边解释，“而且留着说不定能当逃生路。这就是咱们的机会。” 他忽然停住脚步，指着前方，“看，那棵歪脖子松树！”
众人顺着他指的方向看去，果然有棵松树长得歪歪扭扭，树干上还挂着些干枯的藤蔓。绕过松树左转，一条仅容一人通过的石阶路出现在眼前，石阶上长满了青苔，显然很久没人走了。
“都小心脚下，” 陈天佑率先踏上石阶，“这青苔滑得很。” 他抽出腰间的青龙偃月刀，刀身在幽暗的光线下闪着冷光，“保持距离，前后能互相照应到就行。”
队伍小心翼翼地向上攀登，石阶越来越陡峭，有些地方几乎要手脚并用。小李走在中间，忽然停下脚步，做了个噤声的手势，然后指向头顶的树丛。陈天佑立刻示意大家蹲下，只见几只山雀从树丛里惊飞出去。
“应该是惊了鸟，不是人。” 小李低声说，额头上渗出细密的汗珠。陈天佑点点头，示意继续前进，但脚步放得更轻了。
走了约莫半个时辰，前方隐约传来喊杀声。王忠他们已经和山贼交上火了！陈天佑精神一振：“加快速度！他们已经吸引住山贼了！”
队伍加快脚步，穿过一片茂密的灌木丛，眼前豁然开朗。山寨的后墙就在不远处，几个山贼正靠在墙边打盹，显然没料到会有人从这里上来。
“动手！” 陈天佑低喝一声，如猛虎般扑了过去。青龙偃月刀寒光一闪，还没等山贼反应过来，就已经将两人砍倒在地。张猛紧随其后，朴刀一挥，解决了剩下的山贼。
“快打开寨门！” 陈天佑喊道。张猛力气大，几下就把简陋的木门撞开了。主力部队一拥而入，直奔山寨中心。
此时山寨里一片混乱，山贼们正忙着抵挡正面的进攻，没想到背后突然杀出一支队伍。陈天佑带着衙役们如入无人之境，见人就砍，很快就冲到了山寨的了望塔下。
“不好！有人抄后路了！” 山贼里有人大喊起来，顿时军心大乱。正面的王忠听到动静，立刻喊道：“兄弟们加把劲！咱们的人上来了！” 他带头冲上石阶，手里的朴刀上下翻飞。
陈天佑在了望塔下遇到了抵抗，十几个山贼挥舞着刀棍围了上来。为首的是个独眼龙，脸上带着狰狞的疤痕，手里握着一把鬼头刀：“哪来的野狗敢闯爷爷的地盘！”
“朝廷办案，尔等速速投降！” 陈天佑横刀立马，声如洪钟。独眼龙狂笑起来：“就凭你们几个？今天让你们有来无回！” 说着挥刀砍了过来。
陈天佑不慌不忙，侧身躲过刀锋，手腕一转，青龙偃月刀带着风声劈向独眼龙的腰间。独眼龙急忙回刀格挡，“当” 的一声巨响，两人都震得后退几步。
“好力气！” 独眼龙抹了把嘴角的血迹，“再来！” 他再次挥刀冲上来，刀刀狠辣。陈天佑沉着应对，刀光如织，将独眼龙的攻势一一化解。
旁边的衙役们也和山贼打得难解难分。小李箭无虚发，每箭都射中山贼的胳膊或大腿，让他们失去战斗力。张猛更是勇猛，朴刀舞得虎虎生风，逼得山贼连连后退。
“杀！” 陈天佑大喝一声，卖了个破绽。独眼龙果然中计，挥刀直取中路。陈天佑侧身让过，顺势一刀砍在他的刀背上。独眼龙的鬼头刀脱手飞出，整个人愣在原地。没等他反应过来，陈天佑的刀已经架在了他的脖子上。
“降不降？” 陈天佑厉声问道。独眼龙看着脖子上的刀，又看了看周围倒下的兄弟，终于瘫软在地：“我降…… 我降……”
见首领被擒，剩下的山贼纷纷放下武器投降。王忠也带着佯攻小队冲了上来，见到陈天佑连忙喊道：“捕头！我们把正面的山贼都解决了！”
陈天佑点点头，对众人说：“把俘虏都看管好，受伤的兄弟赶紧包扎。张猛你带人搜搜山寨，看看有没有藏起来的山贼。”
“好嘞！” 张猛应声而去，带着几个衙役开始搜查。山寨里一片狼藉，到处是散落的兵器和杂物。小李找到一间木屋，里面堆满了粮食和布匹，显然是山贼抢来的赃物。
“捕头你看！” 小李指着墙角的几个大箱子，“这里面好像是银子！” 陈天佑走过去打开箱子，里面果然装着不少银两。“登记下来，回头交给官府发还百姓。” 他吩咐道。
王忠在一旁包扎伤口，胳膊被山贼划了一刀，鲜血浸湿了布条。“陈捕头，这次可真是险啊。” 他龇着牙说，“刚开始俺们还以为要交代在这儿了，那些山贼火力真猛。”
“多亏了你们正面吸引注意力，” 陈天佑说，“要不是你们把主力都引过去，咱们侧面也没这么容易得手。” 他看着远处的山路，“不过这只是第一关，前面的路还长着呢。”
张猛搜查回来，手里拎着个瑟瑟发抖的小喽啰：“捕头，就找到这一个藏在柴房的，其他的都解决了。” 那小喽啰吓得跪在地上连连磕头：“官爷饶命！我只是个烧火的，什么坏事都没干啊！”
陈天佑看他年纪不大，不像手上沾血的样子，便说：“起来吧，以后别再干山贼了，找个正经营生。” 他让衙役给了小喽啰些干粮，“下山去吧，别再回来了。”
小喽啰千恩万谢地跑了。王忠不解地问：“捕头咋放他走了？这种人留着也是祸害。”
“得给人条活路，” 陈天佑说，“不是每个山贼都是十恶不赦的。咱们是官府的人，得讲道理。”
众人休息了半个时辰，处理好伤口，清点了战利品。陈天佑让人放了把火，烧掉了山寨的了望塔，断了山贼卷土重来的念想。“都打起精神来，” 他翻身上马，“咱们继续赶路！”
衙役们收拾好行装，押着俘虏继续前进。阳光透过树叶洒在他们身上，每个人的脸上都带着疲惫，但眼神却更加坚定。陈天佑回头望了一眼渐渐远去的山寨，心中明白，这只是漫长征途上的一道坎。
然而，陈天佑并没有放松警惕。他知道，这只是一个开始，前方还有更多的危险在等待着他们。他重新整顿队伍，继续踏上了前往省城的征程。望着前方蜿蜒的山路，陈天佑的眼神中透露出坚定的信念，无论遇到多少艰难险阻，他都将带领队伍勇往直前，将这 500 万两税费安全送达省城。