声名渐起、结交各路豪杰之后，陈天佑的生活迎来了重大转折。镇远府知府再次递来橄榄枝，邀他出任府衙捕头，执掌一方治安。这职位不仅手握实权、颇有地位，更能让他一展抱负，为百姓谋福。
与此同时，江湖各派也纷纷向他抛来绣球。其中江湖威望颇高的 “侠义盟”，因听闻他的侠义之举而深为欣赏，邀他加入并许以核心成员之位。若入侠义盟，他既能与武林高手切磋武学、探寻奥秘，亦可参与行侠仗义之事，在江湖中立起更高威望。
但陈天佑并未被这些机遇冲昏头脑。他深知每种选择都伴着责任与挑战：做捕头，便要受官场规则束缚，在权力与正义间寻平衡；入侠义盟，虽能自在闯荡江湖，却可能卷入纷争，直面更多危险。
“太爷爷，您觉得我该选哪条路？” 陈天佑找到陈昌武，虚心请教。
陈昌武正坐在院中的老梨树下，摩挲着一把古朴铁剑，剑身锃亮，映出他满是皱纹却依旧锐利的眼。他抬眼看向陈天佑，缓缓放下剑，沉声道：“天佑，坐下，听我讲个故事。”
陈天佑依言坐于石凳，腰背挺直，神情恭敬。
“三十年前，有个年轻人处境和你如今颇像。” 陈昌武声音带着悠远，“他武功尚可，为人正直。当时县里捕头和当地帮派都想招他。”
“他选了哪条？” 陈天佑好奇追问。
“选了帮派。” 陈昌武轻叹，“他觉得官府束手束脚，帮派行事自由，能更快惩恶。可那帮派看似行侠仗义，实则勾结贪官垄断盐市，百姓苦不堪言。年轻人发现真相想抽身时，已被灭口，曝尸荒野。”
陈天佑眉头紧锁，心头发紧：“竟有这般事？”
“江湖险恶远超你想象。” 陈昌武眼神凝重，“侠义盟名声虽好，但其创始人曾是朝廷通缉要犯。虽后来洗白身份，可江湖帮派的根基，往往藏着见不得光的事。”
陈天佑沉默片刻又问：“那选官府呢？您也说过官场黑暗。”
“官场确有黑暗，却非全然如此。” 陈昌武起身走到院角，指着老梨树，“你看这树，根系盘错难免有烂根，可只要主干挺直，就能枝繁叶茂，为路人遮风挡雨。官府就像这树，虽有蛀虫，终究是维护秩序的根基。你若能坚守本心，或许能做更多实事。”
正说着，院外传来脚步声，是曾一同护送税费的好友李三。他推门而入，提着一坛酒笑道：“天佑，听说你有大好事，我特地来贺喜。”
陈天佑起身相迎：“哪是什么好事，不过是些选择罢了。”
李三把酒放石桌上，拍着他的肩：“镇远府捕头啊，多少人求都求不来。我要是你，立马答应。”
“为何这么说？” 陈天佑问。
“你忘了上次护送税费时百姓的惨状？” 李三灌口酒，语气激动，“贼寇在城外横行，官府因人手不足迟迟不清剿。你当了捕头，手握权力能调动更多兵力，把那些混蛋一网打尽，百姓才能过安稳日子。”
陈天佑点头：“我也想到这点，可怕官场规则多，束手束脚。”
“规则是死的，人是活的。” 李三放下酒坛，“我表哥在县衙当差，说只要不贪赃枉法、真心为百姓办事，总有办法绕开弯弯绕绕。再说你武功好、为人正直，府里弟兄肯定服你。”
这时，门外又进来镇上的农户张老栓。他曾被陈天佑帮着追回耕牛，一直心怀感激，手里提着刚摘的西瓜笑着走进来：“陈小哥，听说你要当捕头了？真是太好了！”
陈天佑接过西瓜：“张大爷，我还没最终决定呢。”
“可得答应啊！” 张老栓急道，“前阵子村东头王二家被偷了粮食，报官到现在没动静。你当了捕头，肯定能管这些事。咱们老百姓不求别的，就求平平安安过日子。”
陈天佑看着张老栓恳切的眼神，心中暖流涌动。想起王二家那两个面黄肌瘦的孩子，责任感愈发强烈。
“可我怕……” 他话未说完就被张老栓打断：“陈小哥你是好人，我们都信你。你当捕头有难处，我们百姓都支持你。就算官场有猫腻，你只管说，我们联名给你作证！”
李三也附和：“是啊天佑，有我们兄弟在，你怕啥？”
话音刚落，院门外站着个青衫佩刀的男子，拱手道：“请问陈天佑先生在吗？侠义盟使者到访。”
陈天佑心中一凛，没想到对方来得这么快，起身应道：“我就是，阁下请进。”
使者走进院子打量四周，开门见山：“在下侠义盟赵风。盟主听闻先生侠义之名，特派我来诚挚相邀。” 他从怀中掏出块玉佩递给陈天佑，“这是核心成员信物，凭此可调动各地分舵资源。先生点头，明日便可随我去总舵与盟主共商大事。”
陈天佑接过温润玉佩，上面 “侠义” 二字刻工精美。他看着赵风问：“侠义盟如何处理与官府的关系？”
赵风笑道：“官府不过昏庸之辈。我盟行事只凭本心，不管官府规矩。官府做得不对，我盟也敢抗衡。”
“那官府打击贼寇，侠义盟会相助吗？” 陈天佑再问。
赵风眼中闪过不屑：“官府的事与我盟何干？我们只打自己认定的恶人，不管官府部署。”
陈天佑心中有了计较，将玉佩还回：“多谢美意，此事我已决定，恕难从命。”
赵风脸色一变：“先生不再考虑？加入我盟可比当个小捕头有前途多了。”
“道不同，不相为谋。” 陈天佑语气坚定，“我心中的侠义是维护秩序，而非独来独往。”
赵风冷哼一声收起玉佩：“既如此告辞。先生日后若悔，可到城南清风酒楼找我。” 说罢转身离去。
看着他背影，李三啐了一口：“什么东西，傲气冲天。天佑你没答应就对了，这种人一看就不是善茬。”
陈昌武也点头：“你做得对。江湖帮派往往自以为是，不顾大局。”
傍晚，镇远府知府幕僚王大人亲自到访。年过五旬的他身着青袍，举止儒雅，见到陈天佑便拱手：“陈先生，知府大人听闻您有意任捕头，特命我来详谈。”
陈天佑请他坐下问：“我若任捕头，有多少实权？能否自主调动捕快？”
王大人笑道：“先生放心，知府大人说只要您肃清贼寇、维护治安，便给您全权。捕快任免、行动部署全由您做主，府衙绝不干涉。”
“那遇官场蛀虫勾结贼寇，我该如何？” 陈天佑紧盯王大人眼睛。
王大人沉默片刻道：“先生有证据可直接呈报知府。大人不敢说肃清所有黑暗，但证据确凿必定依法处置，绝不姑息。”
陈天佑起身拱手：“既如此，我愿任镇远府捕头，定当竭尽所能，不负知府所托与百姓所望。”
王大人喜道：“先生有此决心，实乃镇远府百姓之福！明日一早我来接您去府衙就职。”
王大人走后，陈昌武看着他欣慰道：“你做了选择，就要承担相应责任。官场之路不好走啊。”
陈天佑点头：“孙儿明白。但坚守初心，总能做些实事。” 他想起被贼寇欺压的百姓，想起李三和张老栓的期盼，心中愈发坚定。
他始终没被机遇冲昏头脑，清楚每个选择都有责任与挑战：做捕头要受官场束缚，在权力与正义间平衡；入侠义盟能自由闯荡，却可能卷入纷争。
陈昌武沉思后也曾叮嘱：“两条路各有利弊，无论选哪条都要坚守初心原则。官场有黑暗，江湖有险恶，你要保持清醒，别被权力名利诱惑。”
陈天佑默默点头，想起护送税费的艰辛、百姓被欺压的模样，一股责任感涌上心头。他知道无论选哪条路，最终目的都是护百姓、维正义。
一番深思熟虑后，他终究决定接受知府邀请出任捕头。在他看来，官府任职能借官方力量更好打击犯罪、护百姓安全，也能借此了解官场运作，为将来江湖行侠积累经验。