平脉，指的是健康无病之人的脉象。诸如顺应四季的正常脉象、对应五脏的正常脉象、阴阳协调的正常脉象等都在此列。人一旦患病，脉象就不再正常。像四季脉象出现太过或不及的情形，阴阳脏腑之间相互乘侮，以及各种病症错杂出现时，表现出的关乎生死的异常脉象等皆是如此。“平”还有准则的意思。也就是说，诊断之人若真能以各种正常脉象作为衡量异常脉象的标准，那么但凡脉象太过或不及的差异，呼吸与脉象、寸脉与尺脉之间的偏差，都能在心中和手下清晰明了，不会出现丝毫差错。如此之后，就能够用伤寒病的脉象去衡量各种变证坏病的脉象；也能用各种变证坏病的脉象来对照伤寒病的脉象，这确实可说是能一以贯之且毫无遗漏了。
有人发问说：脉象分为三部，阴阳相互乘袭，营气、卫气、血液、气息在人体之中，随着呼吸进出，在身体上下循环，凭借气息游动散布，津液也随之流通，随时运动变化，呈现出各种形态。春天脉象弦，秋天脉象浮，冬天脉象沉，夏天脉象洪。观察气色、诊察脉象，大小各不相同。在同一时间内，变化没有固定规律，寸脉与尺脉参差不齐，有时短有时长，上下错乱，或有或无。病情一旦改变，脉象也随之起伏变化，令人心中迷惑，动辄失去准则。希望能为我详细陈述，让我能够清楚明白。
老师回应道：你所询问的，乃是医道的根源。脉象分为三部，即寸部、尺部以及关部。营气和卫气的运行，精准无误如同衡器。肾脉沉，心脉洪，肺脉浮，肝脉弦，这是恒定的规律，不会有丝毫偏差。气血在体内出入升降，如漏刻般循环往复。水下二刻的时间，气血完成一周循环，又回到寸口部位，脉象的虚实便在此处显现。脉象变化，阴阳相互乘袭、相互干扰。感受风邪，脉象浮虚；感受寒邪，脉象牢坚。水饮内停，脉象沉潜；支饮之症，脉象急弦。脉象出现动脉，主疼痛；脉象数，主热证心烦。倘若脉象与病症不相符，就要知晓变化的缘由。三部脉象不同，病症也各有不同。脉象太过值得留意，脉象不及同样如此。邪气不会无端出现，必定存在内在原因。仔细审察疾病的表里，分辨三焦的差异，了解病之所在，斟酌病情进行诊断观察，推测判断脏腑状况，便能如神明般洞察病情。我为你逐条记录，传给贤能之人。
【注释】这是在总体叙述平脉的根源，通过问答的方式来展示诊脉的方法。脉是血液汇聚之处，是气血运行的关键节点。三部之中，寸为上部，关为中部，尺为下部。三部确定后，阴阳属性随之而定，上部属阳，下部属阴，阴阳平衡则相互协调，阴阳偏盛则相互乘袭。相互协调则身体平和，相互乘袭则会生病。在人体中，卫气统领气在脉外运行，营气统领血在脉中运行，所以凡是呼吸进出，在身体上下循环，无不是借着气息散布到四肢，随着津液流通于全身，因此随时运动变化，从而呈现出脉象的各种形态。察色，是观察五脏所对应的气色。肝对应的颜色是青色，心对应的是赤色，肺对应的是白色，肾对应的是黑色，脾对应的是黄色，各自以其颜色与脏腑相对应。然而其他四脏又都以黄色为主色，其他颜色为兼色，因为土在四季中都有旺盛的时候。观脉，是观察五脏所对应的脉象。肝脉弦，心脉洪，肺脉浮，肾脉沉，脾脉缓，各自以其脉象主司相应的脏腑。但其他四脏又都以缓脉为根本脉象，因为人以胃气为本。在此过程中，气色或许参差不齐相互交错，脉象或许大小不相符，在同一时间内，变化没有固定常规，病情一旦改变，脉象或有或无，没有固定的表象。老师说：你所问的，脉象是医道的根源，应当在清晨气血再次汇聚于寸口的时候进行诊脉，这样脉象的虚实就能显现出来。寸口脉象浮而无力，代表虚证或风证；脉象牢坚有力，代表实证或寒证。脉象沉主水饮内停，脉象弦主支饮之症，脉象出现动脉主疼痛，脉象数主热证心烦。假如病脉与病症不相符，就依据三部脉象太过或不及，以及阴阳变化相互乘袭的原理，斟酌病情进行诊断观察，推测判断脏腑状况，那么病情的顺逆吉凶，自然能如神明般洞察。
老师说：呼吸，是脉象的头绪起始之处。
【注释】人一呼，脉象跳动两次，一吸，脉象也跳动两次，一呼一吸完毕，脉象跳动四次，这是健康无病之人的缓和脉象。偶尔因深呼吸，脉象跳动五次，也属于正常脉象，不通过呼吸就无法确定脉象的至数，诊脉时必定要从观察呼吸开始，所以说：呼吸，是脉象的头绪起始之处。
【集注】方有执说：呼，是气的外出，也是脉象的到来；吸，是气的进入，也是脉象的离去。头，是头绪的意思，脉象随着气的出入来去变化，形态虽然多样，但呼吸是其源头。然而脉象有两种情况，这里说的是以寸脉和尺脉而言，如果从周身脉象来说，那么脉象循环没有端点，浑然不断，没有头尾可言，学习的人应当明白这一点。
初次诊脉时，脉来急促，脉去迟缓，也就是出脉急促、入脉迟缓，这种情况叫做内虚外实。初次诊脉时，脉来迟缓，脉去急促，也就是出脉迟缓、入脉急促，这种情况叫做内实外虚。
【注释】这里说的是初次诊脉时，通过脉的来去疾迟来诊断表里虚实的方法。来，是脉从内里出来，属阳，所以用来候表；去，是脉向内归入，属阴，所以用来候里；疾，是脉象数且急促，代表有余，所以用来候实；迟，是脉象缓慢，代表不足，所以用来候虚。也就是说，如果脉出来急促，归入迟缓，就是表实里虚，所以叫做内虚外实。如果脉出来迟缓，归入急促，就是表虚里实，所以叫做内实外虚。
【集注】方有执说：来，是从骨肉之间出来到达皮肤表面，是气上升的表现；去，是从皮肤表面回到骨肉之间，是气下降的表现。呼出时脉来，吸入时脉去。经典说：来的属阳，去的属阴。疾是阳太过，迟是阴不及。内虚外实，是阴不及而阳太过；内实外虚，是阴太过而阳不及。所以脉的来去出入，是脉象的关键；内外虚实，是病症的纲领。知晓内外的阴阳属性，分辨何为虚何为实，是诊断者的关键要点。
假如脉象来的时候微弱，去的时候盛大，所以叫做“反”，病症在里。脉象来的时候头部小根部大，所以叫做“覆”，病症在表。如果上部脉象微小且头部小，就会出汗；如果下部脉象微小且根部大，就会出现关格（小便不通名关，呕吐不已名格）不通，无法排尿。头部没有汗的可以治疗，有汗的则会死亡。
【按语】脉象来的时候头部小根部大，应当是脉来盛大去时微小。上部微小且头部小，应当是上部脉象微小，代表阴盛。下部微小且根部大，应当是下部脉象微小，代表阳盛，这样才与上下的含义相符。
【注释】上文通过脉的来去疾迟来诊察内外虚实，这里通过脉的来去大小来诊断表里盛衰的病症。脉来的时候微小，去的时候反而盛大，这是相反的征象，所以叫做“反脉”。脉来的时候越来越盛大，去的时候微小，这是翻转的征象，所以叫做“覆脉”。出现“反脉”，病症在里，为阴盛；出现“覆脉”，病症在表，为阳盛。阳盛就会发生格证，阴盛就会发生关证，阴阳盛极而不能相互交通，就会出现关格之症。头部无汗，说明阳气尚未脱离阴气，所以可以治疗。有汗则表明阳气已经向上脱失，所以说会死亡。
寸口部位，若卫气强盛，这种脉象叫做“高”；若营气强盛，这种脉象叫做“章”。“高”与“章”相互结合，叫做“纲”。若卫气虚弱，这种脉象叫做“惵”；若营气虚弱，这种脉象叫做“卑”。“惵”与“卑”相互结合，叫做“损”。若卫气平和，这种脉象叫做“缓”；若营气平和，这种脉象叫做“迟”。“缓”与“迟”相互结合，叫做“沉”。
【按语】此处说的“名曰沉”的“沉”字，应当是“强”字，研读下文自然就会明白。
【注释】这是对上一条内容，关于脉象来去盛衰状态的详细阐释。寸口，泛指寸、关、尺三部。卫气主司气，属阳，用于候察表证；营气主司血，属阴，用于候察里证。脉象随着手指按压有力地向上而来，这是卫气强盛，称之为“高”；脉象随着手指按压有力地向下而去，这是营气强盛，称之为“章”。“高”意味着脉象长而强盛，“章”意味着脉象分明。“高”与“章”相结合，称为“纲”，所谓“纲”，是因为营卫之气都有余，有总揽之意。脉象随着手指按压无力地向上而来，这是卫气虚弱，称之为“惵”；脉象随着手指按压无力地向下而去，这是营气虚弱，称之为“卑”。“惵”形容脉象恍惚，“卑”形容脉象缩下，“惵”与“卑”相结合，称为“损”，所谓“损”，是因为营卫之气都不足，有消缩之意。如果“高章”“惵卑”这样的脉象，与不疾不徐、“缓迟”的脉象同时出现，那么强盛的不至于太过，虚弱的不至于衰弱，都可称为平和的脉象。这里说的“强”，就是下文所阐述的意思。
寸口脉象表现为“缓”且“迟”，“缓”意味着阳气增长，此时人的面色鲜明，容颜光彩，声音清扬，毛发润泽；“迟”意味着阴气强盛，此时人的骨髓生长，血液充足，肌肉紧实。阴阳相互协调，营卫之气都能正常运行，刚柔相互匹配，这种情况就叫做“强”。
【按语】“薄鲜鞕”三个字不成句子，应该是多余的文字，应当删去。
【注释】这是承接上一条，来解释“强”字的含义。意思是说，大凡人如果禀受的阳气旺盛，就会出现“高章”那样强盛的脉象；如果禀受的阴气旺盛，就会出现“惵卑”那样虚弱的脉象，这是普通人的常见脉象。如果能同时见到“缓迟”这样平和的脉象，这才表明阴阳相互协调，营卫之气相互和谐，才可以称为“强”。所谓“强”，就是指面色鲜明、容颜光彩、血液充足、肌肉紧实的状态。
【集注】方有执说：“缓”用来候察胃气，“迟”用来候察脾气。“阳气长”，是说胃气有余。颜色、声音、毛发，都属阳。“鲜”即艳丽，“光”即光辉，“商”即清扬，“长”即美好，这是在形容胃阳有余的状态。“阴气盛”，是说脾气充足。骨髓生长、血脉充满、肌肉紧实，骨髓、血肉都属阴，这是在形容脾阴充足的状态。“相抱”，是说阴阳和谐融洽；“俱行”，是说营卫之气周流不息；“相抟”，是说二者合为一体。极力说明阴阳二气达到平和状态，都是由于脾胃盈余所导致的，必然如此，那么这个人的健旺强壮就可想而知了，所以称为“强”。
老师说：对于肥胖之人，诊脉应着重关注其脉象是否浮；对于消瘦之人，诊脉应着重关注其脉象是否沉。肥胖之人脉象应当沉，如今反而浮；消瘦之人脉象应当浮，如今反而沉，所以要探究其中的原因。
【注释】上一条通过脉象的盛衰，来判断人的强弱，这一条通过脉象在浮、中、沉不同部位的表现，来区分人的皮、脉、肉、筋、骨，以此作为候察五脏的诊法。心肺脉象都浮，肝肾脉象都沉。通过皮肤之浮、脉之浮来区分心肺之浮；通过筋之沉、骨之沉来区分肝肾之沉。脾主肌肉，在浮沉之间，所以候察中部。肥胖之人肌肤厚实，脉象应当沉；消瘦之人肌肤单薄，脉象应当浮。如今肥胖之人脉象反而浮，消瘦之人脉象反而沉，所以应当探究疾病在哪个脏腑。
【集注】方有执说：“责”，就是探求的意思。肥胖之人脉象应当沉，是因为肌肤厚实，其脉位较深，所以要从脉象浮的角度去探求其病症。消瘦之人脉象应当浮，是因为肌肤单薄，其脉位较浅，所以要从脉象沉的角度去探求其病症。