自从收到顺亲王派人送来的砒霜以后，姜素雪就陷入了纠结之中。
她连后宫里的人际关系都还没弄清楚，不知道皇后的病到底有多严重，就这样被皇帝给禁了足。
她本来想去给太后请个安，无论如何，先表明自己的敬意，以后若是遇上什么事情，也能让太后娘娘顺手帮一把。
结果太后没有主动提出让她过去请安，姜素雪只能捏着鼻子领下禁足的旨意，回到云台宫独自生闷气。
还下毒，连外人的面都见不着，下哪门子的毒？
想到这里，姜素雪不由得对顺亲王生出了几分怨恨来。
俗话说送佛送到西，帮人帮到底，顺亲王只是帮自己从庄子上逃了出来，居然就这样挟恩图报，让她用砒霜去杀害太后？
他难道不知道，以太后的身份，凡是入口的东西，都会由七八个试菜太监先行品尝，确认无误以后，才会端到桌子上的吗？
后宫的物价高得吓人，姜素雪没钱打点御膳房，每天就只能吃些炒青菜和萝卜汤，一点儿荤腥也不见，吃得她面色惨白，形如缟素。
其实以她四妃之一的地位，不说大鱼大肉，最起码也有顿顿五菜一汤的规格。
然而姜素雪自己作死，先去招惹了后宫里最得宠的主子瑜贵妃，被人家狠扇了好几巴掌，狼狈地离开了明光宫；
后来又去找皇帝告状，结果不仅没能讨得什么好处，反而再次撞上南墙，被陛下罚了禁足。
宫人们本来还在观望这位雪妃的情况，已经做好了巴结的准备。
结果一套连环招下来，明眼人都能看清她不受宠，又没有家族撑腰，便墙倒众人推，纷纷想要踩上一脚，向贵妃娘娘投诚。
但姜家何尝不想扶持自家唯一的妃子？
然而自从新帝登基以来，姜家便再也没有了往日的恩宠。
姜大学士在朝廷上受到了不少的弹劾，无一例外告他宠妾灭妻，有失朝臣风度，破坏了祖宗的规矩。
而就在前几日的早朝上，众人又将此事拿出来说，势必要让姜大学士下不来台。
只见户部尚书正色道：“姜夫人的娘家虽然不及姜家显赫，但也是京城有名的百年家族。”
“姜大学士莫要仗着自己的身份拿乔，把人家金枝玉贵养大的姑娘不放在心上，须知水满则溢的道理，如此行事，必然会有遭报应的时候！”
“就是就是。”
另一位中书侍郎也附和道：“按理来说这是姜大学士的家事，咱们不该指手画脚。然而您做得也太过分了些！”
“上次参加春日宴的时候，别家都是由正房夫人出面，为自家儿女商讨婚事。”
“结果姜家倒好，派出了一位姨娘，让区区妾室与夫人们平起平坐，这是将其他家族的脸面置于何地？！”
受到两人当面指责的姜大学士忍了又忍，却也不敢在皇帝面前破口大骂，只能忍气吞声地说道：“此事是有原因的。”
“内人身体不好，又恰好染上了风寒，为了避免传染给其他夫人，只好让姨娘代为出面。”
他皱起眉毛说道：“说到底，春日宴也只是个供众人玩乐的宴会罢了。”
“两位不问缘由，就在朝廷上对本官的妾室多加诘难，是不是有些太过于咄咄逼人了？”
听了这话，户部尚书顿时冷笑出声道：“到底是我们咄咄逼人，还是你姜大学士压根就不把其他家族放在眼里？”
“凡是各大世家举办宴会，就从来没有见过你家正室夫人出席。她病了这么久，姜府却也不允许其他夫人上门探望。”
“如此一来，本官还真想当着众人的面，好生问问姜大学士，你家夫人究竟是染了风寒，见不得外人；还是你铁了心想要扶妾室上位，所以逼迫夫人不得不让贤呐？”
“你胡说什么！”
姜大学士终于忍不住了，厉声呵斥道：“我警告你，无故诽谤朝廷官员，可是要坐牢的！”
旁边的中书侍郎立刻反驳回来：“怎么，你宠妾灭妻这么多年，还不让别人说了？”
“你有本事就去外头问问，看谁不知道你姜府早就没了规矩，任由姨娘凌驾在正室夫人的头上！”
京中世家大多盘根错节，小辈们互相联姻，往上多追寻几代，很有可能还是同父异母的亲兄弟。
而户部尚书和中书侍郎之所以这样步步紧逼，正是因为姜家夫人的母族与他们二人的家族也有着姻亲关系。
若是细细追究起来，姜夫人不仅是中书侍郎姨祖母的庶子的堂兄的女儿，甚至与户部尚书的关系更近，算是他的一个远房表妹。
若是寻常宴会，姜夫人告病不出面也就算了，没人会因为这点小事，当众指责姜家，吃力不讨好。
然而这次不一样。
春日宴是皇帝亲自赏下来的宴会，目的是为了供各家小姐儿郎提前相看，也是世家之间互相试探底细的好机会。
众人在宴会上的一举一动，都会由司仪记录在册，拿回宫里给陛下过目。
若是谁家的小辈能够在宴会上大放异彩，不仅能够得到更多的相亲选择，说不定还能趁机入得皇帝的青眼，留下一个好印象。
往后无论是入仕做官，还是联姻婚嫁，也能得到宫中的赏赐，简直就是一件名利双收的大好事。
所以各家夫人都莽足了劲，把儿女打扮得光鲜亮丽，就是为了让孩子们争夺一下这份头彩，顺便为其相看合适的对象。
结果姜家姨娘不请自来，还带着府里几个姿色平平的庶女，往前厅里一坐，就想要和其他夫人小姐们搭上关系。
她似乎是看不见众人嫌弃的神色，笑意盈盈地说道：“妾身的亲生女儿如今在宫里做娘娘，倒是好生给家里这几个姐妹们长了脸。”
“不知各位夫人们家中可有尚未娶妻的儿郎子弟？不如与我姜府女儿们相看一二。”
“她们现在可是陛下的小姨子，谁娶了姜家的姑娘，往后就是皇亲国戚，说出去都是极为风光的事情呢！”
从二品内阁学士的孙女江小姐是个口直心快的人，她站在丞相小姐花应云的身边，忍不住嗤笑一声：“庶出的小姨子，倒贴我都不要。”
此话一出，在场众人们顿时低低地笑出了声。
姜姨娘的脸色有些难看起来，但她得罪不起江小姐，只能强撑着笑容道：“话哪能这样说呢？”
“一代又是一代的事，等到姜家庶女嫁出去做正妻，生下来的孩子不就成了嫡出的子女？”
“何必寄希望于下一代？”江小姐撇嘴说道：“你若是当初没有入姜府为妾，生下的孩子不也一样是嫡出。”
“这……”
姜姨娘咬牙道：“妾身的女儿虽然是庶女，但如今也是宫里的妃子娘娘，可见嫡庶言论也并不适用于所有场合。”
她以为她这话说得高明，实际上众人听了，反而变本加厉地哄笑起来。
旁边有几个小姐还说起了悄悄话，时不时用鄙夷的目光斜她一眼，嘲讽意味十足。
“真是笑死个人，还妃子娘娘呢，谁不知道雪妃就是一个彻头彻尾的草包？”
“何止啊，陛下不宠幸也就算了，就连太后娘娘也不待见她。要我说她们母女俩就是活该，抢了人家嫡出小姐的姻缘，也难怪雪妃一直不得恩宠。”
京中并不知道姜大小姐毁容的事情，只知道姜家做贼心虚，早早地把人送出了京城，结果转头就让庶出的姜素雪嫁进王府当侧妃。
其他原本想要让女儿进王府的世家都颇有微词，奈何先帝镇压在上面，所以没人敢当众提出质疑。
而当今圣上如此做派，显然是对当年强买强卖的亲事而不满，也有着清算姜家的念头。
于是墙倒众人推，大家对姜姨娘说话的时候，根本不给她留面子。
更何况，姜家那么多庶出的女儿，容貌只能算得上中等，品性也不怎么出众，居然还妄想嫁给世家公子做正妻———
旁边几个已经有心仪儿媳对象的夫人顿时坐不住了，皱起眉毛说道：“姨娘可别说这话，都是金枝玉叶的姑娘，哪有什么嫡庶言论之说？”
“对，既然姨娘的亲生女儿已经当了宫妃，那其他的女儿也不能厚此薄彼，一定要寻几门好亲事，才配得上姜家‘皇亲国戚’的名头。”
说着，几位夫人纷纷站起身来，假笑道：“咱们几户都只是寻常人家，配不得姜府的庶女，就不在这里挡着姨娘寻找乘龙快婿了，先走一步。”
“哎哎哎……”
姜姨娘眼睁睁地看着她们离开了前厅，却也不想舍下面子追出去，只能尴尬地坐在原地，四处张望着，找找还有没有其他合适的人选。
然而她一个妾室，本来就不应该出现在这样的宴会上。
因此没人理会她这个跳梁小丑，直到宴会结束以后，姜姨娘才厚着脸皮讨来了一些低户家族的府邸地址，说有空的时候再带庶女登门拜访。
她回到姜家以后，心里越想越不是滋味。
本来以为仗着女儿雪妃的名声，能够让众人对自己恭敬有加，结果却是竹篮打水一场空，反而惹来不少异样的目光。
姜姨娘气得要命，在屋子里摔了好几个花瓶，等到姜大学士下朝回府以后，她又扑上去哭闹，说众人都看不起自己，让夫君找他们讨说法。
姜大学士心疼极了，但是理智还是占据了上风，没有立刻答应这个无理要求，有些头疼地劝道：“你少和这些夫人来往不就行了？”
“明知道她们狗嘴里吐不出象牙来，又何必上赶着去找不痛快？等会儿我让管家带你去库房，选些珠宝首饰，别把这事儿放在心上。”
“妾身不要！”
姜姨娘不依不饶地说道：“难道就因为她们看不起妾身，往后妾身就再也不能参加京城的宴会了？”
“若是成天待在府里，养成夫人那副死气沉沉的样子，只怕老爷您又要纳新的侍妾进门了！”
她虽然姿色不出众，但是声音却极为好听，柔得能掐出水来，哪怕是控诉撒泼，也别有一番娇纵的风情。
“那你到底是什么意思？”
姜大学士正在为皇帝的态度而烦心，又被姨娘吵得头疼，很快就不耐烦起来：“你无非就是想让我休掉夫人，好抬你做继室，对不对？”
“我早就告诉过你了，不可能！就算我心里对夫人不喜，但她的出身摆在那儿，那她一辈子就是我姜府的正经夫人，此事没得商量！”
夫妻之间不和睦，是两人关起门来的家务事，哪怕外人看在眼里，也不能多说什么。
但如果他真的脑子不清楚，把夫人给休弃了，那就是看不起丈家，以及与丈家有着亲缘关系的其他家族。
他可不能做这样的事情，平白无故给人指责的把柄。
结果听见这话，姜姨娘先是一愣，紧接着鼻子就开始发酸，眼泪“唰”地就流了下来。
她哽咽道：“妾身跟了您这么多年，为您生儿育女，操持后宅事宜，此生唯一的心愿，就是有朝一日能够成为您的正妻。”
“更何况妾身的女儿还进宫做了妃子，于情于理，妾身都担得起正妻的身份。”
姜姨娘抬起巴掌大的小脸，泪眼婆娑地看向面前的中年男人，“每每提及此事，您都用珠宝金银来搪塞妾身，总是不肯给妾身一个准确的答复。”
“今日的话可是出自您的本心？您难道真的要让妾身当一辈子的妾室，死后也入不得姜家族谱？”
“早知如此，”她忍不住伸出粉拳，狠狠锤在姜大学士的肩膀上：“妾身当年就该嫁给其他少爷作正头娘子，又何必屈膝尊卑这么多年，受京城夫人们的气！”
姜大学士的话一出口，立刻就后悔了。
他连忙拉住姨娘的小手，轻声细语地哄道：“好妹妹，是我错了，我不该说这样的话气你。”
“但你也知道，夫人的娘家有权有势，她这么多年以来，言行举止又没有什么差错，我不能无缘无故就休了她呀！”