“你若是真的倾心于任姑娘，那你就拿出诚意，帮任国解决这次危机！”这是言淮景离开前，南皓与他说的最后一句话。
言淮景一路上都在想这句话，拿出诚意，怎么拿？
或许，他心里早就有答案了。
“将军，你回来了！”锦绣城的城门口，李墨和军师正踮着脚张望，看到言淮景的身影，立刻迎了上来。
他们知道言淮景今天会回来，已经在城门口等候多时。
“最近怎么样？”言淮景翻身下马，将缰绳扔给身边的士兵。
“一切太平！”李墨答道：“百姓们该种地的种地，该做买卖的做买卖，没什么异常。城里的治安也很好，没出什么乱子。”
“侍卫休整得怎么样了？”言淮景又问。
李墨瞧出了言淮景的心思，他知道将军这次去南城，心里定是有了什么决定。
他拍了拍胸脯：“都好着呢！兄弟们这段时间没闲着，天天操练，就等你一声命下，一同杀进皇城！”
军师也点了点头，脸上露出欣慰的神色。
对于言淮景现在的状态，他很是满意。
去南城一趟，言淮景像是解开了心里的疙瘩，不再像以前那样整日愁眉不展，眼里也有了光，终于是恢复到那个有精气神的将军了。
言淮景看着他们，心里有了底。
他深吸一口气，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里：“明日，皇城，出发！”
李墨和军师对视一眼，都从对方眼里看到了兴奋，他们等这一天，等了太久了。
言淮景转身往城里走，脚步沉稳。
阳光照在他的身上，拉出长长的影子，他知道，这一去，前路必定凶险，但他别无选择。
为了任倾雪，为了锦绣城的百姓，也为了自己心里的那份执念，他必须去做。
——
言淮景离开南城前，特意找过南皓，直言想让他帮忙牵制景国的后续大军。
他知道南皓素来中立，但还是抱着一丝希望开口。
南皓听完沉默许久，终是点了头。
他虽中立，却清楚唇亡齿寒的道理。景国一旦攻下任国，下一个目标必定是南城。
南城地势再好，城墙再坚固，也架不住景国倾国兵力的围攻，到时候百姓遭殃，士兵枉死，多年的太平就全没了。
所以，中立了近百年的南城，第一次破了例。
南皓帮的并非是景国，而是帮言淮景。
他信言淮景，这人说话算话，答应的事绝不会反悔。
若言淮景能成景国的皇帝，南城至少可再保数十年太平。
随后，南皓调派了数万兵力，将景国通往任国的必经之路损毁了足足一千多里。
路面被挖开深沟，桥梁尽数拆断，连沿途的驿站都拆了大半。
这般损毁，足够拖延景国的大军几个月了。
——
任倾雪和宋时檐一路躲着景国的军队，白日藏在密林里，夜里才敢赶路。
遇到景国的巡逻队，就得绕路走十几里，比平时的路程足足晚了半月。
二人到达任国都城时，城门守卫比往日多了数倍，个个神色紧张。
守城士兵见是宋时檐带着任倾雪，先是一惊，随即慌忙去通报。
此时景国的先锋军队已经连攻了两座城池，虽兵力折损大半，却占了城池休整，只等后续援兵一到便继续进军。
而那些援兵，还被困在南城附近的烂路里，日日看着坑洼的路面发愁，连随军的工匠都束手无策。
任泾川得知宋时檐和任倾雪平安返回，脸上掠过一丝算计。
他一心只想用这个女儿换取任国的太平，连宋时檐犯下的欺君之罪都顾不上追究。
任国皇后宋韵得知消息，急匆匆赶到御书房，“陛下，不可啊！那景国的皇帝向来是言而无信之辈，先前他掳走的那些女子，哪个有好下场？您将雪儿送过去，根本换不来太平！
还会让雪儿命丧景国啊！”
任泾川闻言将奏折往地上一摔：“一个妇道人家，也敢谈论政事？朕看是平时对你太过纵容了！”
他指着地上的奏折：“你自己看看，景国连破我们两城，守城的将军战死了三个！再不想个折中的法子，等他们派言淮景来，咱们都得死！”
宋韵捡起奏折，一张张整理好放回桌上：“您现在知道怕了？当年您杀老将军时，可曾想过言淮景会报仇？”
“啪”的一声，一个巴掌狠狠落在宋韵的脸上。
任泾川怒吼：“滚！”
宋韵被打得偏过头，嘴角渗出血丝，却不肯退“陛下今日就算杀了臣妾，臣妾也要说，雪儿好不容易从言淮景的手里逃回来，您就要将她再次送进魔爪，您不配做她的父皇！”
任泾川冷笑，“笑话！朕好吃好喝地养了她近二十年，给她锦衣玉食，难不成还不能让她为任国牺牲一下？朕是让她进宫做妃嫔，又不是将她嫁给乞丐！”
宋韵见说不动任泾川，知道再多说也是徒劳，只得捂着脸颊告退了。
回到寝殿，宋韵看到任倾雪正坐在窗边发呆，那张因日夜兼程而略显疲惫的小脸，让宋韵心里一阵心疼。
“雪儿，你还是走吧！”宋韵扑过去抱住女儿，眼泪止不住地流，“往南走，去南城找南皓，他会护着你，别再回来。”
任倾雪见母亲脸上的红印，瞬间明白了什么。
宋时檐站在一旁，默默递过帕子，伸手轻轻拍着宋韵的背，以示安慰。
任倾雪或许还不知任泾川的歹毒，可他宋时檐在宫里待了那么多年，怎么会不知道帝王的凉薄？
任倾雪擦去宋韵脸上的泪珠，“母后，你别哭。我能活着回来见你一面，已是心满意足，没事的，女儿都懂。
“是母后没有护好你！”宋韵哽咽着，抓着女儿的手不肯放。
任倾雪轻声道，“胡说，母后是最好的母后，雪儿最爱母后了。雪儿不怕，真的不怕！父皇说得对，我做了近二十年公主，该为任国做些贡献了。”
这也是她能想到最好的办法，用一个人的牺牲，换一国人的安宁，不亏！
她望向站在一旁面无表情的宋时檐，任倾雪能看到他紧抿的嘴角。
心如刀绞！
她与时檐哥哥怕是今生无缘了。
当年的约定，终究是要落空了。
宋时檐的心里同样不好受，只是他不能表现出来，连眉头都不敢皱一下。
他怕自己一旦流露出半分不舍，面前这对母女会彻底崩溃，抱在一起痛哭不止。
一个是待他如亲母的皇后。
一个是他放在心尖上疼了二十年的女子，他从未想过会这样分离。
他不想她们有事，更不想任国有事。
哪怕这代价是看着心爱的人走进虎口，他也只能忍着。
殿外传来更夫打更的声音，已是三更天。
任倾雪扶着宋韵躺下，为她掖好被角，然后走到宋时檐面前，轻声道：“时檐哥哥，早些休息吧。”
宋时檐点点头，看着她转身走向内室的背影，终究是没说出一个字。