阿尔米纳斯中央交易所第一拍卖场。
平时即使是定期拍卖，也很难有一半以上的座位被填满，但今天那里人头攒动。
甚至不是那些不三不四的人。
“那边那位是‘念马’氏族的族长也参加了。”
“他本人应该不是自己用，而是为了给被称为‘铁壁’的那位探险家准备的。第一队的守护者不是前不久去世了吗？应该是为了填补空缺。”
从装备上闪闪发光的探险家开始。
“哦，拉格曼商会也在盯着那个精华吗？”
“只要价格合适，商人有什么买不到的东西呢？”
“嗯，不过拍卖会上出现的物品，卖出去时恐怕很难得到相应的价值……”
“物品的价值不仅仅在于金钱。库多公爵的生日不是快到了吗？”
“确实，如果能以此为借口参加那个宴会，就能在许多贵族面前露脸了。”
虽然不是探险家，但一看就是有钱人的家伙们。
似乎只是来看热闹的人一个也没有。
这当然是理所当然的。
拍卖会引起了轰动，入场券的价格已经非常高了。
“本来就是票价什么的，抢票就已经很疯狂了。”
如果不是阿梅莉亚在正式信息公布之前就透露了拍卖的消息，我可能只能勉强买到一张黄牛票，独自入场了。
“别老是东张西望的，引人注目可没什么好处。”
看样子又要开始唠叨了，我熟练地转移了话题。
“不过你经常来这种地方吗？”
“……算是来过吧。”
也是，这家伙的探险经历可比我长得多。
“那以后有什么好奇的问你就行了。”
之后，我只是用余光扫视着周围，打发时间。
“没想到像我们这样戴面具的人还挺多？拍卖得主反正都是匿名处理的。”
“不想公开自己参与的人到处都有。”
“哦，那边穿西装的家伙是什么人？既不像探险家也不像商人。”
“是某个有权势家族派来的代理人。虽然打扮得体，但应该不是贵族派来的，贵族在这种细节上也会优先考虑家族的面子。”
“哦，是吗？”
我又不是百科全书。
每次提问，都能立刻得到回答。
于是为了确认性能，我继续问了各种问题，结果拍卖会开始了。
“阿梅莉亚……我们买不起那个吗？”
“……如果放弃后面的东西的话。”
“那就是买不起了……”
不只是三级精华，其他物品也花了不少心思吧？不仅是最初的拍品，之后的物品也都相当有水准。
‘什么交易所拍卖会上会出现三重编号？’
而且不是性能差的三重编号。
对我来说实用性不高，但如果是使用利器的交易者，大家都能用的通用物品。
‘唉，要是有点钱，也能买下来放进保险箱里。’
每次新的拍卖品出现，我都只能遗憾地旁观着激烈的竞争。
“一亿四千万斯通！一亿四千万斯通，还有更高的出价吗？”
“……”
“……由匿名竞拍者拍得！”
这个时代的拍卖真是爽快。
不是按金额段位只能一点点提高竞价的方式，而是可以一次性填写高额竞价的自由竞价制。
尽管如此，竞价方式却莫名地现代化。
嘀，嘀，嘀嘀嘀嘀。
每把椅子的右扶手上都有一个可以输入数字的魔法装置，输入竞标价后按下回车，价格就会显示在台上的电子屏幕上。
因此，竞标者的身份被匿名隐藏。
“如果不是用这种方式保护匿名性，以后可能会引发争斗。”
顺便一提，这种匿名竞标方式最初是在天空拍卖场使用的。
我是在图书馆学习历史时得知的，据说当时一些名声显赫的贵族家族在实名竞标中互相揭短，最终演变成打架斗殴的事件——。
“那么，接下来是第十七件物品！”
一场拍卖结束后，新的物品仿佛早已等候多时，被抬上了台。
那是一个装在高档盒子里的试管。
虽然之前已经出现过多次精华，但这次的情况却有所不同。
“扬德尔。”
“我知道。”
与之前的精华不同，盒子旁边竖立着一幅巨大的图画。画中是一只全身被厚厚外壳覆盖、正在咆哮的巨大怪兽。
波尔-赫尔坎。
“连这种东西都准备好了，看来这次拍卖会真是下了不少功夫。”
那栩栩如生、仿佛随时会动起来的模样，让参与拍卖的人们议论纷纷。
“哦……果然……”
“我本以为这精华会在最后才出现。”
“是的，有点奇怪。今天总共会有35件物品展出，应该还有一半以上才对……”
虽然有人对精华在中场出现感到疑惑，但在我看来，这绝不是什么奇怪的事情。
不，反而是一种值得称赞的策略。
“阿尔米纳斯商会真是动了脑筋。”
如果精华在最后出现，那些攒了钱的人只能等到那时才能动用资金。
因此，他们参与其他物品竞标的机会就会减少。
但如果在中场就让它登场，早早确定归属呢？
那情况就不同了。
剩余的资金用途消失了，如果再有需要的物品出现，他们就能毫无心理负担地参与竞标。
“这次的物品是波尔-赫尔坎的精华，由马尔尔家族的‘雷火’在这次远征中亲自斩杀那凶猛的魔兽并获得……”
主持人开始详细介绍这件物品背后的故事和商品信息，场内的气氛也随之改变。
“咳咳……”
在前一场拍卖中，原本轻松交谈、积累交情的这些人开始互相打量。
探险家们的眼中浮现出欲望，商人的眼中则像等待机会的猛兽般闪烁着锐利的光芒。
除了没拿刀，他们就像即将开战的战士。
而在这样的情况下……
“啧，谁在觊觎。”
滴，滴，滴滴滴，滴——
我提前写好了金额。
然后。
“好，起拍价是5000万斯通——”
拍卖一开始。
哔哔。
我按下了回车键。
随之，电子屏幕上显示出了数字。
[870,000,000]
8亿7千万斯通。
这次拍卖之所以后来会传到阿梅莉亚的耳中，成为有名的原因。
“……！”
“……！”
因为竞价只有一次。
***
这简直是暴力的加价，短暂的寂静过后。
“8亿7千万斯通……！8亿7千万斯通出现了。”
主持人发挥专业精神，努力用平静的声音开口，随即骚动开始了。
“8亿7千万斯通？”
“怎么一开始就有这种疯子……”
仿佛连呼吸都忘了，张大嘴巴的人。
“到底是怎样的家伙，能一次性出这么高的价……”
好奇我身份的人等等。
放弃竞争的人只是饶有兴趣地闪烁着眼睛。
而那些认真想要争夺这颗宝石的人则不同。
“在落槌之前，您必须尽快做出决定。”
他们脸色一变，急忙开始商议。
啊，顺便一提，这里的人反应也各不相同。
“8亿7千万斯通实在是……”
早已超出预算的人。
“不是付不起，但……花那么多钱买守护者们用的那种精华，简直是疯了。我们放弃竞标。”
单纯从性价比考虑做出决定的人。
然后……
“为什么不让竞标？”
“说不定是交易所那边耍了花招。”
疑心病重到犹豫是否竞标的人。
“花招是指托儿吗？”
“有可能……但交易所一开始可能只是把精华当作诱饵，并没有真正出售的意图。”
甚至有人怀疑，波尔-赫尔坎的精华可能是为了招揽顾客而设的虚假商品……
但关键不在于此。
“……”
“……”
超出预期的金额让人头脑发懵。
周围混乱的话语让人难以做出准确判断，是否竞标仍在苦苦思索中。
滴答，滴答-
时间在流逝。
“还有竞标者吗……？”
平时爽快落槌的主持人，这次拖延了三倍的时间，最后开口问道。
然后……
“……”
“……”
看着这些人只顾着互相打量，竞标的结局已定。
咚！咚！咚！
象征着不可逆转的清脆声响传来。
我满意地微笑着，独自点了几次头。
嗯，拍卖的花朵是即时购买之地。
***
一场风暴般的拍卖结束后，我们前往物品交付室支付了款项，并拿到了博-赫尔坎的精华。
“8亿7千万斯通……确认无误。”
交付物品的员工似乎在交易所内地位颇高，尽管他对我们这些制造了奇怪谣言的人并不友善，但看起来他还是充满了极大的好奇心。
但这难道就是职业素养吗？
“请慢走。”
那位员工只是偶尔打量着戴着面具的我们，既没有询问我们的身份，也没有说任何多余的话。
“怎么了，还不快走。”
从物品交付室出来后，感觉四周的目光都集中在我们身上。大家都很好奇我们带走了什么。
不过，由于他们无法确定我们在35件物品中购买了什么，所以没有人贸然搭话。
“有人在跟踪吗？”
“现在没有了。看他们的水平，似乎只是出于好奇而跟了一会儿。”
“是吗？”
“我们要去哪里？”
还能去哪里。
不就只有那一个地方吗？
“去神殿。”
之后，我们乘坐马车离开了科梅尔比，直接进入了雷亚特拉斯教团。虽然已经是傍晚时分，神殿开始限制外来者的访问，但我们还是勉强安全抵达。
“您是为了消除灵魂上的痕迹而来的吧。”
“这里，是捐赠金。”
“好的。您的同伴可以在外面等候吗？”
“好吧……”
支付了神官预留的金额后，我们进行了精华的去除。
被去除的精华按照预定，是尸体傀儡。
“这么看来，我之前在神殿里从未真正去除过精华。”
虽然平时听别人说过，但实际第一次进行的精华去除工作比想象中更加奇妙。
“真是奇妙的演出，在游戏里只需要动几下键盘就行了。”
洁白的光芒包围着我，我来到了一片纯白的空间。
赤裸着身体在那片空间中醒来的我，手中握着刚刚从神官那里得到的蓝色短剑……
周围挤满了巨大的怪物。
它们都被厚重的铁栅栏关着。
食人魔、兽人英雄、风暴巨人、曼提柯尔、拜恩。
还有今天我的目标——尸骸魔像。
我暂时观察了一下它们的样子，然后用匕首切断了连接尸骸魔像和我的肉体的光之丝线。
然后……
嗖啊啊啊啊——！
当我回过神来时，不知何时已经身处神殿。
“感觉很奇怪。”
“因为刻在灵魂上的缘分被切断了，这是理所当然的。刚开始大多数人都会经历，不必过于担心。过几天就会习惯那个空缺了。”
“缘分被切断了……”
虽然听起来像是雷亚特拉斯教团的祭司说的话，但不知为何也觉得有些道理。
仅仅是因为属性值减少而产生的空虚感，但那种无力感相当强烈。
“没事吧？”
“啊，没什么大不了的。吃点肉就会好了。”
在神殿的事务结束后，我和阿梅莉亚一起回到了住处。
然后我拿出了在拍卖会上拍得的试管。
“阿梅莉亚，准备好了吗？”
“……？”
听了我的话，阿梅莉亚露出了不明白我在说什么的表情。
“我是说，吃下这个的瞬间，记录的碎片石可能会产生反应，所以不要惊讶。”
“啊……”
已经见过了Gm，装备也存放在保险柜里。
甚至阿梅莉亚还一直跟着姐姐，提前采取了经济措施，以免将来缴税。
所以如果我的预测没错的话……
“这应该是最后的拼图了吧。”
我从亚空间中取出记录的碎片石，吸收了其中的精华。
“呼……这就是吃精华的乐趣。”
那种充实感，几乎让人感觉不到尸骸魔像的空缺。
试管中的光团被吸收进体内，身体开始充满力量。
当然，比起食人魔的精髓时，这次的力量要弱得多。
毕竟，拥有如此强大力量的精髓在二等级精髓以上也不常见。
“不过，重要的是技能。”
我回味着，缓缓睁开了眼睛。
然后，看着依旧沉默不语的记录碎片，苦涩地咂了咂嘴。
“……难道这也行不通吗？”
那么，接下来到底还要做什么呢？
难道还要在这里被困上几年吗？
在那样的不安中，即便获得了新的精锐，也无法真正享受那份喜悦。
“是啊，也该是时候回去了……”
阿梅莉亚像是叹息般喃喃自语。
“嗯？”
我疑惑地歪了歪头，阿梅莉亚看着我，像是让我放心似的笑了。
“别担心，明天应该就能回去了。”
她的眼神中似乎带着一丝不舍。