在寻找同伴时，实力非常重要。
但同样重要的品质还有。
信任。
也就是说，是否是值得信赖的家伙。
当然，事情顺利时，这并不是什么大问题。大家一起哈哈大笑，幸福地享受就行了。
但如果不顺利呢？
在最糟糕的情况下，那种时刻是否还能信任并托付后背，完全是另一个问题。
“也许这不是信任问题，而是关于本性的问题。”
这些部分是无法通过几次查看申请表和几次见面交谈就能了解的。
人的本性往往隐藏在内心深处。
最好彼此之间不要暴露本性。
因为那样对彼此都好。
“这里的味道无论何时来都无法适应啊！哈哈哈！德瓦尔基，你还好吗？”
“……别跟我说话，呃！”
我转过头，不再看正在干呕的德瓦尔基，先环顾了一下四周。
我现在所在的地方是位于一层东部地区，通过刃狼栖息地的传送门可以进入的二层区域。
野兽的巢穴。
正如名字所示，这里主要出没野兽型怪物。
因此，这里的粪便味道很重。
而且非常浓烈。
“罗特米勒，你还好吗？听说你有嗅觉系列的精华。”
“谢谢关心，我没事。又不是第一次来。”
“那就好。”
这就是八年的经验吗？
这位大叔光是看着就让人感到安心。
他还需要再观察一下。
“话说回来，我们的魔法师什么时候才能清醒？我们得赶紧去赚钱啊……”
米莎·卡尔斯坦。
完全不关心同伴的痛苦，只关心自己的利益。
我正要在脑海中的人物评价中加上一句，突然停了下来。
嗯，我也是这样吗？
“德瓦尔基，清醒点。你打算占用我们的时间到什么时候？”
“对啊，对啊。只是因为这种事就这样，探险家的事可做不了。魔法师！快点长大吧！”
我一说完，旁边的米莎也立刻附和起来，语气中带着调侃。
然而，听了这话的德瓦尔基却只是露出了出乎意料的反应。
“说得对。现在我也该长大了。”
咦，这家伙原来是这种性格吗？
老实说，我还以为他会找些不像样的借口，或者反过来发脾气。
“我们快走吧。”
“哈，但是真的没问题吗？”
“当然很辛苦。但因为是第一次，就因为自诩为魔法师……如果成为同伴的负担，那岂不是很可笑？”
“我，我没说会成为负担啊……”
米莎对这突如其来的道歉感到慌乱。
德瓦尔基脸色苍白，艰难地从座位上站起来，一脸严肃地喃喃自语。
“不能玷污马托安男爵家的名誉。”
“……哼！又在装贵族了！现在不会再上当了！”
“哈哈哈！我们快走吧。我现在真的没事了！”
看着他突然变得开朗的样子，米莎又感到被骗了，气得直跺脚。就这样，我们开始缓缓移动。
“从这里开始，请大家好好跟着我。虽然看起来像平地，但实际上有很多坑洞。”
“坑洞？我看不到啊……”
“平时这里充满了污物，很难分辨。如果不小心走过去，很容易掉进去。”
“……罗特米勒，我只相信你。”
兽穴可以说是峡谷地形。
狭窄的通道，两侧是高耸的悬崖，探险者必须像迷宫一样在悬崖的缝隙中寻找出路。
“虽然没有陷阱，但比哥布林森林更需要探索者的角色。”
顺便一提，出没的怪物有刃狼、岩鼠、剑齿虎、狼人、火蜥蜴等，大多栖息在悬崖上的洞穴中。
以狩猎为主要目的的探险者通常会进入洞穴，消灭怪物群。
不过，我们的目的是去三层，所以直接通过。
「击败了巨刃狼。经验值+1」
「击败了剑齿虎。经验值+2」
「击败了狼人。经验值+2」
「击败了岩鼠。经验值+1」
在洞穴外偶尔击杀徘徊的怪物，迅速移动，渐渐到了该休息的时候。
时间是在第二天开始前还剩三小时。
[20:58]
今天一整天都花在了移动上。
不过，如果没有猎人罗特米勒，我们可能要多花两倍的时间才能到达这里。
“入口也很狭窄，这里作为营地应该不错。”
我们清理了鼹鼠的巢穴，并以此为基地开始准备露营。
矮子，罗特米勒，米莎。
因为有三个经验丰富的探险家，露营的准备工作简直是瞬间完成。
除了制造饮用水之外，平时存在感不强的魔法师也在此时发挥了作用。
“有警报魔法，守夜一个人就足够了。”
“为什么要守夜？”
“德瓦尔基，不是不信任你，别多想。你知道的，在迷宫里需要警惕的不仅仅是怪物。”
要成为一个合格的探险家，必须比警惕怪物更警惕其他探险家。
“今晚最辛苦的罗特米勒先守第一班，之后按顺序轮流。”
“等等，我不用守夜吗？”
“这种事交给我们，你好好休息。”
魔法师被排除在守夜顺序之外。
并不是因为体力弱才被照顾，这本来就是惯例。
作为对功劳敏感的探险家，他们认为警报魔法已经算是一份贡献了。
“其实，只是为了照顾魔法师的情绪，自然而然形成的惯例罢了。”
总之，每人两小时轮流守夜，感觉不可思议地轻松。
一天能睡六个小时？
和两个人一起行动时相比，这几乎就是天堂了。
当然，轻松的同时，需要分担的人数也增加了，但那也没什么，人多可以打更强的怪物，收获更多。
“我是，伟大的魔法师里奥尔……”
“别再说梦话了，起来吧，魔法师！”
“……唰，已经早上了吗？”
“不知道是不是早上，但起床的时间是肯定的。”
第二天，上午5点。
内心担忧的第一晚平安无事地过去了。
怪物被警报魔法检测到四次，矮子轮班时探险队接近营地，我们集体醒来了一次……。
这种程度的事情，不过是日常而已。
“德瓦尔基应该已经适应了，从现在开始我们要加快速度。”
“嗯，没必要这么急吧？”
“早点到达三层，露营时会更方便。”
从第二天开始，我们尽量减少闲聊，专注于移动。当然，每隔几分钟就会有怪物挡住去路，试图干扰我们……。
对我来说，这是件好事。
「击败了半月岩熊。经验值+1」
「击败了壁鼹鼠女王。经验值+1」
「击败了血刃狼。经验值+1」
那么，现在算是把九级怪物都清理干净了吗？
因为是第一次来的阶层，经验值积累得相当快。当然，并没有单独的经验条。
“计算一下到现在为止击败的怪物……”
正好40只。
如果加上上级变异种和守护者的击杀奖励，应该是44只。
“要升到4级，还差得远呢。”
随着等级的提升，所需的累计经验值会急剧增加。
1级是6，2级是30，3级是150。
当然，并不是每次都增加五倍，但实际难度感觉比这还要高。
怪物的等级每提升一级，经验值只增加1点，而且如果连能狩猎的怪物都没有了，连获取经验都变得不可能。
“……唉，不过现在也不急着升级。”
我现在的等级是3。
最多可以吸收三个精华。
也就是说，还有一个空位。
当然，在升到4级之前，我不指望能得到精华。
《地下城与石》并不是那么友好的游戏。
“我为什么要偏偏选择这种游戏……”
虽然现在才感到后悔，但又能怎样呢。
越是难度高，越能感受到快感的变态，那就是当时的我。
“大家要开始紧张了。从这里开始，只会出现上级种，而且数量也会大幅增加。”
就这样，跟在罗特米勒身后走了大约半天的时候。
地形，准确地说，是悬崖的颜色变了。
从泛着红光的棕色变成了黑色。
‘看来是进入后半段了。’
从这里开始，九级怪物将完全不会出现。
不过，包括我在内，没有人特别紧张。
“就算是二层的顶级怪物，也不过是八级而已！”
我们队伍的平均等级是七级。
这些人之前在哪个队伍里，至少也是在三层活动的。
嘛，虽然我是新手。
但在游戏里已经玩得够多了，所以算是个例外。
“这么说来，比约恩还没到过三层吧？”
“是吗？”
以为要找茬，用挑衅的语气回答了，但米莎真的是纯粹地感叹。
“真厉害。我到三层就花了整整一年呢！”
真是，让人不好意思。
“…只是运气好罢了。”
不是想长时间聊的话题，所以含糊地搪塞过去，这时矮子插话了。
“三层就花了一年？那到四层花了多久？”
“嗯，大概两年吧？”
“和我差不多。”
“咦！突然有点委屈！队长比我资历浅，却是六级！”
“但卡尔斯坦小姐不是出身好嘛！”
“咦！我不是说过别提家庭的事吗！”
对话越来越长，眼看又要吵起来，正在找路的罗特米勒插进来制止了两人。
“你们两个都住嘴。”
声音、语气和表情都和之前一样。
但为什么感觉比之前更烦躁呢。
‘也是，一个人努力工作，后面却在那样闹腾，肯定会生气的。’
我无意中就这么想了。
***
「进入三层朝圣者之路。」
***
第二天，刚过正午时分。
在罗特米勒的准确指引下，我们进入了三层。
没能从兽穴中猎杀到几只八级怪物，有点可惜……
但它们并非只在二层出现。
‘总会有机会再遇到的。’
我甩掉心中的遗憾，专注于当前的状况。
“罗特米勒！后退！”
我现在所在的地方是三层的‘朝圣者之路’。
特别是选择了兽穴路线时的起点，‘钢铁岩丘’。
到达的同时，我们遭遇了两只七级怪物。
“德瓦尔基！使用腐蚀魔法！”
个体名为‘艾安特罗’。
可以简单理解为拥有钢铁獠牙的野猪。
体型大约是智利野猪的五倍。
「里奥尔·沃布·德瓦尔基施展了八级诅咒魔法[腐蚀]。」
最先通过传送门进入的罗特米勒避开怪物，向后退去。
德瓦尔基立即施展了魔法。
与此同时，我和矮子冲上前，用盾牌各自挡住一只怪物。
咣当-！
从前方传来的沉重冲击。
如果是以前的盾牌，恐怕在挡住冲锋的瞬间就会变形。
就像那矮子的盾牌一样。
「希库罗德·穆拉德施展了[紧急修复]。」
“比约恩，为什么突然看我？”
“不羡慕。”
真的。
本来就用坚固的盾牌，就不用每次都麻烦地修理了，不是吗？
“那突然说什么呢？总之，比约恩！不要想着推开，只要挡住不让它们过去就行！”
“不用说我也知道！”
艾安特罗的主动技能是‘平衡锤’。
具有免疫击退的效果。
而且还是那矮子吃掉的精华。
「希库罗德·穆拉德使用了[平衡锤]。」
到底有没有良心啊？
连主力技都是冲锋的野猪崽子，还有那个被这种家伙压制的矮子。
野蛮人身体里潜藏的愤怒在涌动。
或许是因此吧？
“贝赫尔——拉啊啊啊啊！”
我没有等待其他队员的攻击，而是挥动战锤猛击艾安特罗的嘴巴。
咔咔咔-！
那一刻，本已处于[腐蚀]状态的钢铁牙齿无力地碎裂了。
“精华给我出来！”
未经允许踩在我背上高高跃起的米莎，将匕首刺入了艾安特罗的头顶。
「击杀了艾安特罗。Exp+3」
至少解决了一只。
正想继续处理另一只，我却停下动作，暂时观察了一下。
德瓦尔基正在施展魔法。
这是他少数几个攻击咒语之一。
「里奥尔·沃布·德瓦尔基使用了8级攻击魔法[冰枪]。」
冰矛飞射，刺入了艾安特罗的腹部。
如果瞄准头部或心脏，或许能一击干净利落地解决……
细节反馈还是稍后再说吧。
噗-！
罗特米勒走到倒地挣扎的艾安特罗前，将弩箭对准其额头发射，战斗就此结束。
当然，精华并未出现。
不过，现在重要的不是那个。
‘传送门前有怪物……’
看来那混蛋就在附近。