楚稷失笑：“大约是太皇太妃邀你听戏。”
这几日江南来的戏班颇受欢迎，太后与太妃们每日都点戏。
黛玉忙起身道：“我去向太后和外祖母问安，免得她们久候。
你陪宝姐姐她们继续玩耍罢。”
唯有她能与太后同席观戏，旁人只能自行点选节目。
楚稷虽不在意，但礼制如此。
将来他登基后自会公平相待，如今却也无计可施。
他牵起黛玉的手亲吻一下，柔声叮嘱：“若倦了便寻个由头回来，或直言想念我亦可。”
黛玉耳根发烫，略作迟疑轻声道：“你该多与宝姐姐聊聊，她还未单独见你呢，今日怕是最后一面了。”
楚稷颔首微笑，心想我们独处时可不止闲话这般简单……
宝钗瞧见楚稷，见他唇边挂着笑意，顿时脸颊泛红。
她一想起那日的情形，心中便忐忑不安。
楚稷那副模样让她想起那天的尴尬事。
楚稷假装惊讶，走近说道：
\"咦，宝妹妹为何脸红？可是身体不适？让我为你把脉。\"说着，他牵起宝钗的手，十指紧扣，宝钗羞得轻哼一声。
她嗔怪地瞪了楚稷一眼，两人就这样手牵手，在山间漫步闲游。
楚稷开口说道：\"我打算向父皇申请恩旨，让各地锦衣府悄悄将薛家丰字号的掌柜送往京城，以免影响当地生意。
等他们都到了京城后，我们再按之前的计划行事。\"
\"不过，你们太过仁慈了。
那些掌柜 ** 不少，仅抄家远远不够。
该杀的杀，该关的关，该判刑的判刑。
总不能让我的岳父岳母多年积累的产业被窃取却不受惩罚。\"
宝钗哭笑不得地看着楚稷，皱眉说道：\"但如果这样，各地掌柜岂不是全要撤换？如此一来，动静太大，薛家名声也会受损。
即便能找到新掌柜，别人可能会觉得我们薛家无能。\"
楚稷摇头道：\"如今局势不同以往，大乾日益强盛，皇家银行也不会形同虚设。
我打算扶持薛家，将其作为皇家银行的代表之一。\"
\"你和姨太太商量下，若要深化与皇家银行的合作，朝廷会派官员接管各府事务。
这些官员必是精心挑选，且不会长期驻扎一地。
他们每几年便会调任，一旦发现前任遗留问题，定会追究责任。
但这虽然稳妥，今后薛家的生意势必更多与皇家银行和冶造局挂钩。\"
对薛家而言，最重要的是商道，而非余荫或丰字号。
虽然以大乾的实力，铺设商路易如反掌，甚至比薛家更为便捷。
但有些事朝廷不便直接参与，需借助第三方。
薛家正是合适的\"白手套\"，可与朝廷紧密合作。
生意方面不能再交由薛蟠，但赚来的银子可以归薛家所有。
既然楚稷不打算让薛蟠日后继续露面，自然不能让他成为宝钗的负担。
宝钗皱眉思索着楚稷刚才所说的内容，许久才慢慢开口道：“稷哥哥，如果真是这样，丰字号岂不是要消失了？”
楚稷无奈地笑着摇头，“丰字号依旧存在，只是经营方向变了，规则也随之改变，交纳的赋税自然也会不同。”
宝钗猛然一惊，捂住嘴巴震惊地说：“稷哥哥，你竟想改革商税？”
楚稷将她拥入怀中，手指轻抚她的腰间。
此时正值好天气，姑娘们都穿着轻薄的衣服。
这两层薄衣怎能阻挡楚稷手掌的热度？
想起之前那些尴尬之事，宝钗软倒在楚稷怀里，娇嗔道：“稷哥哥，你就放过我吧……”
楚稷轻笑一声，柔声说道：“宝妹妹，这件事切不可对外人说起，即便是姨母也不行！如今我看似手握众多资源，实则成败全凭智慧。
商税是我成为太子的关键之举，因为它象征着父皇的信任。
仅靠武力，父皇定会有所顾虑。”
“商税关系到大乾国运，不只是薛家参与，我已选定八家。
这些家族将成为大乾的支柱，当然前提是他们必须听命行事。”
宝钗既钦佩又担忧地低声说：“稷哥哥，此举无异于撼动天下世家商贾的根本，他们做出何种反应都不足为奇。
若把商税当作重要一环，这无疑是一步险棋。”
楚稷笑了笑心想，这可不是冒险。
若是在当下推行此策，显然不可能。
尽管开国旧臣逐渐聚集，五军营也在身边，甚至户部与工部的冶造局也受其影响。
但这些力量还不足以让他完全无视世家集团！
不过现在不能实现，并不代表未来也不能。
楚稷计划用一年时间发展、制造火器，并对 ** 和蒙元发起征讨。
待灭掉这两个外族之后，大乾威名犹存，别说商税，就连偏远地区的 ** 权他都敢尝试……
只要商税稳定，大乾的发展会更加迅速！不过，仅靠威势是不够的，还需要争取部分世家和大多数官员的支持，这其中的困难不少。
然而，若这些问题都能解决，楚稷的地位将无人能够动摇。
仅凭军功成为皇帝并非易事，至少要达到李世民那样的成就。
楚稷并不想如此辛苦，轻松不是更好吗？
宝钗见状明白其中复杂，点头承诺不会向母亲透露，但也提醒道：“那些豪门世家可不是好对付的。”
楚稷笑着安慰：“别担心，我知道厉害。
不如考虑我们未来的事，你觉得能有几个孩子？七八个如何？或者十个，寓意圆满。”
宝钗闻言嗔怪：“十个？你以为我是猪？”
话未说完，楚稷靠近耳边轻语，她顿时感觉无力。
楚稷低声道：“相信你，我喜欢这样的身段，将来一定可以为我们添不少孩子。”
宝钗害羞之际，又被吻了一下。
“让我教你件有趣的事……”
次日清晨，太上皇望着窗外景致，觉得无聊说道：“随行人员太多了，我说带三千就够了，偏要安排两万，结果连条鱼都没钓着，白白浪费三天。”
皇太后叹息：“之前还叮嘱你放轻松，什么都不想，现在却在这里想着这些事，早知如此，当初就不该来。”
太上皇笑了一阵后摇头感慨：“算了，当作出来散心吧。
这么多年没出宫了，母后和你也很少有机会外出。
楚稷提出请求时，我还以为听错了，没想到他对母后和你是这般孝顺。”
皇太后微微一笑，对楚稷的表现颇为满意。
或许是因为楚稷常伴左右，她把当年痛失爱子和孙儿的情感全寄托在他身上。
她深知自己没有辜负这份亲情，楚稷确实与她有着深厚的祖孙情谊。
雍和帝并非她亲生，所以从前关系并不亲密。
对楚秀、楚秩等人也是如此，十年前那场血案后，他们都已长大成人。
那时宫中只剩楚稷和老七、老十。
能教出如此出色的儿子，她也觉得自己眼光不错。
太上皇见戴权来了，便站起身说：“走吧，回宫去。
若路上无事，就当是出来散心了。
你与母妃、儿媳坐轿子，路上尽量别说话。”
皇太后对此毫无异议，她深知太上皇的性格，多年来一直如此。
她能有今日成就，岂是简单人物？“但愿没事，不然惊扰了玉儿，我绝不会同意！这么多好孩子，若早知情况，我怎会让她来？”
太上皇无奈地摇摇头，不再多言。
他认为楚稷是个难得的人才，除了政治经验稍显不足，最大的缺点便是太过重情。
无论是亲情还是爱情，他若处在楚稷的位置，绝不会此刻来到清虚观，而是留在神京，不惜一切代价对付楚秩。
只有被贬为庶民的皇子才最无威胁。
当然，看重楚稷重情这一点并不矛盾。
楚稷安抚姑娘们说：“下山途中可能会遇到状况，别怕，有我在，你们不会有事。”
姑娘们一愣，黛玉低声问：“难道有人敢冒犯圣驾？”
楚稷摇头：“我也无法确定，当时向父皇 ** 时察觉了些异样。
但皇爷爷和父皇都没告诉我详情，既然已定，我也不能改。
不过我保证这次不会伤害你们。”
“事先没告知你们，是怕你们心里有顾虑影响游玩。
但如今有一万多精锐和神机营驻守，回程应当无虞。
除非敌军达到十几万规模发起强攻，否则根本构不成威胁。”
拱卫京城的军队自然都是精锐之中的佼佼者！
这些可不是像龙禁尉那样只靠贵族背景的纨绔子弟，而是从边关调派而来的真正精兵！
想冲破他们的防线，简直是天方夜谭。
黛玉皱眉道：“此事不怪你，既已领旨便不能再推辞。
何况我们也知你争夺储位后定会事务繁多，只要你平安就好。”
楚稷大笑，自信满满地说：“绝不会出事！你们放宽心，不仅是我，你们也都不会有危险。
我会守护你们的，因为我是真心爱你们。”
姑娘们先前的一丝担忧顿时烟消云散，各自羞红了脸轻斥一句。
虽然这几日感情增进不少，但那是独处时的情景，如今姐妹们都看着呢！
黛玉咬唇嗔道：“你少胡言乱语，若是被人听见，岂不惹人笑话！快去拜见太上皇吧，这里无需你操心。”
楚稷摇头，他已经早上去过了，并且下山叮嘱牛继宗做好准备。
正说着，太上皇一行人乘坐的软轿也到了，姑娘们纷纷行礼。
皇太后笑道：“都别站着了，咱们下山吧。
俗话说上山容易下山难，特意为你们准备了软轿，一起下去。”