龙德宫：
烛火在空旷的大殿内摇曳，将太上皇赵佶和皇帝赵恒的身影拉长，投在冰冷的金砖地面上，显得格外孤寂而扭曲。空气里弥漫着陈旧的熏香和一种难以言喻的衰败气息。
赵佶斜倚在软榻上，往昔的风流蕴藉早已被愁苦和疲惫取代。他衣袍皱褶，发髻松散，几缕花白的发丝垂落额前，眼神空洞地望着殿顶繁复的藻井，仿佛在寻找早已逝去的繁华幻影。此刻的他，更像一个输光了家底的落魄老翁，而非曾经执掌天下的九五之尊。
赵恒垂首坐在下首的绣墩上，腰背佝偻，双手不安地绞着龙袍下摆。他时不时抬眼偷觑一下父亲，眼神里充满了惶恐、无助和深深的怨怼。终于，他忍不住开口，声音干涩沙哑，带着哭腔：
“父皇……” 这两个字仿佛耗尽了他全身力气，“您……您把这大宋江山，这万钧重担……交托于儿臣……儿臣……儿臣实在是如履薄冰，战战兢兢，如临深渊呐！” 他猛地抬起头，脸上是掩饰不住的绝望，“奈何……奈何这局势！儿臣……儿臣实在是无能为力了！朝堂之上，李彦邦、张邦昌之流，已公然议论，要请那杨靖入朝，美其名曰‘协助儿臣理政’！更可恨者，连……连李相的学生王敏，那些素以清流自诩的士子，言语间也似有此意！父皇！这……这该如何是好？请父皇教我……教我一条生路啊！” 他几乎是匍匐在地，声音里充满了末路帝王的哀鸣。
赵佶浑浊的眼珠缓缓转动，落在儿子那涕泪横流、毫无帝王威仪的脸上。一丝极深的厌恶和无奈从他眼底掠过，最终化为一声悠长而沉重的叹息：
“唉……恒儿……” 他的声音虚弱而飘忽，仿佛来自遥远的地方，“我们……当初还是太着急了……太想压他一头……反倒……反倒引火烧身……” 他艰难地坐直了些，枯瘦的手指无意识地摩挲着榻边冰冷的玉璧，“事到如今……你我父子……已是身陷囹圄……只能……听天由命了……”
他顿了顿，眼中闪过一丝微弱却阴鸷的精光，像即将熄灭的炭火里最后一点火星：
“寻求机会……徐徐图之吧……眼下，先让他们……闹腾闹腾……” 他嘴角扯出一个比哭还难看的笑容，“朝堂之上……永远不会只有一种声音……让他们吵……吵得越凶……水越浑……我们……才好在浑水里……摸鱼……”
赵佶深吸一口气，仿佛用尽了最后的力气，声音陡然压低，带着一种刻骨的寒意：
“进京的事……大势所趋……我们……挡不住了……”
他枯槁的手指猛地抓紧了玉璧，指节泛白：
“至于……他什么时候能来……这脚……什么时候能踏进汴梁城……我们……还是能说了算的！”
登州，靖王府：
海风带着咸腥的气息，穿过敞开的窗棂，吹拂着靖王府书房内悬挂的巨大海图。窗外，隐约传来海浪拍打礁石的轰鸣和远处船厂叮当作响的劳作声，充满了蓬勃的力量感。
杨靖站在海图前，手指正沿着海岸线缓缓移动。他的身姿挺拔如松，面容沉静，眼神深邃如渊，仿佛一切尽在掌握。在他身后，站着小五——这个从耿老经略（注：原文为耿老经略，推测是早期上司）手下当大头兵起就生死相随的老兄弟。岁月在小五脸上刻下了风霜，但那眼神中的忠诚和直率丝毫未变。
小五看着杨靖的背影，又望望窗外辽阔的海天，咂了咂嘴，感慨道：“唉！靖哥儿，你说这世事真他娘的奇妙！想当初咱们在耿老经略帐下当大头兵那会儿，脑袋别裤腰带上，就想着保卫大宋，保卫汴京城！可咱们哥俩……嘿，居然到现在连汴京城门朝哪边开都不知道！老丁那家伙倒是在那儿待着，每次来信都跟倒苦水似的，说想回登州，想回汲县老家，说汴京城那精米白饭啊，还没咱登州一碗热腾腾的捞面条吃得舒坦！” 他咧开嘴笑了，露出一口白牙，语气里充满了对故土和往昔的怀念。
杨靖闻言，嘴角也勾起一丝温暖的笑意。他转过身，拍了拍小五厚实的肩膀，力道依旧沉稳：“小五啊，放心。等回头咱们进京，一准儿把你带上！让你好好感受感受，当一回京城的‘老爷’是个什么滋味！”
“哈哈！那感情好！”小五眼睛一亮，“听说京城那帮子人，现在嚷嚷的可欢实了，说什么要让您去当‘并肩王’呢！乖乖，那得是多大的威风！”
“并肩王？”杨靖哑然失笑，深邃的眼眸中掠过一丝洞察世情的讥诮，“哈哈，你倒是真敢想。这世间啊……聪明人总是太多，算计也太多。” 他轻轻摇头。
随即，他神色一整，目光转向一旁的吴用，声音带着不容置疑的威严：
“吴典史，拟文。”
“其一，给汴京朝廷上书。言本王为巩固海疆，巡视沿海防务，整饬水师。定于年后启程，沿海路南下。”
“其二，”杨靖的目光投向地图上江南的方位，眼神中不再是纯粹的锐利，而是带着一种掌控全局的深沉，“给方腊去一封信。”
他顿了顿，语气沉稳而有力：
“告诉他，本王年后巡视海防完毕，三月底、四月初，会亲临江南。
“是时候了。” 杨靖的声音不高，却蕴含着巨大的力量，仿佛在宣告一个既定的进程，“让他做好准备，本王亲至之日，便是江南义军归顺朝廷、共享太平之时。
吴典史心领神会，眼中闪烁着洞悉一切的光芒，躬身领命，沉声道：“卑职明白！王爷此去江南，方首领定当扫榻以待，恭迎王师，共襄盛举！江南之地，必能从此安定，归于王化！” 他的话语巧妙地将“剿匪”转化为“归顺”，点明了此行的真正目的——不是征讨，而是收编与整合自己早已布下的力量，将其彻底纳入掌控，并借此向朝廷、向天下展示靖王府无远弗届的影响力与绝对的控制力。
杨靖微微颔首，对吴典史的领悟力表示满意。他再次将目光投向那幅囊括了万里海疆与锦绣江山的地图。年后启程，三月底四月初抵江南……这个时间点，既给了汴京城里“请靖王入朝”的呼声充分发酵的空间，也给了他从容整合江南力量、将这把暗中磨砺已久的“刀”彻底握在手中的时间。每一步，都在他的棋局之中。