日子，终究像冻僵的车轮，在积雪覆盖的草原上，吱呀吱呀地碾过。再深的伤口，再大的委屈，在时间的冰水和生存的本能面前，似乎都变得麻木、模糊。腊月悄然而至，寒风裹挟着年节的气息，吹进了每一座毡房，也吹皱了看似平静的市场。
腊月一到，年味就浓了。祭祀祖先、款待亲朋、储备年货……对牛羊肉的需求如同被点燃的干草堆，猛地窜了起来！价格，也像是脱缰的野马，一天天、一节节地往上窜！市场铁律：只要价格涨，必定说明缺货！
这熟悉的涨价信号，如同投入冰湖的石子，瞬间在那些刚刚经历过“绝户”之痛、伤口尚未结痂的牧民和二道贩子心中，激起了异样的涟漪。那刻骨铭心的亏损记忆，在眼前跳动的、诱人的高价面前，竟变得有些模糊不清了。侥幸心理，如同雪原下蛰伏的草种，在“年关翻身”的渴望中，悄然复苏。
“王掌柜吗？我是老巴图啊！对对对……您上次说收羊？现在……还有路子吗？啥价？”
“李老板！年关好！您看……年前还能匀点羊不？价钱好说！”
那些在卖肉求生时结识的客商，此刻成了他们眼中的“救命稻草”。快马传信纷纷发了出去，语气带着试探，带着卑微，更带着一丝死灰复燃的期盼。“有枣没枣打两杆子”，万一……万一还有漏网之鱼，或者昌隆号指缝里能漏点出来呢？
于是，一幕极具讽刺意味的场景出现了：几个月前，正是这帮人，在风雪中哭爹喊娘、求着昌隆号以“二百文”的跳楼价收走他们赖以生存的牛羊。而此刻，他们又带着谄媚的笑容，挤在昌隆号温暖如春的商行里，对着当初那位“仁义”的掌柜，苦苦哀求：
“掌柜的！您行行好！当初是您帮了我们大忙，二百文收了那些羊……您看这行情，都涨到四百文了！您手里有货，能不能……能不能四百文匀点给我们？让我们也沾沾光，翻翻身，过个好年啊！” 他们搓着手，眼中闪烁着对财富的渴望，仿佛早已忘记了当初是如何被“四百文”收割得倾家荡产。
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掌柜的端坐在铺着厚厚毛毡的圈椅上，手里捧着一杯热茶，袅袅热气氤氲着他那张永远挂着“和气生财”笑容的脸。他听着眼前这群人七嘴八舌的哀求，眉头微蹙，露出十分“为难”的神色：
“唉呀！诸位老哥，诸位兄弟！”掌柜的放下茶盏，长长叹了口气，“不是我不帮大家！实在是……难啊！” 他掰着手指头，一脸愁苦：
“你们看看这年根底下，老主顾们催货催得跟什么似的！南边的大户，京里的贵人，都要备年货，订单都排满了！我们库里的货，自己都紧巴巴的，哪还有多的匀出来？”
他环视着众人充满失望的脸，话锋一转，仿佛下了很大决心：
“不过……念在大家都是老交情，当初也一起共过‘患难’……” 他的患难”二字，听得众人心头一抽，“这样吧！每人，最多……五十只羊！真的不能再多了！再多，我都没法跟东家交代！”
“五十只？！”众人惊呼，这数量离他们“翻身”的期望差得太远。
“掌柜的！您知道的，之前赌行情我们都亏惨了！眼看年关，债主堵门啊！五十只……杯水车薪啊！求您了，手里再漏点！我……我加钱！四百二十文一只！您看行不行？” 一个二道贩子急红了眼，率先喊出了高价。
掌柜的眉头皱得更紧，手指在桌面上无意识地敲着，仿佛内心在激烈斗争。良久，才又重重叹了口气，一脸“被你们缠得没办法”的表情：
“唉！你们啊……这不是钱的事！真是让我太为难了！罢了罢了！谁让我这人念旧呢！我这人就是喜欢有钱大家挣。每家……再多给二十只！就七十只！顶天了！再多，真不行了！你们赶紧去柜上开票交钱提货吧！晚了这点都没了！”
“谢谢掌柜的！”
“掌柜的大恩大德！”
众人如蒙大赦，千恩万谢，争先恐后地涌向柜台，生怕慢了一步这“翻身”的机会就飞了。
看着他们抢购的背影，掌柜的嘴角勾起一丝微不可察的冷笑。旁边一个年轻伙计凑过来，低声道：“掌柜的，咱们库房明明堆满了羊，南边客商也等着要，为啥不直接高价卖给他们，反而便宜这帮人，让他们赚差价？”
掌柜的端起茶，慢悠悠地呷了一口，眼皮都没抬：“多听，多看。”
伙计一脸茫然。
掌柜的放下茶杯，声音压得更低，带着洞悉一切的寒意：“为什么？因为这帮人……急着翻本啊！他们就像饿红了眼的狼，闻着点腥味就扑上去。我们把货放给他们，他们为了尽快出手套现、为了赚更多，他们会不择手段的把价格炒上去，我们到时候跟着挣钱，至于这炒货抬价的名声我们可不能背！”
他眼中闪过一丝精光：“去，给柜上交代，这几天严格控制出货量，吊着点。让他们先去市场上搅和搅和，把火……烧旺点！”
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消息像野火般蔓延。昌隆号“限量高价放货”的消息，加上那帮二道贩子为了翻本疯狂扫货、囤货的行为，如同给滚烫的油锅又浇了一瓢热油！
“听说了吗？昌隆号四百二放出来的羊，转手就被老马头五百文卖出去了！”
“我的天！还在涨！昌隆号手里也没多少了！快！快去抢！”
“后悔啊！早知道把羊留到现在！二百文贱卖，现在五百文！里外里亏了多少啊！肠子都悔青了！”
“马上过年了！宴请送礼需求更大！后边肯定还得涨！我这把说啥也不卖了！再买点精料喂几天，膘肥体壮，说不定能卖到五百五十文！”
“对对对！我四百四、四百五入的，现在卖了才赚几个钱？再等等！等年根儿尖上！”
贪婪的泡沫被迅速吹大。许多人甚至不惜借债，再次加入“囤羊待涨”的大军，梦想着重演秋季捂盘惜售的“辉煌”，全然忘记了那场暴风雪带来的灭顶之灾。
就在市场情绪一片狂热，价格被炒到五百文以上，所有人都坚信“过了腊八，一天涨一价”时，昌隆号的后院，掌柜的正在对心腹伙计面授机宜：
“去，找几个信得过的、平时不太起眼的小商户，放出风去。就说……咱们南边来的伙计，家里有急事，想早点清完货赶回去过年。羊，四百八十文一只，悄悄出，量不大，但让他们嘴巴严实点，别声张。”
伙计领命而去，心中虽有疑惑，但牢记“多听多看少说”。
很快，市场上悄然出现了几笔“四百八十文”的交易。虽然量不大，但“昌隆号南边伙计低价抛货”的消息，如同投入滚水的一块冰，瞬间让沸腾的市场温度骤降！恐慌的种子悄然埋下。
紧接着，更大的“冰雹”砸了下来！一个看似有实力的客商，直接找到了昌隆号掌柜：
“掌柜的，听说你们想清货？我全要了！一口价，四百文！现银交割！”
掌柜的仿佛被惊雷劈中，失声惊呼：“啊？！四百文？！这……这价比现在低太多了！不行不行！”
“不行？那就算了。”客商作势要走。
“等等！等等！容我……容我请示下东家……”掌柜的“急得”额头冒汗，一番“艰难”的请示后，最终“咬牙跺脚”，一脸肉痛：“成……成交！就当交个朋友！唉，亏大了……”
这笔“四百文”的“大宗交易”，如同在滚油锅里泼进了一瓢冰水！
轰！
消息像瘟疫一样瞬间传遍整个市场！
“昌隆号四百文出货了！”
“真的假的？！四百文？！”
“千真万确！听说是个大客商，全包圆了！”
“完了！昌隆号都这个价出了，说明什么？说明他们觉得到顶了！要崩！”
“快！快跑！”
恐慌瞬间取代了贪婪！所有交易仿佛被按下了暂停键！出货的、进货的，全都僵在原地，脑子一片空白，只有“四百文”这个数字在嗡嗡作响！
第二天，市场彻底崩盘！
那些昨天还在做着“五百五十文”美梦的囤货者，此刻如坠冰窟！他们再也坐不住了，像没头苍蝇一样冲进市场，抓住任何可能接盘的人：
“三百八！三百八一只！要多少有多少！”
“三百五！三百五！现羊！马上交割！”
“三百三！求求你了，接了吧！再不接要砸手里了！”
价格如同雪崩般断崖式下跌！昨天还门庭若市的“发财梦”，一夜之间变成了急于脱手的烫手山芋。讨价还价声、哀求声、哭骂声再次充斥市场，只是这一次，比风雪中的那次更加绝望，因为这是他们主动跳进的、同一个陷阱。
昌隆号那扇厚重的大门依旧敞开着。掌柜的站在温暖的柜台后，看着外面雪地里再次上演的、比上次更加疯狂的抛售潮，脸上依旧是那副“和气生财”的笑容。他慢条斯理地拨弄着算盘珠，对身边的伙计轻声吩咐：
“去，把咱们的收购牌子……再挂出去吧。记住，这才是买_卖”
伙计心领神会，抱着那块熟悉的木牌，走向门口。牌子上，墨迹未干的新价格，在腊月的寒阳下，闪烁着冰冷而贪婪的光芒，等待着吞噬这新一轮绝望的果实。
镰刀再次挥下，收割着同一片土地上，同一群人心中，那永不熄灭却又注定引火烧身的贪婪之火。轮回，在这片被资本玩弄于股掌之间的雪原上，显得如此讽刺而残酷。