---没了杨靖暗中支撑的物资和犀利火器，耶律家这艘千疮百孔的巨舰，在惊涛骇浪中愈发颠簸欲沉。年前那几场看似煊赫的胜利，不过是油尽灯枯前徒劳的回光返照。
赵良嗣以其猎鹰般的嗅觉，精准捕捉到了这稍纵即逝的战机。他洞悉，此刻的辽国早已外强中干，只需临门一脚，便会土崩瓦解。再加上杨靖提前通知安排。于是，他凭借过人的智计与如簧巧舌，悄然游走于各大氏族之间。面对那些举棋不定的首领，他剖析时局，言辞恳切如刀：“大辽天命已衰，气数将尽。若再盲目追随，无异于自缚于沉舟。智者当暂敛锋芒，保存实力，静待天时，另觅生路！”这番切中要害的游说，终令几个举足轻重的实力派氏族心生动摇，选择了闭门自守，冷眼旁观。
契丹王庭之上，死寂如墓。辽天祚帝耶律延禧双目赤红，额上青筋暴跳，歇斯底里的咆哮震得殿梁嗡嗡作响：“人呢？！都死绝了吗？！为何不答？！年前不是还捷报频传，大获全胜吗？！为何转眼间天翻地覆？！那些女真金狗是从地缝里钻出来的不成？！说话！赵良嗣呢？那个口口声声的‘大忠臣’何在……”他的怒吼在空旷的大殿里徒劳地回荡，只剩下无边的愤怒与绝望。
丞相耶律大石忧心如焚，看着几近癫狂的皇帝，急趋上前，拱手苦劝：“陛下！龙体为重！当务之急，请陛下速速移驾，暂避锋芒啊！”
“避？往何处避？！朕乃大辽天子，岂能如丧家之犬般逃窜！”耶律延禧状若疯虎，依旧狂吼不止。
耶律大石见劝说无望，眼中闪过一丝决绝，对身旁的宫廷近卫猛地一挥手，声音沉重如铁：“带陛下走！”
“放肆！尔等安敢……”耶律延禧的挣扎在精锐近卫的钳制下显得如此无力，被架着踉跄拖向宫外。那不甘的怒吼渐行渐远，最终淹没在殿外的风雪中。此一去，大辽王朝的丧钟，已然敲响。
此时，金国皇帝完颜阿骨打正亲率如狼似虎的金军，挟着复仇的烈焰，向辽国的膏腴之地发起雷霆般的猛攻。想起女真世代承受的辽人欺压与血泪屈辱，他胸中怒火滔天，誓要将这压顶的巨山彻底粉碎，血债血偿！
在决定性的出河店之战中，完颜阿骨打非凡的军事天才与无匹勇毅展露无遗。金军仅有区区3700战兵，而辽国却集结了号称十万的庞大军团，兵力悬殊宛若天堑。然而，完颜阿骨打毫无惧色。他巧妙利用女真人对萨满的虔信，于风雪之夜激励士卒：“吾方卧，有人三撼吾首，此乃神明启示！言今夜进兵，必获大胜；若迟，则大祸临头！”军心为之大振。三千铁骑踏碎风雪，如离弦之箭扑向出河店。拂晓时分，金军神兵天降般出现在鸭子河北岸。更令辽军魂飞魄散的是，金军前锋手中竟擎着数架喷吐烈焰的奇诡火器——正是杨靖暗中提供的“火龙出水”！灼热的火舌瞬间吞噬了正在破坏冰面的辽兵先锋，惨叫声撕裂寒空，阵型顷刻大乱。金军铁骑趁势如虎入羊群，纵横冲杀。此役，金军不仅俘获无数辽兵、车马粮秣，更缴获了部分辽军仓皇遗弃的“火龙出水”，极大地震慑了对手，提振了己方士气，成为战争史上以弱胜强的又一传奇。
出河店大捷后，女真各部望风归附，金军兵力迅速膨胀过万。完颜阿骨打剑锋直指辽国命脉——军事重镇黄龙府。此地乃辽国国库所在，经济命脉，外城壁垒森严，内城固若金汤。强攻硬打，极易陷入腹背受敌之境。完颜阿骨打采纳常胜将军完颜娄室“围点打援”之策：先围困黄龙府，扫荡外围，歼灭援军。金军攻势如潮，外围据点迅速瓦解。合围已成，完颜阿骨打亲率主力直抵黄龙府城下。此时城中守将耶律宁已困守数月，粮草殆尽，援军渺茫，军心涣散。总攻令下，金军推着新赶制的攻城器械（其中不乏模仿“火龙出水”的简易火器），如怒涛般涌向城墙。**尤其令守军肝胆俱裂的是，金军阵中竟抛射出大量燃烧的陶罐，落地即爆，烈焰冲天，浓烟滚滚（此亦为杨靖“火耗”物资之一，金人称之为“震天雷”）！** 城头守军被这震天雷打得焦头烂额，阵脚彻底崩溃。他们太知道这东西的威力了，不久之前他们还用这东西打的金人抱头鼠窜，如今风水轮流转。耶律宁见大势已去，只得弃城而逃，黄龙府易主。
黄龙府陷落的消息传来，耶律延禧暴跳如雷，倾举国之力，亲率七十万大军（号称），誓要碾碎新生的金国，一雪前耻。而金太祖完颜阿骨打身边，仅有两万疲惫之师。一比三十五的悬殊比例，堪称战争史奇迹。然而，完颜阿骨打洞悉辽军虽众，实为乌合，主将庸懦，士卒畏战。他于阵前仰天恸哭，悲声道：“吾领汝等起兵，只为女真不再为奴，自立一方天地！然天祚不容，亲率倾国之兵来伐！今唯两途：拼死一战，或可求生；抑或缚我献于天祚，屠我全族，降辽乞活！”将士闻之，无不血脉贲张，同仇敌忾，誓与辽军玉石俱焚。
决战爆发，金军将士如疯似魔，以命相搏，在庞大的辽军阵列中反复冲杀，竟凿开一道道血路。辽兵虽众，在金军悍不畏死的冲击和**不时在密集处炸响的“震天雷”** 造成的恐慌下，指挥失灵，进退失据，混乱如沸粥。正当两军胶着死战之际，辽国内部突发政变，另立朝廷的噩耗传来。耶律延禧闻讯，方寸大乱，竟不顾眼前千载难逢的歼敌良机，仓皇下令撤军回援。完颜阿骨打岂容良机错失？立即挥军衔尾急追，终于在护步答冈追上辽军主力。金军以哀兵之势，左右包抄，短兵相接。辽军本已士气低落，撤退中又遭此猛击，加上**后军辎重被金军敢死队以“火龙出水”点燃，火光冲天，浓烟蔽日**，瞬间全线崩溃。护步答冈一役，曾雄踞北中国二百余年的庞然大物辽国，脊梁彻底断裂，再无回天之力。
随着金军铁蹄席卷，辽国疆土如烈日下的冰雪般消融。完颜阿骨打终偿夙愿，覆灭大辽，血仇得报。接下来便是犁庭扫穴般的彻底征服。金军所向披靡，辽军残部或降或逃，百姓在战火与铁蹄下被迫臣服。金国不仅鲸吞了辽国辽阔的疆域，更囊括了包括契丹、汉人在内的庞大人口。为稳固统治，金国推行猛安谋克制度，将军事组织与地方行政熔于一炉，同时亦吸收辽国旧制，以图融合。
辽亡之后，不甘的契丹贵族仍在挣扎。1215年，耶律留哥攻占金东京，部将耶律厮不等劝其称帝自立，摆脱蒙古。然耶律留哥深知蒙古可怖，拒之，携子亲谒成吉思汗。成吉思汗嘉其识时务，仍封辽王，命统旧部。然1216年初，耶律厮不叛，于澄州称帝，国号辽，改元天威（史称后辽）。然此残辽命运多舛，耶律厮不旋即为部下所杀，乞奴监国。同年秋，蒙古木华黎大军东下，乞奴不敌，率九万部众遁入高丽。在高丽，后辽内讧迭起，金山杀乞奴，统古与杀金山，喊舍又杀统古与。1219年正月，耶律留哥借蒙古、东夏联军之力，攻克高丽江东城，喊舍自缢，五万后辽军降，残辽至此烟消云散。
此时，远在汴京城的北宋朝廷早已被北方的剧变震得人心惶惶。朝堂之上，本就忐忑度日的宋徽宗赵佶更是如坐针毡。随着金辽两国战争的爆发和辽国的急速崩溃，赵佶在大臣们的讨论中，从一开始偶尔听到一个叫杨靖的名字，后来这个名字出现的频率越来越高，其身影也越来越清晰地浮现在这位艺术皇帝的脑海中。“乱臣贼子……简直是大逆不道……”赵佶心中充满了难以言喻的恐惧，他对杨靖了解得越多——特别是此人竟能暗中影响辽金两大国战局，甚至通过断绝供应加速了庞然大物辽国的灭亡——就越是心惊肉跳。他总觉得杨靖和金国人那如狼似虎的兵马，随时都会调转矛头，挥师南下，攻打他这富庶却文弱的北宋。“朕不过是与人为善，平日里写写字，画个画，只想安安心心地做个太平天子，怎么就这么难呢？为何总有这等枭雄觊觎朕的江山？”赵佶搜肠刮肚地在脑海中翻找着最恶毒的词语，却发现自己养尊处优，根本不谙市井粗鄙之语，最终只能反复念叨着“乱臣贼子”，声音里透着难以掩饰的虚弱。
赵佶深知当下局势危如累卵，必须得想个法子应对。正所谓“国乱思良将，家贫思贤妻”，他在心中急切地呼唤着自己的良将。“高俅呢？”赵佶略显烦躁的声音在金殿上响起，目光扫向殿下的高太尉，“这个杨靖……你可知晓？” “杨靖”二字如重锤般敲在高俅心上。他猛地一激灵，后背瞬间沁出一层冷汗，大脑疯狂运转：“陛下怎会突然问起他？难道……难道是陛下察觉了登州那边异常丰厚的‘孝敬’？……不对，若是问罪，不会如此问法……” 高俅强自镇定，但脸色已微微发白。
“认不认识？！回话！”赵佶见高俅神色有异，沉默不语，心头疑云更重，不耐烦地催促道，声音拔高了几分。
“回……回陛下，臣……认识此人。”高俅如梦初醒，慌忙躬身，声音带着一丝不易察觉的颤抖，极力维持着恭敬的姿态。
“说说。朕记得，他的镇海将军和登州宣抚使，是你当初力荐的吧？”赵佶的目光紧紧锁住高俅，锐利得仿佛要穿透他的内心，手指无意识地敲打着龙椅扶手。
高俅的心猛地沉了下去。“扑通”一声，他毫不犹豫地跪倒在地，以头抢地，声音带着哭腔：“陛下明鉴！臣对陛下忠心耿耿，天地可表！当时……当时确是登州通判呼延庆上报，言杨靖于海防、缉盗有大功，且颇有治才，臣……臣一时爱惜人才，又见他确有实绩，这才斗胆举荐！陛下！臣识人不明，有负圣恩，竟不知此獠包藏祸心至此！臣罪该万死！请陛下降罪严惩……” 额头撞击金砖的声音在寂静的大殿里格外清晰。
“好了，起来回话。”赵佶看着高俅惶恐磕头的样子，心中的疑虑稍减，不耐烦地摆了摆手。高俅的恐惧不似作伪，看来他与杨靖未必真有太深的勾结。“如今局势想必你也知晓，金人灭辽，兵锋正盛。而杨靖盘踞登州，手握重兵，又曾暗助金人……说说，朕该怎么办？” 赵佶的声音透着一股深深的疲惫和茫然。
高俅颤巍巍地站起身，脑子飞速权衡着利弊。他知道，此刻的回答至关重要，既不能显得与杨靖过从甚密，又得设法保住这个重要的财源和潜在的屏障。他深吸一口气，小心翼翼地试探道：“陛下，臣……臣斗胆妄言。臣以为，杨靖此人……虽行事乖张，野心不小，但观其行止，眼下……似并无与金国合流、即刻南下之意。相反……有他坐镇登州，或……或有益无害？”
“哦？！”赵佶微微前倾身体，眼中闪过一丝意外和探究，“你这说法倒是大胆。怎么个有益无害法？细细说来。”
高俅定了定神，组织着语言：“陛下明察。登州之地，北临渤海，隔海与辽东、金国腹地相望，西接我京东东路，实乃海陆要冲，咽喉锁钥！其地理位置，对我大宋而言，至关重要！如今金国新灭大辽，气焰熏天，其兵锋所指，难测深浅。而杨靖盘踞登州，拥兵自重，恰如一道横亘于金国与我大宋腹地之间的天然屏障！金人若欲南下，必先虑及登州杨靖之兵在其侧翼甚至后方的威胁。有他在彼，金国投鼠忌器，必不敢轻易倾尽全力，渡河或绕海直扑我汴梁！此其一。” 他偷眼看了看赵佶，见皇帝若有所思，并未打断，便继续道：“其二，杨靖能以一隅之地，暗中搅动辽金战局，其能其势，非同小可。若我朝贸然与之交恶，将其彻底推向金国，或是迫其自立，则无异于自毁藩篱，强敌立至！故臣愚见，与其视其为心腹大患，日夜提防，不若……暂且默认其存在，借其力以牵制金国锋芒，为我大宋整军经武、巩固边防，赢得喘息之机！此所谓……驱虎吞狼，以毒攻毒之策也。” 高俅说完，深深低下头，等待裁决，手心已全是冷汗。
“哦？！驱虎吞狼……以毒攻毒……”赵佶反复咀嚼着这两个词，紧锁的眉头渐渐舒展，脸上竟露出一丝恍然和赞许的神色，“爱卿此论，倒也别开生面，颇有见地。嗯，有意思！传旨！命政事堂诸相公速至垂拱殿偏殿议事！高卿，你也来！”
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片刻之后，垂拱殿偏殿内气氛凝重。宰相王黼、枢密使童贯、知枢密院事郑居中、尚书右丞李邦彦，以及被紧急召来的兵部尚书耿南仲、御史中丞李纲等人齐聚一堂。赵佶端坐御座，将北方金国灭辽、杨靖盘踞登州的严峻局势，以及高俅“以杨靖为屏障，驱虎吞狼”的建议，简略地向重臣们说了一遍。殿内烛火摇曳，映照着众人神色各异的脸庞。
“众卿家，对此事，有何高见？”赵佶的声音带着一丝不易察觉的期待。
宰相王黼率先出列，他捋了捋胡须，沉吟道：“陛下，高太尉所虑，不无道理。杨靖此人，崛起于微末，却能搅动风云，绝非庸碌之辈。金人新胜，骄狂之气正盛，其兵锋之锐，不可不防。登州地处要冲，若由杨靖这等桀骜不驯却又实力不俗之人占据，确如一道天然屏障。使其为我所用，牵制金人，确为权宜之计。然……”他话锋一转，“此策亦如刀尖起舞！我等绝不能将社稷安危尽数寄托于此獠一念之间！为今之计，当双管齐下：一者，默许杨靖暂居登州，甚至可稍加安抚，令其安心为我抵挡金人；二者，也是最紧要的，陛下需即刻下旨，勒令河北、河东、京东诸路，整饬武备，加固城防，招募敢战之士，速练新军！尤其是大名府、真定府、太原府等要地，需屯驻重兵，打造为铁壁雄关！如此，方可进可攻退可守，立于不败之地。” 王黼的提议，显然代表了相当一部分务实派官员的想法，既想利用杨靖，又不放弃自身防备。
枢密使童贯接口道：“王相所言甚是。臣即刻行文河北东西两路、河东路，严令各军州整军备战，加固城池壕堑，清点军械粮秣。另，可密令登州左近州军，对杨靖部动静严密监视，但有异动，飞马急报！”
其他几位相公也纷纷附议，补充细节，有的强调水师需加强渤海巡防，有的建议从江南调拨钱粮充实北边军需。殿内的气氛似乎朝着利用杨靖、加强自身防御的方向达成了一致。
然而，一个清朗而带着忧虑的声音打破了暂时的和谐：“陛下！臣有异议！” 御史中丞李纲越众而出，面色凝重，声音铿锵有力，“王相、高太尉之议，看似稳妥，实则遗患无穷！杨靖此人，来历不明，行事诡秘，先助辽，后资金，翻云覆雨，毫无忠义可言！其盘踞登州，拥兵自重，实为国之大患，绝非藩篱！今日我等为图一时之安，默认其割据，他日其羽翼丰满，或与金人勾结，或自立称王，则登州非但不是屏障，反成插入我腹心之利刃！高太尉言其‘暂无南下之意’，然其意岂能揣度？将国家安危系于如此反复无常之枭雄一念，岂非儿戏？臣以为，当务之急，绝非绥靖安抚，而是应速派得力干员，明察暗访，彻底弄清杨靖之底细、实力、意图！同时，调集京东、京畿禁军精锐，陈兵于登州西境，示以威压，迫其就范！若查明其确有反意或通敌之实，当以雷霆之势，趁其立足未稳，速除之！此方为社稷久安之计！万不可养虎遗患！” 李纲的言辞激烈，目光灼灼，充满了对杨靖的极度不信任和对朝廷安危的深切忧虑。他的话音刚落，殿内顿时响起一片嗡嗡的议论声，支持和反对者皆有，原本看似统一的意见瞬间出现了裂痕。
赵佶刚刚舒展的眉头又紧紧锁了起来。李纲的担忧像一根刺，精准地扎在了他心底最深的恐惧上。利用杨靖？还是除掉杨靖？这抉择沉重如山。他烦躁地揉了揉眉心，目光不由自主地再次投向那幅巨大的《坤舆万国全图》。
就在这时，兵部尚书耿南仲趋前一步，指着地图上河北东路与西路交界处，尤其是大名府的位置，缓声道：“陛下，河北东西两路，直面金国新得之燕云故地，乃我朝北门锁钥，重中之重！大名府控扼河朔，尤为关键。至于登州杨靖……”他顿了一顿，看了一眼高俅和王黼，又瞥了一眼脸色铁青的李纲，斟酌着词句，“李中丞之忧，老臣深以为然，杨靖确为心腹之患。然王相之言亦老成谋国，眼下金人威胁迫在眉睫，若对杨靖逼之过急，恐生肘腋之变。臣有一折中之策，或可两顾。”
“哦？耿卿但讲无妨。”赵佶仿佛抓住了一根救命稻草。
耿南仲指着地图上登州西北方向、位于河北东路与登州交界处的一片区域（可能是莱州或登州内陆部分，历史上曾属“羁縻”或争议地带）：“陛下，此地原为辽占，后因战乱几成无主，或名义上属我朝，实则鞭长莫及。不若……以此地为饵？陛下可下旨，晋封杨靖一个虚衔爵位，如‘莱国公’或‘登州郡王’之类，再将这片名义上的‘无主之地’划为其食邑封地。此乃空头人情，于我无损。然对杨靖而言，此乃朝廷正式承认其地位与地盘，名正言顺。更妙者，其封地与我河北东路接壤，与金国新占之平州（今秦皇岛一带）亦不甚远。杨靖若欲保此‘封地’，则必与我河北守军形成某种默契，共御金人；同时，其封地亦与金国势力范围犬牙交错，金人若想南下或西进，也需顾忌杨靖在此地的存在。如此，一纸空文，一块虚地，一个虚爵，便可令杨靖为保其既得利益，不得不与我朝维系表面关系，并与金国产生潜在摩擦，达到‘以地驱虎，使其互斗’之效！待我朝整军经武，实力恢复，再图后计不迟。” 耿南仲的计策，充满了政治算计，试图用最小的代价，将杨靖暂时绑定在对抗金国的战车上。
“嗯…妙！妙啊！”赵佶的眼睛亮了起来，耿南仲的计策似乎完美契合了他既想利用杨靖又不想付出太大代价、更不想担风险的心理，“耿卿此计老成谋国！以虚爵空邑，便能令杨靖与金人互相牵制，为我所用！高，实在是高！” 他仿佛卸下了千斤重担，脸上露出了多日不见的轻松神色，“王卿，李卿，尔等以为耿尚书此议如何？”
王黼捋须微笑：“耿尚书之策，深得‘以夷制夷’之精髓，化被动为主动，臣附议。”
高俅更是心中暗喜，连忙道：“陛下圣明！耿大人此计大善！不动刀兵，不费钱粮，便能收奇效！”
李纲眉头紧锁，嘴唇动了动，似乎还想争辩，但看着赵佶已然意动的神情，以及王黼、高俅、耿南仲等人形成的意见主流，最终只是深深叹了口气，拱手沉声道：“陛下……此策虽巧，然终非长久之计，更恐资敌以柄。望陛下明察，万不可松懈武备，更需对杨靖此人，严加监视，早做完全之备！” 他知道，此刻再争辩已无意义，只能退而求其次，强调防备的重要性。
赵佶此刻心情大好，挥挥手道：“李卿忠心可嘉，所言亦是有理。防范之心，朕自然明白。此乃‘以爵位为饵，驱猛虎搏蛟龙’之策也！”
耿南仲的策略比高俅的更为老辣，更具操作性，也更阴险。他将“羁縻”具体化，用实质性的利益（地盘、名分）去刺激和捆绑杨靖，使其成为朝廷更有效的挡箭牌和消耗品。
赵佶听罢，紧锁的眉头终于彻底舒展开来，眼中放出光来，连声赞道：“妙！妙！妙！耿卿老成谋国，此策甚善！以虚爵实利为饵，驱虎吞狼，坐收渔利！好一个‘以爵位为饵，驱猛虎搏蛟龙’！” 他仿佛看到杨靖和金国在他抛出的诱饵下，在登州和河北大地上打得头破血流，而他的汴京城依旧笙歌燕舞。
“既如此，”赵佶精神一振，迅速做出决断，“高俅！”
“臣在！”
“你即刻拟旨！晋封杨靖为……嗯……‘靖海郡公’！食邑实封于莱州……便定在胶水、即墨沿海膏腴之地！加授其‘京东东路防金诸州水陆兵马安抚制置使’，总揽登、莱、密三州防务！赐丹书铁券，许其便宜行事！旨意中要大大褒奖其‘忠勇’，为朝廷守边之功！另，密谕呼延庆，务必将此‘隆恩’晓谕杨靖，并密切观察其反应！王黼、耿南仲！”
“臣在！”
“整军备边诸事，由你二人会同枢密院速速拿出章程，钱粮兵甲，务必优先供给河北、河东！李纲！”
李纲面色沉郁，但仍躬身：“臣在。”
“你所虑亦有理。暗查杨靖底细之事，便由你御史台选派精干可靠之人，秘密进行！切记，万勿打草惊蛇！” 赵佶试图平衡两派，但明显倾向于耿南仲的“利诱”之策。
“臣……遵旨。”李纲声音低沉，带着深深的不甘和忧虑。
一场关乎大宋命运的御前决策，就在这“驱虎吞狼”、“以利相诱”的基调中尘埃落定。然而，无论是高俅眼中的屏障，王黼口中的权宜，耿南仲算计中的棋子，还是李纲心中的巨患，那个盘踞在登州、手握“火耗”之秘的男人，真的会如汴京城里这些大人物所设想的那般，甘心做一枚被利用的棋子吗？御书房内弥漫的，除了熏香，更有一种山雨欲来的沉重和未知的寒意。赵佶的目光再次落在地图上登州那个小小的点上，指尖无意识地划过，仿佛能感受到那遥远之地传来的、足以焚毁一切的灼热气息。
群臣山呼万岁，心思各异地退出大殿。汴京的天空，阴云并未散去，而登州方向的暗流，在金国灭辽的巨大阴影下，正变得更加汹涌难测。赵佶那“安安心心做个皇帝”的愿望，在这乱世之中，显得愈发渺茫。