我攥着那颗彩色珠子，指尖早已被冰冷的石壁磨得发红。牢房里弥漫着腐朽与汗臭的味道，隔壁女囚的呻吟声断断续续，仿佛随时会戛然而止。
我已经不知道自己在这里被困了多久。时间像被抽离了意义，只有每日送来的那碗稀薄米汤提醒我，还活着。
第七天夜里，牢门忽然再次打开。铁链撞击声在黑暗中格外刺耳，我下意识地缩了缩身子，却听见脚步声停在了我的牢房前。
“进去。”狱卒的声音依旧冷漠，但这次，他并没有踢我，而是将一个身影推了进来。
那是个女人，身形佝偻，披着一件破旧的粗布长袍，头发灰白凌乱，几乎遮住了整张脸。她踉跄了几步，跌坐在地上，发出一声低沉的喘息。
我下意识往后退了半步，警惕地看着她。在这地方，谁都不是善类。
她没有说话，只是缓缓抬起头，露出一双深陷的眼睛。那双眼睛虽浑浊，却透着一种奇异的清明，像是看穿了一切。
我怔了一下，不知为何，竟从她的眼神中感受到一丝熟悉感，仿佛……她曾经也经历过和我一样的苦难。
她靠在角落坐下，闭上眼，不再言语。
我也沉默下来，继续蜷缩在另一边，努力让自己不去想景轩现在如何了。
可夜太漫长，寂静太沉重，连呼吸都变得压抑。
终于，在第八天清晨，我忍不住开口：“你是谁？”
她的睫毛颤动了一下，却没有立刻回答。
我以为她不会回应，正要放弃时，她却缓缓开口，声音沙哑而低沉：“你问我？不如先问问你自己。”
我愣住，一时语塞。
她睁开眼，目光落在我的脸上，似乎在打量，又似乎在回忆什么。
“你不是这里的人。”她淡淡地说，“你的举止、眼神，都不属于这牢笼。”
我心头一震，下意识握紧了藏在衣袖中的彩色珠子。
“你呢？”我试探性地问，“你又是谁？”
她轻轻一笑，笑容里带着几分苦涩：“我？我只是个被遗忘的老妇人罢了。”
“可你不像普通人。”我说出心中所想，“你在看我的时候，不带恶意，也不带轻视。”
她微微颔首，似是赞许，又似是叹息：“因为你还有光，哪怕已经被困在这暗处，也未曾熄灭。”
我怔住，喉咙发紧。
“我叫云溪。”我低声说，“曾是七皇子身边的人。”
她听完，并未惊讶，只是轻轻点头：“原来是你。”
我疑惑地望着她：“你知道我？”
她没有正面回答，而是反问：“你可知为何皇后执意要将你打入大牢？”
我咬紧牙关，眼中浮起怒意：“因为她怕我成为景轩的助力。”
老妇人笑了笑，那笑容让我莫名心悸。
“不错，你比我想的更清醒。”她缓缓道，“但你还不够狠。”
我一怔。
“你想活命吗？”她看着我，语气平静，却带着不容置疑的力量。
我点点头。
“那就别再哭，别再忍。”她一字一句地说，“眼泪救不了你，软弱只会让你死得更快。”
我心头一震，仿佛被什么东西狠狠击中。
她说得对。我已经哭了太多次，也忍了太久。可在这地方，眼泪是最无用的东西。
“你愿意教我吗？”我望着她，声音微颤却坚定。
她盯着我看了一会儿，忽然伸手，轻轻拍了拍我的肩。
“你还年轻，还有机会。”她低声道，“若你真想活下去，我会教你。”
我紧紧握住她的手，仿佛抓住了唯一的希望。
从那天起，她开始教我如何观察人心，如何分析局势，如何在最危险的时刻保全自己。
“记住，”她常常对我说，“宫斗如棋局，落子无悔。你要学会的是，每一步都要有后路。”
她教我辨识人的细微表情，从一个眼神判断对方是否说谎；教我如何利用言语引导对手说出真相；甚至教我如何在绝境中制造机会，让敌人自乱阵脚。
我如饥似渴地学习，每一个细节都不放过。我知道，这些知识，是我唯一能用来保护自己和景轩的武器。
有时候，我会想起从前那个柔弱的自己，躲在角落里哭泣的模样，如今已恍如隔世。
“你变了。”有一天，她看着我说。
我没有否认，只是轻声问：“变了吗？”
“变强了。”她点头，“这才是你应该有的样子。”
我低头看着自己的手，掌心的茧已经厚了许多，那是我在牢房中无数次练习的结果。
“谢谢你。”我对她说，“如果不是你，我可能早就撑不下去了。”
她摇头：“不是我救你，是你自己选择了站起来。”
我望着她，眼中泛起水雾，却强忍着不让它落下。
我知道，真正的强者，不是不会流泪，而是流过泪后依然选择前行。
这一天，她教我最后一个技巧——如何用一句话让敌人陷入混乱。
“话不在多，而在准。”她告诉我，“找准对方最不愿提及的过去，轻轻一点，便足以动摇他的根基。”
我记下了这句话，也记下了她教我的一切。
当夜，我靠在墙角，望着窗外那一小片星空，心中第一次生出强烈的信念：我一定会出去，一定会让那些加害于我的人付出代价。
我不会再哭了。
我要变得更强。