洪武十五年，夏。
长江之畔，龙江船厂，今日戒备之森严，堪比皇城宫禁。三步一岗，五步一哨，数万京营将士将方圆十里之地围得水泄不通，江面上百艘巡逻战船往来如梭，将一切闲杂船只驱离。
因为今日，一个足以撼动大明国运，乃至改变世界格局的巨兽，将在此向天下展露其真容。
船厂最深处，一座专门为“先驱号”修建的巨型干船坞内，气氛紧张得仿佛凝固。大明朝廷的文武重臣，勋贵国戚，此刻皆汇聚于此，站在临时搭建的观礼高台之上。
高台正中，龙椅设座，朱元璋一身衮龙袍，面沉如水，不怒自威。他身旁，太子朱标神情中带着难掩的激动与期待。再往后，是一众顶尖的文臣武将：韩国公李善长、诚意伯刘伯温、魏国公徐达、曹国公李文忠……他们或是目光灼灼，或是眉头微蹙，但无一例外，都被眼前那覆盖着巨大油布的轮廓所深深吸引。
那轮廓实在是太庞大了。
它静静地卧在船坞中，宛如一头蛰伏的远古巨兽。仅仅是那被油布包裹的形态，其高度便已超过了南京城最高的城楼，长度更是望不到尽头。相比之下，停泊在远处江面上的、大明水师引以为傲的福船，简直就像是巨鲸身边的海豚，显得无比渺小。
“故弄玄虚！”
队列后方，几名保守派的御史言官低声议论，语气中满是不屑与酸楚。
“耗费国帑数百万两，历时近两年，就为了造这么个‘怪物’？船者，利于水上漂浮，便于操控。如此巨大，岂不笨重如山？怕是一下水便要沉入江底，成为千古笑柄！”
“就是，太孙殿下还是年轻，被些许方士之言所惑。我大明舟师，自有传承。福船沙船，纵横四海，何须此等华而不实之物？”
他们的声音虽小，却如何能瞒过朱元璋的耳朵。老皇帝没有回头，只是冷哼一声，那几名言官顿时噤若寒蝉，冷汗浸湿了官袍。
朱元璋的目光，复杂而深邃。说实话，就连他自己，在第一次看到“先驱号”的龙骨时，也被其超乎想象的尺寸所震惊。这已经完全脱离了他对“船”的认知。但这是他最疼爱的皇孙朱雄英倾尽心血的杰作，是他钦点的国之重器。无论成败，他都必须亲眼见证。
“英儿，”朱元璋的声音低沉而有力，“时辰到了吗？”
一身玄色劲装，显得英武不凡的朱雄英从高台一侧走上前来，躬身道：“回皇爷爷，吉时已到，随时可以下水。”
“好！”朱元璋猛地站起身，龙目圆睁，扫视全场，最后定格在那巨大的轮廓上，沉声喝道：“那就开始吧！让咱，也让满朝文武都看看，你这‘先驱号’，究竟是龙是蛇！”
“遵旨！”
朱雄英转身，对着下方挥动了手中的一面红色令旗。
“——揭幕！”
一声高亢的号令响彻云霄。
霎时间，鼓声大作，号角齐鸣！数百名早已准备就绪的精壮工匠，齐齐发力，拉动连接着巨型油布的绞盘。
嗤啦——
伴随着巨大的布匹撕裂声，那层遮天蔽日的幕布，开始缓缓向两侧滑落。
阳光，挣脱了束缚，如同金色的瀑布，倾泻而下。
当“先驱号”的真容，彻底暴露在众人眼前的那一刻，整个世界，仿佛都陷入了绝对的寂静。
所有人的呼吸，都在这一瞬间停止了。
无论是之前满腹牢骚的御史，还是身经百战的宿将，亦或是智计无双的谋臣，他们的脸上，只剩下同一种表情——极致的、无法用言语形容的震撼！
这……这是船吗？
它根本就是一座会移动的钢铁雄城！
与传统福船圆润、高耸的船身截然不同，“先驱号”的船体线条流畅而锐利，宛如一柄即将出鞘的绝世宝剑。船首不再是圆钝的形状，而是尖锐地向前突出，形成一个优雅而充满力量感的破浪艏，仿佛能撕开世间最汹涌的波涛。
船身侧面，不再是传统的木质原色，而是覆盖着一层闪烁着幽暗寒光的铁甲！阳光照射在上面，反射出冰冷而残酷的光芒，让人不寒而栗。那铁甲并非简单拼接，而是以一种奇特的铆接工艺，与船体紧密结合，浑然一体，充满了力量与美感。
最让人心胆俱裂的，是船身两侧那密密麻麻、如同蜂巢般的炮窗。上下三层，整齐地排列着，黑洞洞的炮口从炮窗中森然伸出。粗略一数，单侧的火炮数量，就超过了五十门！这些火炮的形制也与众不同，炮身更长，口径更大，泛着青铜与钢铁混合的金属光泽，正是那传说中的“神机铳”！
“天……天哪……”一名老臣腿一软，几乎瘫倒在地，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
“这……这是何等凶器……”徐达这位见惯了沙场血火的魏国公，此刻也是双拳紧握，手心全是汗水。他无法想象，当这样一艘战舰出现在海面上，当它两侧上百门火炮同时怒吼时，会是怎样一番毁天灭地的场景。任何水师，任何舰队，在它面前，都将如土鸡瓦狗，不堪一击！
刘伯温的眼神中，则闪烁着奇异的光芒。他没有看那些狰狞的火炮，而是死死盯着那流线型的船身和巨大的三桅结构。他喃喃自语：“风为马，浪为车……此船之设计，已暗合天道至理。非人力，乃神工！殿下之胸襟，早已不在九州之内，而在四海之外啊！”
朱标激动得满脸通红，他紧紧抓住儿子的手臂，声音都有些颤抖：“雄英……好！好一个‘先驱号’！有此神舟，我大明何愁海疆不靖！”
而最高处的朱元璋，这位从尸山血海中杀出来的开国皇帝，此刻却沉默了。他只是死死地盯着那艘船，胸膛剧烈地起伏着。他的眼中，先是震惊，然后是狂喜，最后，化为了一种前所未有的自豪与安心！
他仿佛看到了，大明的龙旗，在这艘无敌战舰的引领下，飘扬在世界的每一个角落。所有的宵小之辈，所有的海上强敌，都将在它的钢铁之躯与雷霆炮火下，化为齑粉。
“好……好！好一个‘先驱号’！”朱元璋连道三声“好”，声音激昂，充满了无与伦比的帝王霸气，“咱的皇孙，没让咱失望！赏！所有参与建造的工匠、官员，官升三级！人人有赏！”
山呼海啸般的“谢主隆恩”声，从船坞下方传来，工匠们激动得热泪盈眶。
朱雄英微微一笑，再次挥动令旗。
“——斩缆！下水！”
数名力士手持利斧，猛地劈向固定着船身的巨大缆绳。
嘣！嘣！嘣！
缆绳应声而断！
失去了束缚的“先驱号”，在涂满油脂的滑道上，开始缓缓向着江面滑去。
起初速度很慢，但随着惯性的累积，越来越快！那庞大的船身带着万钧之势，发出了沉闷而巨大的轰鸣声，整个大地都在微微颤抖。
“轰——！！！”
船尾率先入水，激起了滔天巨浪，宛如钱塘大潮，猛地拍向两岸！江水倒灌，声势骇人！
无数人发出了惊呼，他们担心这艘巨轮会因为巨大的冲击力而解体，或者一头扎进江底。
然而，所有人的担心都是多余的。
在巨大的惯性推动下，“先驱号”整个船身平稳而顺滑地冲入了长江。巨大的浪花过后，它非但没有下沉，反而在江面上优雅地晃动了几下，便稳住了身形。那吃水线，远比所有人预料的要浅，庞大的船体在水面上显得异常轻盈，充满了灵性。
它成功了！
这头史无前例的钢铁巨兽，成功地征服了长江！
“万岁！大明万岁！殿下千岁！”
短暂的沉寂之后，观礼台与船厂内外，爆发出雷鸣般的欢呼声！那声音汇聚成一股洪流，直冲云霄，仿佛要将整个南京城的天空都给掀翻！
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欢呼声尚未平息，朱雄英已经带着一队亲兵，通过舷梯登上了“先驱号”。宋濂成总匠师，以及一批早已待命的精英水手，也迅速各就各位。
“皇爷爷，父王，诸位大人，请看‘先驱号’试航！”
朱雄英的声音通过一个简易的铁皮扩音器，清晰地传到了观礼台上。
“升帆！满帆前进！”
随着命令下达，三面如同山岳般的巨帆，在复杂的滑轮与绞盘系统下，迎风展开！那帆布并非普通麻布，而是一种混合了丝与麻的特制材料，坚韧而轻薄，能够最大限度地利用风力。
“呼——”
巨帆吃满了风，庞大的“先驱号”几乎没有迟滞，船首锐利地切开水面，开始在宽阔的江面上加速。
它的速度，快得不可思议！
岸上的人们只能看到一道白色的浪花从船首荡开，向两侧延伸。不过片刻功夫，它便将那些作为参照物的福船远远地甩在了身后。那些福船在它掀起的尾浪中，如同树叶一般摇摆不定。
“太快了！这……这比最快的八百里加急快马还要快！”李文忠惊叹道。
“不止是快！”徐达的目光如炬，死死盯着江面，“你们看！它在转弯！”
只见江面上的“先驱号”，在高速航行中，船尾的巨舵猛地一转，庞大的船身竟划出了一道优美而迅捷的弧线，轻松地完成了一个近乎九十度的急转弯，整个过程行云流水，没有丝毫的凝滞和笨重之感。
这种灵活性，完全颠覆了所有人对大船“船大难掉头”的认知！
快如奔马，动如脱兔！
“先驱号”用无与伦比的性能，再次刷新了众人的三观。那些之前还满腹牢骚的言官，此刻脸色惨白，张着嘴，一句话也说不出来。事实摆在眼前，任何辩驳都显得苍白无力。这不是怪物，这是一尊真正的海上神明！
然而，真正的震撼，才刚刚开始。
“前方十里，靶船就位！”
“右舷‘神机铳’，一号至二十号炮位准备！”
“目标，敌船主桅！三轮齐射，放！”
朱雄英冷静地下达了炮击命令。
远处江心，一艘被特意拖曳至此的、缴获来的老旧倭寇海船，正孤零零地漂浮着。这个距离，用大明最精良的将军炮，炮弹也只能勉强落到一半的路程。
观礼台上，所有人都屏住了呼吸，伸长了脖子，想要看清那传说中的“神机铳”的威力。
下一秒。
“轰——轰轰轰轰——！！！”
不是一声炮响，而是二十门巨炮在同一时间发出的、如同九天惊雷般的齐声怒吼！
那声音是如此的恐怖，仿佛要撕裂人的耳膜，连脚下的高台都在剧烈震颤！只见“先驱号”的右舷，喷出了一片长达数丈的、浓密的火光与硝烟，二十颗通红的炮弹，带着尖锐的呼啸声，划破长空，如同一群嗜血的猎鹰，扑向了十里之外的那个渺小目标！
所有人的眼睛都死死地盯着天空。
他们看到，那二十颗炮弹在空中形成了一道密集的弹幕，精准地覆盖了靶船所在的那片水域。
紧接着，在所有人不敢置信的目光中，那艘倭寇海船……消失了。
是的，不是被击中，不是被击沉，而是彻彻底底地消失了！
轰隆隆的爆炸声，延迟了几息之后才姗姗传来。靶船所在的位置，冲起了数道高达十余丈的巨大水柱，水柱之中，夹杂着无数被炸得粉碎的木片与残骸。一轮齐射，仅仅是一轮齐射，那艘坚固的海船，就被从江面上彻底抹去，连一块完整的木板都没能留下！
死寂。
死一般的寂静。
整个龙江船厂，鸦雀无声，落针可闻。
所有人都被眼前这神迹般的一幕，惊得魂飞魄散。
这已经不是战争了。
这是神罚！是天谴！是来自更高维度，无可抵挡的“降维打击”！
什么棱堡？什么岸防火力？在这样堪比天灾的饱和式炮击面前，一切防御都将变得毫无意义！之前朱雄英在密室中描述的战术，此刻不再是纸上谈兵，而是化为了眼前最真实、最恐怖的画面！
“赢了……”
刘伯温闭上了眼睛，长长地舒了一口气，两行清泪从眼角滑落。
“此神器一出，天下再无敌手！征台之战，已非胜券在握，而是探囊取物！”
徐达激动得浑身颤抖，他猛地转身，对着朱元璋和朱标，单膝跪地，声如洪钟：
“陛下！太子殿下！有此‘先驱号’，臣请命，愿为先锋，为我大明开疆拓土，荡平台湾红毛夷，扬我天朝国威！”
“臣等附议！”
“请陛下下旨，即刻出征！”
顷刻间，高台上的武将勋贵们，群情激奋，纷纷跪倒请战。他们的信心，在亲眼目睹了“先驱号”的无上神威之后，已经膨胀到了顶点！
朱元璋缓缓地从极致的震撼中回过神来，他看着远处江面上那艘如同神明般威严的巨舰，看着舰首上迎风而立、身姿挺拔的皇孙，他那布满皱纹的脸上，露出了几十年来最开怀、最畅快的笑容。
他扶起徐达，目光扫过众将，最后望向东南方的天际，那里，是台湾岛的方向。
他的声音，传遍了整个龙江之畔，也传遍了每一个大明臣民的心中：
“传朕旨意——”
“‘惊蛰行动’，即刻启动！”