烈阳无情地炙烤着无垠的沙海，放眼望去，只有连绵起伏的沙丘，一直延伸到天际线，与蔚蓝的天空形成残酷而单调的对比。莱尔已经在这片金色的炼狱中跋涉了整整三天。
汗水刚渗出毛孔就被蒸发，只在皮肤上留下一层细密的盐渍。他舔了舔干裂的嘴唇，从行囊中取出那张由安兹尔亲手绘制的地图，仔细地再次比对。
“不对劲……”莱尔喃喃自语，眉头紧锁，“按老师标注的比例和我的脚程，最多一天半就该看到卡塔尼斯的绿洲了。这都第三天了，怎么还是一片黄沙？难道安兹尔老师也会画错地图？”
这念头刚冒出来就被他否决了。以安兹尔那深不可测的实力和近乎全知的风格，犯这种低级错误的可能性微乎其微。他一边拖着沉重的步伐继续前进，一边不死心地反复研究地图，试图找出被自己忽略的细节。
突然，一个念头如同闪电般划过他的脑海，让他猛地停下了脚步。
“等等……这片沙漠，该不会是传说中的‘流动沙海’吧？”
他立刻警觉起来，不再盲目赶路，而是停留在原地，仔细观察周围的环境。他选定远处一座形状独特的沙丘作为参照物，然后耐心等待。时间一分一秒过去，大约一小时后，莱尔的脸色变了。他发现，尽管自己站在原地未动，但周围沙丘的轮廓和相对位置，已经发生了细微却明确的变化！整片沙漠，真的在缓慢而持续地移动！
“哇！不好！”莱尔忍不住叫出声，懊恼地挠了挠他那头被沙尘染得更加灰扑扑的卷发，“果然是会移动的沙漠！这岂不是像进了没有墙壁的迷宫？永远走不到头了？”
他焦急地掏出水壶，晃了晃，里面只剩下最后小半壶清水。拧开盖子，他小心翼翼地抿了一小口，清凉的液体暂时缓解了喉咙的灼烧感，但也让他更加清晰地意识到资源的匮乏。
必须尽快想出办法！强迫自己冷静下来后，莱尔的大脑飞速运转。“安兹尔老师没提过沙漠会移动，这说明这种移动可能不是自然现象……更像是某种超大型的防护结界的效果！一个利用沙漠本身作为屏障，让所有依据固定地图和方向感寻找卡塔尼斯的人永远迷失的迷宫结界！”
想通了这一点，莱尔的眼睛亮了起来。“如果一直走就会一直迷路，那反其道而行之呢？”他打了个响指，虽然因为干燥没什么声音，“既然城市在移动，那我只要停下来，等待城市‘移动’到我面前不就行了！”
这个想法大胆而巧妙，完美地利用了结界的特性——它针对的是那些积极寻找路径的入侵者，而对于一个停止不动、仿佛放弃寻找的目标，结界反而可能失去作用，或者让城市在其固有的移动轨迹中自然靠近。
“布置这个结界的人，还挺有创意的嘛。”莱尔不禁感叹了一句，紧绷的神经稍微放松了一些。他不再试图征服沙海，而是找了个相对背阴的沙窝，席地而坐，开始了一场耐心的等待游戏。
时间又过去了两天。这两天里，莱尔见证了沙海变幻莫测的“景色”——虽然本质上都是一望无际的蜡黄，但沙丘的形状、光影的变幻，倒也构成了一种单调而宏大的奇观。只是，这种奇观伴随着极大的生存压力。最后一滴水在一天前就已经喝光，毒辣的太阳几乎要抽干他体内最后一丝水分。他感到头晕眼花，嘴唇干裂出血。
“两天了……还没移过来吗？”莱尔的声音沙哑得几乎听不清，“这片沙漠到底有多大……它再不出现，我非得变成风干肉不可了……”
他虚弱地躺倒在一株刚刚随着沙丘移动而“出现”的巨大仙人掌投下的狭窄阴影里。用随身的小刀费力地割开仙人掌坚韧的外皮，挤出些许粘稠的汁液湿润嘴唇和喉咙，但这只是杯水车薪。
就在他几乎要放弃希望，考虑是不是该用最后力气挖个坑把自己埋了免得暴尸荒野时，他挣扎着坐起身，下意识地揉了揉被风沙迷住的眼睛。
然后，他愣住了。
就在前方不远处的沙丘之后，一片巨大的、生机勃勃的绿色，如同海市蜃楼般突兀而又真实地映入眼帘！那是一片环绕着蔚蓝湖泊的绿洲，绿洲中央，一座由金黄色砂岩砌成的宏伟城市巍然屹立，在阳光下闪烁着温暖而耀眼的光芒。
“终于……出现了！”莱尔几乎要喜极而泣，一股不知从何而来的力气支撑着他站了起来。他拍了拍身上的沙土，朝着那片象征生机与希望的绿洲奋力奔跑过去。
越是靠近，莱尔心中的惊讶就越甚。当他终于踏入绿洲的边缘时，一股清新湿润的空气扑面而来，瞬间驱散了沙漠的酷热和干燥。这里的温度适宜，空气流通，湿度恰到好处，完全不像是在沙漠中心该有的环境。
“太不可思议了……”莱尔惊叹地打量着四周。卡塔尼斯的外墙果然是由巨大的金黄色沙岩块砌成，打磨得十分光滑，远远望去，整座城市就像镶嵌在绿洲中的一颗巨大黄金宝石，璀璨夺目。
通过戒备不算森严，但眼神锐利的卫兵把守的城门后，莱尔正式进入了卡塔尼斯城内。城内的景象更让他大开眼界。街道宽阔整洁，两旁种植着耐旱的棕榈树和各种奇异的沙漠花卉。居民们大多穿着轻便凉爽的短袖衣物，肤色是健康的小麦色，脸上带着悠闲满足的神情。许多人直接在家门口或树荫下摆放着躺椅，惬意地享受着午后的时光。路边的摊贩售卖着各种他没见过的水果、烤饼和散发着诱人香气的肉类食物，整个城市充满了一种富足、和平的气息。
莱尔习惯性地用他“幻影盗圣”的眼光扫视着路人的腰间和摊位上的货物，评估着这里的“经济水平”，但很快他就自嘲地笑了笑，压下了那些不合时宜的职业习惯。“这里的人，看起来生活真的很富足啊……比我来之前想象的好太多了。”他不禁对这座沙漠中的奇迹之城产生了强烈的好感。
在街上漫无目的地走了一会儿，感受着这与沙漠截然不同的生机勃勃后，莱尔从贴身的口袋里掏出了一封保存完好的信。信封上没有任何署名，但材质特殊，触手微凉，显然是安兹尔的手笔。
“好了，感慨完毕。”莱尔深吸一口带着水汽和食物香气的空气，精神振奋了不少，“接下来，该去办正事了。去找那位……艾菲鲁尔。”
他看了看信，又看了看这座庞大而陌生的城市，挠了挠头：“所以……这么大个地方，我该上哪儿去找这位‘神选之人’呢？安兹尔老师这信上，总该有个地址或者接头暗号什么的吧？”