金属摩擦的尖鸣还在耳膜震荡，星虎拄着断裂半截的星纹刀半跪在地，膝盖砸在焦黑的地面上溅起细碎火星。他望着前方逐渐消散的黑雾，胸腔里的气息如同破风箱般起伏，每一次呼吸都带着灼痛感——刚才为了护住王一一，他硬生生扛下了暗影族长老的冲击波，星虎力量在体内紊乱地冲撞着，连指尖都在不受控地颤抖。。。。。
“星虎！”王一一跌跌撞撞地跑过来，怀里还抱着昏迷的月初十。少女的白大褂上沾着泥污和血迹，原本整洁的发髻散了几缕碎发贴在脸颊，她蹲下身按住星虎的肩膀，指尖触到他发烫的皮肤时忍不住蹙眉，“你的力量反噬又加重了，再硬撑下去会伤及本源！”
星虎勉强勾起嘴角，抬手擦掉嘴角的血迹：“死不了，初十怎么样？”
“中毒了，暂时稳住了，但需要净化水晶。”王一一掀开月初十染血的袖口，那里赫然印着一道黑色纹路，正缓慢地向心脏蔓延，“月末路和叶影还在清理残余的暗影兽，这里太危险，得先找安全的地方休整。”
话音未落，密林深处传来树叶的沙沙声，月末路提着染血的短刃快步走出，黑色作战服上划开了几道深可见骨的伤口，却依旧保持着挺拔的姿态。他甩了甩刃上的污血，沉声道：“东侧三公里有个废弃的哨站，暗影兽暂时追不到那里。叶影在后面断后，五分钟内必须撤离。”
星虎撑着刀站起身，刚迈出一步就踉跄了一下，星虎力量的灼热感顺着经脉蔓延到四肢百骸。他知道王一一说得对，自从上次激活星纹核心后，他的身体就像快要过载的熔炉，可眼下月初十中毒、叶影尚未归队，他这个队长根本没有休息的资格。
“我来背初十。”星虎伸手去接，却被王一一按住手腕。少女的眼神坚定得不容拒绝，她从背包里掏出一枚淡蓝色的能量晶核：“先吸收这个压制反噬，你要是倒下了，我们更难走出去。别忘了，团队不是靠一个人硬扛的。”
晶核贴在掌心的瞬间，清凉的能量顺着经脉游走，星虎紊乱的力量终于稍稍平复。他望着王一一转身背起月初十的背影，突然想起初次见面时，这个总抱着实验记录本的少女连格斗姿势都摆不标准，如今却能在激战中冷静地处理伤势、制定撤退路线。
月末路靠在树干上检查装备，余光瞥见星虎的神情，低声道：“她成长的速度，不比你的力量觉醒慢。”他从口袋里摸出半包压缩饼干丢过去，“吃点东西，保存体力。叶影那边不用急，她的隐匿术连暗影族都未必能追踪。”
星虎接过饼干咬了一口，干涩的口感在嘴里化开。他看向密林入口的方向，就在这时，一道黑影如同猎豹般窜出，叶影落地时带起的风卷动了额前的碎发，她甩了甩缠在手臂上的锁链，锁链末端还挂着几缕暗影兽的毛发。
“后面清理干净了，但发现个奇怪的东西。”叶影摊开掌心，里面躺着一枚菱形的黑色晶体，晶体表面流转着诡异的光泽，“暗影族长老死前把这个塞进了地里，像是在传递什么信号。”
王一一立刻凑过来，从白大褂里掏出放大镜仔细观察：“这是暗影信标，能跨空间传递定位信息。也就是说，用不了多久，可能会有更多暗影族过来。”她收起放大镜时，指尖不小心碰到晶体，瞬间像被灼伤般缩回手，“能量反应很不稳定，必须尽快毁掉。”
星虎握住黑色晶体，星虎力量顺着指尖注入，晶体发出刺耳的尖鸣，表面逐渐出现裂痕。就在晶体即将碎裂的瞬间，一段断续的意识碎片突然涌入他的脑海——“星纹核心…失衡…世界裂隙…”
“星虎？”月末路察觉到他的异样，立刻抬手按住他的肩膀，“别强行读取，小心被意识反噬。”
星虎猛地回神，掌心的晶体已经化作粉末。他揉了揉发胀的太阳穴，刚才那段碎片让他心脏狂跳，星纹核心失衡的警告，和他最近频繁的力量反噬似乎有着某种联系。
“先去哨站。”星虎压下心头的疑虑，弯腰捡起星纹刀，“到了地方再研究，现在必须尽快离开。”
一行人沿着密林边缘前行，夜色逐渐笼罩大地，只有王一一背包上的荧光灯发出微弱的光芒。月初十在半梦半醒间低吟了几声，伸手抓住了王一一的衣角，少女放慢脚步，轻声安抚着，声音柔和得像月光。
叶影走在队伍最后，锁链在她手中无声地滑动，警惕地留意着身后的动静。她瞥到星虎不时皱眉按揉胸口，忍不住开口：“你的状态撑不了下一场战斗，到哨站必须强制休息，我和月末路守夜。”
“我没事——”
“别硬撑。”月末路打断他的话，语气带着不容置喙的坚定，“你当队长是要带我们活着回去，不是要你逞英雄。上次在戈壁，是谁说的‘团队要互相兜底’？”
星虎愣住了，那是三个月前他们被困戈壁时，他用来鼓励大家的话。如今被月末路反过来提醒，胸口的灼痛感似乎都轻了些。他望着身边并肩前行的伙伴，突然意识到，自己早已不是孤身一人在战斗。
废弃哨站的铁门锈迹斑斑，月末路一脚踹开大门，扬起的灰尘呛得王一一咳嗽了几声。哨站里只有几张破旧的桌椅，叶影检查完四周后竖起手势：“安全，没有暗门和陷阱。”
王一一立刻将月初十放在相对干净的地面上，取出净化水晶开始施救。淡绿色的光芒从水晶中溢出，月初十手臂上的黑色纹路终于停止了蔓延。星虎靠在墙角坐下，感觉眼皮越来越沉重，星虎力量的反噬加上连日的激战，让他几乎撑不住眼皮。
“睡吧。”王一一走过来，将一件外套盖在他身上，“我已经给你留了能量晶核，有情况我们会叫你。你总说让我们累了就休息，自己却从来不照做。”
叶影靠在门口，晃了晃手里的短刃：“放心睡，有我和老末在，就算暗影族来了也能挡一阵。”
月末路则默默将压缩饼干和水放在星虎手边，没有多余的话，却用行动表明了态度。
星虎望着伙伴们的身影，王一一在细心照料月初十，叶影警惕地盯着门外，月末路在检查武器装备。疲惫感如同潮水般涌来，他终于卸下了紧绷的神经，闭上眼睛前，他轻声说了句：“谢谢。”
意识沉入黑暗的前一秒，他仿佛又听到了那句熟悉的话——“真正的力量从不是独自硬扛，而是知道有人能让你安心休息。”这一次，星虎终于真正读懂了这句话的含义。哨站外的风还在呼啸，但屋内的灯光下，五个身影相依相伴，连呼吸都渐渐变得平稳。