桦树屯的老李家炕桌上，半瓶地瓜烧已经见了底。
李铁柱盘腿坐在炕头，羊皮袄大敞着，露出里头补丁摞补丁的蓝布衫。
他粗糙的手指不停敲着炕桌，震得碗里的咸菜疙瘩直跳。
\"曹德海爷俩就是怂包！\"李铁柱突然吼了一嗓子，吓得炕梢打盹的瘸腿老狗一哆嗦，\"四百多斤的熊瞎子啊，说放就放！\"
邻居李根蹲在炕沿上，小眼睛滴溜溜转。这汉子生得精瘦，颧骨上两团冻疮红得发亮，活像贴了两片山楂糕。他给李铁柱又满上一盅酒，压低声音道：\"老哥，我瞅见那熊往黑瞎子沟去了，离咱屯就五里地......\"
窗外传来女人呵斥孩子的声音。李铁柱媳妇王桂枝正在院里晾冻豆腐，木板拍在豆腐上的\"啪啪\"声像在打谁的耳光。
李根凑得更近，嘴里喷出股大葱混着旱烟的臭味：\"供销社老张说了，整张熊皮能给八十，熊胆另算......\"他伸出两根手指比划，\"够买两车苞米种！\"
李铁柱眼睛一亮，随即又暗淡下来：\"可那畜生凶得很......\"
\"嗨！\"李根一拍大腿，\"咱用套子啊！前年我在老林场学的绝活，钢丝套加炸子儿，专治这种带崽的母熊！\"他从怀里掏出个油纸包，展开是几颗自制炸子——铁皮筒里灌着火药和铁砂，用蜡封了口。
瘸腿老狗突然冲着门外狂吠。王桂枝撩开门帘探进头来，手上还沾着豆腐渣：\"少喝点！后晌还得去地里看粪堆呢！\"
\"知道了知道了！\"李铁柱不耐烦地摆手，等媳妇转身，立刻把剩下的酒一口闷了。酒精烧得他眼眶发红，\"老弟，你说那炸子......真管用？\"
\"骗你是王八！\"李根拍着胸脯，\"就咱俩去，神不知鬼不觉......\"
日头偏西时，两人悄悄溜出屯子。李铁柱扛着杆老套筒，枪管上的烤蓝都快磨没了。李根腰间别着把砍刀，背上捆着圈钢丝绳。那只瘸腿老狗跟在后面，铜铃铛被摘了，走起路来一瘸一拐没声响。
黑瞎子沟的积雪比老鸹岭还厚。李根走在前面，时不时蹲下查看雪地上的痕迹——几串碗口大的爪印延伸进密林，旁边还有串小脚印，像谁在雪地上摁了一排梅花章。
\"看！\"李根突然压低声音，指着前方一片倒伏的灌木，\"那畜生前儿个在这趴窝来着。\"他拨开灌木，露出底下被压平的干草和几团黑色粪便，\"还热乎着呢！\"
李铁柱酒醒了大半，手心沁出冷汗。他年轻时也打过猎，可那都是跟着老把式混，自己从没单独对付过这么大的家伙。瘸腿老狗突然竖起耳朵，冲着东南方低声呜咽。
\"别吱声！\"李根一把按住狗头，从怀里掏出个油纸包。展开是块发黑的咸肉，他在上面抹了层蜂蜜，\"把这个下在套子边上，保准那畜生忍不住。\"
两人顺着爪印摸到个山坳处。李根选了棵歪脖子松，手脚麻利地绑起钢丝套。这手艺确实老道：套子离地三尺正对熊道，末端连着个机关，只要触发就会拽动三米外的炸子儿。
\"等着发财吧！\"李根咧嘴一笑，露出满口黄牙。他刚系好最后一个结，林子里突然传来\"咔嚓\"一声脆响——像是树枝被踩断的动静！
瘸腿老狗浑身毛发倒竖，却反常地没叫唤，反而缩到了李铁柱腿后。老猎人心里\"咯噔\"一下：畜生能吓住看家狗，这得多大凶性？
\"快、快躲起来！\"李根声音都变了调，拽着李铁柱就往旁边的石缝里钻。刚藏好身子，山坳转角处就晃出个黑影——正是那头三趾巨熊！
畜生比前两天看着更壮实，肩头的毛发在夕阳下泛着铜光。它人立着嗅了嗅空气，独眼里闪着警惕的光。更让人心惊的是，那只熊崽子没跟在身边！
\"怪了......\"李铁柱小声嘀咕，\"崽子呢？\"
李根却兴奋得直搓手：\"更好！独熊更好对付！\"他悄悄摸出火镰，随时准备引爆炸子儿。
巨熊慢悠悠走向设套的地方，在距咸肉还有两步时突然停下。它歪着脑袋打量那棵歪脖子松，鼻头不停耸动。李铁柱后背渗出冷汗——这畜生莫不是识破了陷阱？
就在这节骨眼上，瘸腿老狗不知怎么挣脱了李铁柱的手，箭一般冲向巨熊！老狗虽然腿脚不利索，叫声却震天响，惊得林子里扑棱棱飞起几只乌鸦。
\"回来！\"李铁柱急得直跺脚。巨熊被突如其来的袭击惊得一怔，随即暴怒地一掌拍向老狗。瘸腿狗灵巧地一闪，竟引着巨熊往套子方向跑！
\"成了！\"李根激动得声音发颤。只见老狗一个急转从歪脖子松下滑过，巨熊紧随其后，前掌正好踩进钢丝套——
\"轰！\"
炸子儿的巨响震得山坳都在颤。浓烟散去后，李铁柱看见巨熊左前掌血肉模糊，钢丝套深深勒进皮肉。可这畜生竟没倒下，反而被彻底激怒，独眼通红地寻找偷袭者！
\"跑啊！\"李根尖叫一声，调头就往山下窜。李铁柱刚要跟上，却看见瘸腿老狗被熊掌扫到，像破布口袋似的摔在雪地里。
\"老黑！\"李铁柱红了眼眶，抄起老套筒就是一枪。铅弹打在巨熊肩上，跟挠痒痒似的。畜生调转方向，拖着受伤的前掌朝他扑来！
三百多斤的体重震得地面直颤。李铁柱边退边装弹，手指却抖得厉害，火药撒了一地。眼看巨熊就要扑到跟前，瘸腿老狗突然又蹦起来，一口咬住熊尾巴！
这最后的忠勇给了主人喘息之机。李铁柱连滚带爬地往石砬子后躲，却听见\"咔嚓\"一声——李根那王八蛋居然把砍刀扔过来挡路！
巨熊一掌拍飞老狗，调头继续追李铁柱。老猎人被逼到悬崖边，脚下碎石簌簌掉落。他绝望地举起空枪，却见巨熊突然停下，独眼望向山下的桦树屯方向——
暮色中，隐约传来熊崽子凄厉的嚎叫。
畜生犹豫了。就这一晃神的工夫，李铁柱猛地往侧面一扑，滚进一道石缝。巨熊咆哮着拍打岩壁，震得积雪簌簌落下，最终还是调头往山下跑去。
等熊走远，李铁柱才从石缝里爬出来。他拖着受伤的腿，一瘸一拐地找到瘸腿老狗时，这忠心的伙伴已经没了气息。狗嘴里还咬着几根棕黑色的熊毛，身下的雪地被血染得通红。
李铁柱的泪水在眼眶中打转，他缓缓蹲下身子，颤抖着伸出手，轻轻抚摸着老狗的身体。老狗的眼睛紧闭着，仿佛在诉说着它最后的忠诚与勇敢。李铁柱的心如刀绞，他无法接受这个事实，这只陪伴他多年的老狗，就这样离开了他。
他想起了与老狗一起度过的点点滴滴，那些曾经的快乐时光如今都成为了最珍贵的回忆。老狗总是默默地守护着他，无论遇到什么危险，它都毫不犹豫地冲在前面。而现在，它却为了保护他，献出了自己的生命。
\"李根！我日你祖宗！\"李铁柱的吼声在山谷里回荡。可四下寂静，只有渐起的山风卷着雪花，像在嘲笑人的贪婪与背叛。
夜色完全笼罩山野时，李铁柱拄着老套筒一瘸一拐往屯里走。背后捆着瘸腿老狗的尸体，每走一步，伤口就渗出更多血。他想不通，自己怎么就鬼迷心窍信了李根的鬼话？
桦树屯的灯火在风雪中忽明忽暗。李铁柱望着自家窗户透出的光亮，突然不敢进去了。媳妇要是问起老黑狗，他该怎么说？说为了一张熊皮，把跟了八年的伙伴害死了？
屯口的碾盘旁，李铁柱终于撑不住坐倒在地。他摸出腰间剩下的半壶地瓜烧，全浇在了老黑狗身上。火镰擦了三下才着，跳动的火苗中，老狗安静得像睡着了。
\"兄弟......\"李铁柱抹了把脸，才发现手心全是血和泪，\"下辈子......别跟猎人了......\"
风雪更大了。三十里外的草北屯，曹大林突然从梦中惊醒。他摸到枕边的猎刀，心跳得像擂鼓——方才梦里分明看见三趾熊浑身是血，眼里却闪着悲凉的光。
窗外，黑箭不安地低吠着。曹大林披衣起身，望向黑瞎子沟方向。那里的夜空比别处更红，像是谁点燃了荒火。