墨云策的口哨声像根淬毒的银针，刺破了花园里紧绷的空气。
原本倒在血泊里的暗卫突然翻身而起，树影里、假山下、回廊转角处——足有三十道身影如夜枭扑棱着翅膀，持着淬毒短刃将沈烬、楚昭等人围作铁桶。
月光被刀光割碎，碎银般落了沈烬肩头一片，她扶着假山的手在发抖，不是因为害怕，是后颈的诅咒纹路又开始灼烧，像有团活炭嵌进骨头里。
楚昭反手扣住她手腕，掌心的温度透过袖扣缝隙渗进来。
他背抵着她的背，玄色蟒纹大氅被夜风吹得猎猎作响：\"暗卫分三圈，外圈持盾，内圈带弩。\"他的声音很低，混着风钻进她耳里，\"为首那个穿玄铁鳞甲的，肩甲有三道刀痕——是黑煞。\"
沈烬顺着他目光扫过去。
那黑煞生得虎背熊腰，左脸有道从眉骨划到下颌的疤，此刻正用刀尖挑开死士的衣襟，露出心口处暗红的图腾——是墨云策的私印。
她喉间泛起腥甜，终于明白方才那些癫狂死士为何不怕火：墨云策用蛊毒控了他们，暗卫里也掺了他的人。
\"九皇子妃，\"墨云策从紫鸢身后踱出来，腰间玉佩撞出细碎声响，\"你说你烧得尽天下火，可这暗卫营的刀，你烧得断吗？\"他笑着，目光扫过沈烬后颈那抹若隐若现的红痕，\"听说你这'烬火'用一次，命就短一分？
今日倒是要看看，是你的火先灭，还是我的刀先——\"
\"墨大人急什么？\"楚昭突然开口，声音像浸了冰的玉，\"你私调暗卫、毒控死士，这罪名够抄三回九族。\"他指尖轻轻叩了叩腰间玉牌，那是皇帝亲赐的虎符，\"你猜，等会儿巡城卫冲进来，是先砍你的头，还是先剐你养的这些狗？\"
墨云策的笑僵在脸上。
沈烬趁机扫过四周——东边那株老槐离池塘不过五步，枝桠斜斜探在水面上，要是能引暗卫往那边挤......她扯了扯楚昭的袖角，用只有两人能听见的声音道：\"池塘。\"
楚昭的脊背微微一震，旋即抬高声音：\"墨大人可知，方才来的黑甲卫是太子的人？\"他故意拖长尾音，\"太子说要见弟妹......\"
\"放屁！\"墨云策脸色骤变，下意识回头望回廊。
这一分神的空档，沈烬拽着楚昭往老槐方向挪了两步。
黑煞立刻察觉，挥刀大喝：\"围紧！\"暗卫们的盾墙立刻收缩，刀刃几乎要擦到沈烬的裙角。
\"苏悦！\"沈烬突然扬声，\"秦风！\"
那边正与紫鸢缠斗的两人立刻会意。
苏悦是暗卫里少有的女将，剑法如游龙，此刻故意卖了个破绽，让紫鸢的匕首划破左臂。
紫鸢得意地扑上来，却被秦风用剑鞘狠狠砸中膝弯——那是他们在暗卫营里练了百遍的\"背刺\"。
紫鸢踉跄着栽进花坛，鬓间金步摇扎进泥土里，活像只被拔了毛的孔雀。
沈烬的指甲掐进掌心。
她能感觉到后颈的灼痛已经漫到耳后，像有根烧红的铁钎在往脑子里钻。
楚昭的手悄悄覆上她后腰，是暗卫营的暗号\"稳住\"。
她深吸一口气，借着转身的动作撞了撞楚昭：\"数到三。\"
\"一。\"楚昭的声音混着刀兵相击声。
\"二。\"沈烬的脚尖勾住块碎石，精准地踢向黑煞脚边。
黑煞骂了句脏话，挥刀去劈碎石。
就是这刹那的分神，沈烬拽着楚昭猛地扑向老槐。
两人撞开两个持盾暗卫，沈烬的裙角被划开道口子，却也在接触水面的瞬间，反手抄起老槐下的铜盆——那是花匠用来浇花的，此刻正满满当当盛着水。
\"泼！\"
楚昭的玄铁剑挑飞铜盆，沈烬跟着甩出袖中藏的银梭。
两盆水兜头浇向暗卫群。
月光下，水珠像撒了把碎钻，却在接触暗卫面甲的刹那，变成了无孔不入的麻烦——盾牌滑不留手，弩弦沾了水发不出力，几个暗卫的刀甚至因为手滑当啷坠地。
\"好！\"秦风的剑挑飞紫鸢最后一枚飞针，顺势割断了她的发绳。
苏悦趁机扑上去，将紫鸢按在地上，银簪抵住她咽喉：\"动一下，我戳瞎你左眼。\"
墨云策的脸白得像张纸。
他转身要跑，却被楚昭的剑鞘抵住后心：\"墨大人往哪儿去？\"
黑煞的刀重重劈在两人身侧的青石上，火星子溅了沈烬满脸。
他抹了把脸上的水，疤瘌跟着扭曲：\"主子，先杀了这女的！
她后颈那红印子......\"
沈烬心头一凛。
她后颈的诅咒纹路是禁忌，连楚昭都只见过一次。
黑煞怎么会......
\"闭嘴！\"墨云策突然暴喝，他踉跄着后退，踩碎了脚下的残刃，\"都给我杀！
杀了他们！\"
暗卫们像被踩了尾巴的疯狗，不顾阵型地扑上来。
沈烬的指尖开始发烫，那是\"烬火\"要失控的前兆。
她咬着牙按住后颈，却见楚昭反手抽出她腰间的软剑——那是她用天外陨铁铸的，专克玄铁兵器。
\"跟紧我。\"他低喝一声，软剑挽了个剑花，竟将扑上来的三柄刀同时挑飞。
沈烬借着他的力道翻上老槐，折下根树枝甩进池塘——水面立刻腾起大片水雾，模糊了暗卫的视线。
\"走！\"
苏悦拽着紫鸢，秦风断后，众人借着水雾往回廊方向冲。
沈烬回头看了眼，楚昭的大氅已经被划得破破烂烂，却仍像道铁闸护在她身后。
她后颈的灼痛几乎要让她昏过去，却还是咬着唇笑了——这局，他们要赢了。
可就在她的脚尖即将踏上回廊青石板时，黑煞的怒吼突然穿透水雾：\"放弩！\"
\"小心！\"楚昭猛地扑过来，将她撞进旁边的月洞门。
数十支弩箭擦着她耳际飞过，钉在身后的影壁上，像只只倒竖的黑羽。
沈烬抬头，却见原本应该被水浸湿的弩弦此刻泛着幽蓝——那是涂了避水胶的毒弩。
墨云策的笑声从雾里飘出来，带着几分癫狂：\"九皇子妃，你以为这点水就能困得住我？\"他的声音突然拔高，\"黑煞！
杀了楚昭，本大人许你做暗卫营统领！\"
沈烬扶着影壁站起来，后颈的灼烧感已经蔓延到整个后背。
她望着楚昭染血的肩头，又望着暗卫们重新收紧的包围圈，突然听见自己心跳如擂鼓——他们以为能突围的瞬间，真正的危机，才刚刚开始。
暗卫的盾墙如铁箍般收紧，月光被切割成碎片落在沈烬眼睫上。
她后颈的诅咒纹路已烧得通红，像是要将皮肤灼穿，连指尖都泛起半透明的赤金——那是\"烬火\"即将破体而出的征兆。
楚昭的玄色大氅浸透血渍，却仍固执地挡在她身前三寸，软剑上的血珠顺着剑锋滴落，在青石板上绽开暗红的花。
\"九皇子，你护不住她的。\"黑煞的刀挑开脸上沾着的水痕，疤瘌在月光下泛着青，\"墨大人说了，取沈烬项上人头，赏黄金万两。\"他话音未落，暗卫们的刀便压得更低，盾与盾相抵的闷响震得沈烬耳膜发疼。
沈烬咬着唇，余光瞥见苏悦正用银簪抵着紫鸢后颈——那姑娘的发间还沾着泥，金步摇歪在耳侧，眼神却狠得像淬毒的针。
她忽然想起方才黑煞提到\"后颈红印子\"时墨云策的失态，心里闪过一道光：\"墨大人，你比黑煞更怕我的诅咒是不是？\"她故意提高声音，\"你早知这纹路是前朝'烬火女'的标记，怕我引动禁忌之火，连暗卫都不敢靠近我三步！\"
墨云策的喉结动了动，指尖死死掐住腰间玉佩。
沈烬乘胜追击，袖中银梭猛地扎向紫鸢脚边——那是她方才从花坛里捡的碎瓷片，锋利的棱角擦过紫鸢脚踝，疼得她尖叫出声：\"主子救我！
他们要杀我！\"
\"闭嘴！\"墨云策额头青筋暴起，终于露出破绽。
沈烬立刻对苏悦使眼色，后者心领神会，银簪往前一送，在紫鸢耳后划出血痕：\"墨大人，令爱这张脸要是花了......\"她故意拖长话音，\"听说您夫人最宝贝这女儿的容貌？\"
墨云策的脸色瞬间惨白。
他私调暗卫已是死罪，若再搭上女儿性命，便是满门抄斩的下场。
沈烬盯着他颤抖的指尖，知道自己赌对了——紫鸢不是侍女，是他藏在暗卫营的嫡女！
\"退开！\"墨云策突然暴喝，暗卫们的盾墙竟真的松动半寸。
楚昭的软剑趁机挑飞左侧暗卫的盾牌，沈烬拽着他往缺口处冲，却听黑煞怒吼：\"主子疯了？
杀了他们！\"他挥刀劈向楚昭后心，刀风带起的气浪刮得沈烬脸颊生疼。
千钧一发之际，沈烬后颈的灼痛突然翻涌成火海。
她顾不上诅咒反噬，咬破舌尖，赤金色的火焰从指缝窜出——不是普通的火，是能熔金化铁的\"烬火\"。
火焰裹着她的银梭射向黑煞，精准地钉入他持盾的手腕。
黑煞惨叫着甩盾，那玄铁盾竟被烧出个焦黑的窟窿。
\"走！\"楚昭拽着她冲进松动的盾墙，秦风的剑同时划破右侧暗卫的弩弦，苏悦推着紫鸢挡在最前。
暗卫们投鼠忌器，刀势缓了三分。
众人借着力道撞开月洞门，沈烬的裙摆扫过影壁上的弩箭——那些涂了避水胶的毒弩，此刻正被她残留的火焰烤得滋滋冒蓝烟。
\"追！\"黑煞捂着烧伤的手腕吼道。
沈烬回头，见墨云策正掐着紫鸢的脖子嘶喊：\"杀了他们！
杀了就没事了！\"紫鸢的眼泪混着血珠往下掉，却死死咬着唇不发一言。
沈烬突然意识到，这姑娘或许不像表面那么坏——她的金步摇尾端刻着\"平安\"二字，是母亲求来的护身符。
夜风卷着血腥气灌进月洞门。
沈烬的后颈已经疼得发麻，可她望着楚昭染血的肩，望着苏悦护在紫鸢身前的背影，突然笑了。
她摸向腰间——那里挂着楚昭前日塞给她的玉牌，说是能\"镇邪\"。
此刻玉牌正发烫，像团温火熨着她的诅咒纹路。
原来他早知道......
暗卫的脚步声越来越近。
沈烬握紧楚昭的手，掌心的温度透过血痂传来。
她望着前方漆黑的回廊，突然听见远处传来马蹄声——是巡城卫？
还是......
\"九皇子妃！\"
一声清喝穿透夜色。
沈烬转头，看见假山后跃出道青衫身影，腰间铁笛闪着寒光——是南宫烬！
他的毒针已经封了暗卫后路，身后还跟着二十余个持火把的江湖客。
墨云策的脸彻底白了。
沈烬望着南宫烬抛来的青瓷瓶——那是压制诅咒的\"寒玉膏\"。
她抹了抹后颈，灼烧感立刻退了三分。
楚昭的软剑在月光下划出银弧，割断最后一道弩弦：\"墨大人，你输了。\"
暗卫们的刀还举在半空，却再不敢往前半步。
沈烬望着墨云策颤抖的指尖，又望着楚昭染血的眉眼，突然明白：他们以为的绝境，不过是另一场局的开始。
而真正的杀招，才刚刚露出锋芒。