黄枫谷议事大殿内，二十余名准备参与血色试炼的弟子肃立等候。待人员基本到齐，一位老者自后堂缓步而出。
此人正是黄枫谷现任掌门钟灵道，虽已逾百岁，面貌却似中年，修为臻至筑基后期。他为人沉稳持重，在门内威望极高，深受弟子敬仰。
钟灵道目光扫过众弟子，先是对此行凶险略作提醒，继而勉励一番。
语毕，两名执事弟子各捧一托盘步入大殿：其一上置一个不起眼的灰色布袋，另一则盛放着数十枚光华流转的中品灵石。
殿内弟子的目光瞬间被那中品灵石牢牢吸住，眼中难掩炽热。
中品灵石蕴含的精纯灵力，远非下品灵石可比，在修仙界亦是颇为难得的珍品。
万小山对灵石却无太大兴致，他身怀灵气液体这等异宝，灵石于他并非必需。反倒是那神秘布袋，勾起了他强烈的好奇心。
“不知袋中是何物？”万小山目光紧锁布袋，暗自思忖。
此时，钟灵道清了清嗓子，朗声道：“此番试炼凶险异常，宗门亦不会亏待尔等。此乃宗门所备奖励，望诸位戮力同心，在禁地中为黄枫谷争光！”
言罢，他向两名执事弟子颔首示意。
捧着灵石的执事弟子率先上前，让弟子们依次取走一枚中品灵石。
紧接着，那捧着布袋的弟子也走上前来，令众人依次伸手入袋，各取一件法器。
轮到万小山时，殿中弟子大多已抽取完毕。人人神情警惕，迅速将所得之物收起，无人展示。
万小山将手探入布袋，内里空间似有玄机。他手指随意摸索，触到一个四四方方、棱角分明的冰凉硬物，当下不再犹豫，一把将其抽出。
他定睛一看，眼中闪过一丝惊诧，旋即不动声色地将此物纳入腰间储物袋。
法器抽取刚毕，殿外忽传来脚步声。只见一行人步入殿内，为首者是一位五六十岁模样的老者，其余人等皆对其恭敬有加。
钟灵道一见此人，立即疾步上前，躬身行礼道：“李师叔，您到了！”
随即转身向殿内弟子介绍：“这位便是本谷结丹期前辈李化元李师祖！此行将由李师祖亲自带队，携五位管事同往。”
李化元目光如电，掠过众弟子，只沉声吐出一字：“走！”
万小山听得“李化元”三字，心念微动，下意识瞥了眼身旁的韩立，暗道：“此人便是韩师兄日后那第二位师尊了？”
众弟子紧随其后，步出议事大殿。甫一踏出殿门，一股令人窒息的威压扑面而来，众人皆倒吸一口凉气！
只见半空中，赫然悬浮着一条通体银光闪烁的庞然巨蟒！
其头生狰狞双角，冰冷的竖瞳俯视着下方，散发出令人心悸的凶悍气息。
李化元正负手立于巨蟒头顶，衣袂飘然。
万小山目睹这银甲角蟒的威势，心头亦是巨震，那庞大的躯体所带来的压迫感，几乎让人喘不过气。
“都上来吧。”
李化元的声音传来，打破了众人的惊骇，“此银甲角蟒飞行之速，远胜尔等法器。两日之内，便可抵达。”
众弟子闻言，压下心中惊惧，小心翼翼地依次跃上巨蟒宽阔的脊背。
待众人站稳，李化元轻轻一拍蟒首。银甲角蟒庞大的身躯微微一震，随即化作一道银色流光，破空而去，其速快若惊鸿，瞬息间已在天际只余一点银芒。
建州北部，毗邻元武国边境。
此地山势险恶，人迹罕至，莽莽林海为其披上了一层神秘而幽深的面纱。
两日后，银光落地，目的地已至。众人方知，还需等待其余六大门派齐聚，方能合力开启禁地入口。
因禁地位于建州境内，黄枫谷算得半个东道主，故提前一日抵达。
李化元吩咐众弟子就地休整，静候明日其余门派到来。
众弟子只得依言，各自寻觅地方打坐调息，静待明日那决定命运的试炼开启。
万小山与韩立寻了一处僻静角落，盘膝坐下。正欲闭目养神，一个略显苍老的声音忽在近旁响起：
“在下向之礼。不知可否与两位道友商议一番明日禁地之事？”
万小山循声望去，只见一老一少立于身前。听到“向之礼”之名。
他瞳孔骤然一缩，心头警兆顿生：“向之礼？这化神老怪竟也混迹其中，伪装成练气弟子？他意欲何为？”
韩立则不动声色，平静问道：“不知二位寻我二人，有何见教？”
那自称向之礼的老者呵呵一笑，道：“禁地之内凶险莫测，想必两位道友心知肚明。在下有个不情之请，不如我们四人结为同盟？如此，生存之机或能大增。”
万小山心中凛然，深知与这等深不可测的老怪物同行，无异于与虎谋皮，祸福难料。
他当即斩钉截铁地拒绝道：“道友好意心领。我二人习惯独行，无意结盟。”
老者见状，脸上掠过一丝无奈，只得讪讪告退，转而寻找其他弟子游说去了。
万小山望着向之礼那看似佝偻、渐行渐远的背影，心湖波澜起伏，暗自揣度：“竟将他遗漏了……这老怪物潜入血色禁地，究竟所图何事？”
思虑片刻，仍不得要领，他只得强自按下纷乱心绪，闭目凝神，养精蓄锐以待明日。
翌日清晨。
所有参与试炼的弟子均已聚集于山顶平台，静候其余六派到来。
约莫等待了数个时辰，远空忽现数点寒星般的微光。
初时微弱，转瞬便清晰起来，竟是一道横贯天际、银光璀璨的虹桥！虹桥之上，流光溢彩，宛如天河倒悬，蔚为壮观。
此等奇景，顿时引得黄枫谷弟子队伍一阵轻微骚动。
“肃静！”
队伍前方一位管事霍然回头，厉声呵斥，“区区青虚门的‘雪虹绫’法器，何至于此！莫要大惊小怪，失了黄枫谷的颜面！”
弟子们在管事的威压下，渐渐噤声，唯余些许低语在风中飘散。
不消片刻，虹桥已至近前，稳稳落于山顶另一侧空地。
虹光敛去，显出一群身着青虚门道袍的修士。
为首一位中年道人袍袖一挥，那瑰丽的“雪虹绫”便化作一道银芒没入其袖中。道人几步上前，向李化元稽首道：
“无量寿福！贫道浮云子，未曾想此番竟是李道友亲临带队，幸会幸会！”
“哼！”
李化元双手负于身后，语气颇不客气。
“你这牛鼻子老道能来，李某为何就来不得？”
浮云子闻言不恼，反而捻须笑道：“嘿嘿，你我皆是门中结丹最晚之人，这等奔波劳碌的差事，可不就落在我俩头上了么？”
“少来这套！”
李化元毫不买账，眼中闪过一丝警惕。
“你这老道向来诡计多端，上次便坑了李某一次，这次休想故技重施！”
说着，他满脸肉痛地取出一块乌光隐现、灵气盎然的金属块，开口道：“李某辛苦十数载才淬炼出的这点‘铁精’，看来今日又要便宜你这老道了。”
浮云子一见那铁精，眼中精光一闪，旋即露出意味深长的笑容：“李道友说笑了，区区一块铁精，以道友身家，何至于此？也罢……贫道此次倒也带来一物。”
他略作停顿，语气带着几分诱惑，“若此番赌约是李道友胜了，所得之物，或可弥补道友上次之‘失’，犹有过之啊！”