环谷聚落的地底暂时恢复了平静，但代价沉重。青禾在砾岩的精心照料下勉强恢复了些许精神，但强行沟通地心、引导庞大生命能量的后遗症如同跗骨之蛆，让她时常感到灵魂深处的刺痛与虚弱。万物方程之碑的光芒依旧黯淡，碑上那翠金的莫比乌斯环纹路边缘，多了一道细微的、如同能量灼烧留下的焦痕——那是过度抽取地脉之力的反噬。
更紧迫的是时间。噬渊之冢的封印虽然暂时稳固，但核心那点紫黑光芒的搏动依旧顽固，从寂息荒原深处渗透而来的腐朽气息并未断绝。万物方程之碑传递给青禾的“心跳”依旧紊乱，带着一种压抑的、随时可能再次爆发的危机感。阿土和其他锈蚀病患者的状况也在恶化，灰败的锈迹缓慢而坚定地向他们的躯干蔓延，生命的气息如同风中的残烛。
母亲林晚秋的记忆碎片，如同烙印般刻在青禾心头。那分离的痛苦，那绝望的守护…还有那个实验室——充满柔和白光与精密仪器的空间。那里，或许就有对抗锈蚀、修复平衡的关键！
“母亲的实验室…‘摇篮之心’的一部分…它一定还在荒原某处！被掩埋，或者…被污染扭曲了！” 青禾站在修复了一半的了望台上，指着西方那片死寂的灰紫色荒原，翠绿的眼眸燃烧着执拗的光芒，“我们必须找到它！那里可能有净化锈蚀的方法，甚至有…稳固冢之封印的知识！”
这个决定遭到了巨大的阻力。
“你疯了，青禾！” 一位年长的猎人激烈反对，“寂息荒原就是地狱！上次的风差点毁了聚落！现在地下的‘恶灵’刚消停，你就要主动送上门？而且…那实验室是‘恶灵’（指噬渊之冢）的源头，找到它又有什么用？！”
“那不是恶灵！是母亲用生命守护我们的根基！” 青禾的声音因激动而颤抖，她举起石碑，“石碑的指引不会错！昨夜…那‘声音’又响了！它在琴音里…勾勒出了方向！” 她无法解释逻辑海的回响，只能归因于石碑。
砾岩沉默地站在姐姐身边，他的手臂上缠着浸透药草的绷带，那是上次精神连接时被无形侵蚀留下的暗伤。他看着姐姐苍白却坚定的脸，又看了看聚落里日渐衰弱的伤者，最后目光落在西方那片令人心悸的荒原上。
“我去。” 砾岩的声音不高，却异常沉稳，“姐，你身体撑不住。我带一队精锐猎人，循着石碑和你感知的方向去探路。如果…如果真能找到线索，你再带支援过来。”
青禾想反对，但身体深处传来的虚弱感让她一阵眩晕。她看着弟弟眼中不容置疑的决绝，知道这是目前唯一可行的方案。她将万物方程之碑郑重地交到砾岩手中：“拿着它！它会保护你，也会指引方向！记住，不要硬闯，感知到危险立刻撤退！你们的命…比什么都重要！”
砾岩用力点头，将石碑紧紧绑在胸前。他挑选了五名最勇敢、经验最丰富的猎人——都是经历过寂息之风和精神连接考验的战士。他们装备了特制的藤木护甲（内嵌净化苔藓），武器涂上了能短暂麻痹变异生物的毒液，带上仅存的净水和浓缩能量块，在聚落族人担忧与祈祷的目光中，义无反顾地踏入了灰紫色的寂息荒原。
荒原的景象比想象的更加诡异和凶险。大地是暗沉的铁锈色，龟裂的缝隙中渗出粘稠的、散发恶臭的紫黑色液体。扭曲的“噬铁藤”如同巨大的金属荆棘丛，藤蔓上布满锋利的倒刺和不断分泌锈蚀粘液的孔洞。空气中弥漫着冰冷的腐朽气息，吸入肺中带来阵阵刺痛和麻木感。
万物方程之碑在砾岩胸前散发着微弱的温热，翠金纹路如同指南针，清晰地指引着一个方向——荒原深处一片隆起的、如同巨大金属坟冢的丘陵地带。同时，石碑也传递着清晰的警告：周围的污染浓度极高，地底深处有微弱的能量躁动。
他们小心翼翼地在扭曲的植被和危险的锈蚀泥潭间穿行，依靠猎人的本能和石碑的指引规避危险。然而，危险总是猝不及防。
当他们接近那片金属丘陵时，地面突然毫无征兆地塌陷！一个猎人猝不及防，瞬间被翻涌的锈蚀泥浆吞没，只来得及发出一声短促的惨叫！
“小心流沙！” 砾岩目眦欲裂，嘶声警告！
话音未落，塌陷坑洞的边缘，数条粗如水桶、覆盖着暗沉金属鳞片的巨大触手猛地破土而出！触手顶端没有口器，却布满了高速旋转的、如同钻头般的锋利骨齿！是荒原深处的变异霸主——锈蚀钻地兽！它们被塌陷的震动和新鲜的生命气息吸引而来！
战斗瞬间爆发！猎人们怒吼着掷出淬毒投矛，挥动沉重的石斧！投矛刺在鳞片上溅起火星，石斧砍上去只留下浅痕！钻地兽的触手狂舞，带起腥风，一名猎人躲闪不及，被旋转的骨齿扫中，藤甲瞬间碎裂，半边身体血肉模糊，伤口迅速呈现灰败锈蚀！
“撤！快撤！” 砾岩挥动一把镶嵌着坚硬能量晶体的骨刃（聚落最新的武器试验品），奋力格开一条抽来的触手，巨大的力量震得他虎口崩裂！他胸前石碑的光芒急促闪烁，警告着更大的危险——地底深处，一股更加冰冷、更加庞大的腐朽意志正在苏醒！是“锈蚀核心”被这里的战斗惊动了！
绝望笼罩！前有恐怖的钻地兽，后有正在苏醒的灭世存在！撤退的路已被塌陷和钻地兽封锁！
就在这千钧一发之际！
铮——！铮铮铮——！！！
那熟悉的清越琴音，骤然在砾岩和幸存猎人的灵魂深处炸响！这一次，琴音不再平和，而是充满了金戈铁马般的急促与肃杀！如同战场上的号角！
伴随着琴音，一股强大到难以抗拒的逻辑引导力强行注入了砾岩的脑海！这股力量精准地：
锁定目标： 瞬间锁定了钻地兽数条触手根部链接地下的、相对脆弱的能量节点！
计算轨迹： 在砾岩眼中，钻地兽狂舞的触手轨迹仿佛被放慢，几个闪烁着微弱红光的“弱点”清晰地标注出来！
能量引导： 琴音刺激着砾岩胸前的万物方程之碑！石碑上的暗金纹路猛地亮起！一股源自大地深处（噬渊之冢被动逸散的微弱秩序之力）被强行抽取、凝聚于砾岩手中的骨刃之上！骨刃的晶体核心瞬间爆发出刺目的暗金光芒！
“就是现在！攻击红点！” 砾岩在琴音的驱使下，如同化身战斗机器，身体以超越极限的速度和精准度腾挪闪避！他手中的暗金光刃化作数道撕裂灰暗的闪电，精准无比地刺入、斩击在琴音标注的弱点上！
嗤！嗤！嗤！
令人牙酸的金属撕裂声响起！被击中的触手根部瞬间爆裂！粘稠的、混合着锈蚀液和污血的紫黑液体喷溅而出！钻地兽发出凄厉的、如同金属摩擦的痛嚎，剩余的触手疯狂抽搐着缩回地下！
“走！” 砾岩顾不上喘息，一把抓起重伤昏迷的同伴，在琴音余韵的微弱指引下，朝着塌陷区边缘一处相对稳固的岩壁冲去！其他幸存猎人也拼死跟上。
他们刚刚攀上岩壁，身后那片塌陷区猛地向下沉陷了数十米！一股粘稠如沥青、散发着滔天恶意的紫黑色能量洪流，如同地狱的喷泉，从地底深处轰然涌出！正是被惊动的“锈蚀核心”泄露的力量！它吞噬了钻地兽的残骸，将那片区域化为绝对的死域！
劫后余生的砾岩等人趴在岩壁上，看着下方翻涌的死亡之潮，心有余悸，冷汗浸透了后背。没有琴音的指引和那关键的力量爆发，他们十死无生！
琴音…消失了。这一次，砾岩清晰地感觉到，那琴音在最后爆发指引后，透出了一种前所未有的…疲惫与虚弱，仿佛即将燃尽的烛火。
“这边…” 一个受伤的猎人指着岩壁上方一个被扭曲藤蔓半掩的洞口，那里，正是石碑指引的最终方向，也是琴音最后引导他们到达的地方！
砾岩深吸一口气，压下心中的悸动和对琴音的担忧，率先攀向洞口。扒开厚重的、带着金属质感的藤蔓，一股混合着陈腐机械气息和微弱能量波动的气流涌出。
洞口内，是一条向下倾斜的、由某种光滑合金构成的通道。通道壁上布满了干涸的粘液和锈蚀痕迹，但依稀能看到一些残存的、散发着柔和白光的壁灯，以及墙壁上刻印的、与万物方程之碑上极其相似的翠金几何纹路！
就是这里！母亲林晚秋的实验室！摇篮之心的残骸！
砾岩强忍着激动，带领幸存者（只剩三人，包括一名重伤员）小心翼翼地进入通道。通道尽头，是一扇严重变形、布满凹痕的巨大金属门。门中央，一个圆形的凹槽赫然在目——其大小和纹路，与万物方程之碑完美契合！
“有救了！” 一名猎人眼中燃起希望。
砾岩将胸前的石碑解下，深吸一口气，将其按向凹槽。
嗡！
石碑与凹槽接触的瞬间，翠金与暗金的纹路同时亮起！残存的壁灯光芒大盛！沉重的金属门内部传来一阵齿轮艰难转动的咔咔声，缓缓地向内打开了一道缝隙！
一股更加浓郁的陈腐气息扑面而来，还夹杂着一丝…冰冷的杀机！
就在门缝开启的刹那！
“小心！” 重伤的猎人突然嘶声预警！
只见门缝内，数道快如闪电的、由纯粹紫黑色锈蚀能量构成的能量尖刺，如同潜伏的毒蛇，无声无息地激射而出！直取最前方的砾岩！攻击的角度刁钻狠辣，封死了所有闪避空间！这根本不是什么欢迎仪式，而是一个致命的陷阱！实验室内部，早已被锈蚀核心的力量侵蚀、掌控！
距离太近！速度太快！砾岩根本来不及反应！他胸前的石碑刚刚脱离凹槽，光芒尚未完全亮起！
千钧一发！
“不——！！！” 通道入口处，一声凄厉到撕心裂肺的尖叫传来！是青禾！她终究不放心弟弟，拖着虚弱的身体，循着石碑的微弱感应和心中那股强烈的不安，拼死追了上来！她刚冲到入口，就看到了这致命的一幕！
她的尖叫声仿佛触动了什么！她体内那源于摇篮本源、与噬渊之冢共鸣的力量，在极致的恐惧与守护意志的刺激下，猛地爆发出一丝微弱却精纯的翠金光晕！
与此同时！
铮————————！！！！
一声前所未有的、贯穿灵魂的、如同凤凰绝唱般的琴音，在砾岩、青禾和所有幸存者的灵魂深处轰然炸响！这琴音不再是引导，而是…一种绝对的指令！一种燃烧自我的终极爆发！
琴音化作一道凝练到极致的、纯粹由逻辑星光构成的屏障，瞬间出现在砾岩身前！
噗！噗！噗！
紫黑色的能量尖刺狠狠撞在星光屏障上！屏障剧烈波动，如同投入石子的水面，瞬间布满了裂痕！但…它挡住了！为砾岩争取了那致命的零点一秒！
砾岩的反应快到了极致！在屏障碎裂的瞬间，他手中的暗金骨刃带着全身的力量和石碑瞬间亮起的守护光芒，狠狠劈向最近的两根尖刺！
咔嚓！咔嚓！
两根尖刺被劈碎！但第三根，也是最致命的一根，擦着他格挡的骨刃边缘，狠狠刺入了他的…左肩胛下方！
“呃啊——！” 砾岩闷哼一声，巨大的冲击力将他狠狠撞飞，砸在后面的金属墙壁上！暗金的骨刃脱手飞出！
那紫黑色的尖刺如同活物，一击得手便瞬间消散，只留下一个不起眼的、迅速变得灰败的伤口！
“砾岩！” 青禾如同疯了一般冲了过来，扑到弟弟身边。
砾岩脸色瞬间灰败下去，一股冰冷的、麻木的锈蚀感从伤口处疯狂蔓延！速度比阿土他们快十倍不止！这尖刺蕴含的是“锈蚀核心”本源的腐朽之力！
“姐…快…门…” 砾岩咬着牙，用尽力气将滚落在旁的万物方程之碑推向青禾，眼中充满了焦急和不甘，“里面…一定有…净化…” 他的声音迅速虚弱下去，身体开始不受控制地颤抖。
青禾心如刀绞！她看着弟弟迅速灰败的伤口，看着那扇缓缓开启、却如同吞噬巨兽之口的实验室大门，听着脑海中那声绝唱琴音后留下的、如同灰烬般死寂的余韵…
牺牲就在眼前。弟弟的生命正在飞速流逝。而希望…就在那扇门后，却伴随着致命的陷阱。
她颤抖的手，紧紧握住了弟弟推来的石碑，翠绿的眼眸中，泪水与一种近乎毁灭的决绝火焰交织燃烧。