金属碎片和锈屑在脚下发出令人牙酸的“咯吱”声。秦玥跟在那个瘦小的拾荒孩童和他称之为“阿妈”的女人身后，每一步都如同踩在烧红的炭火上。断裂右臂的剧痛随着颠簸不断加剧，每一次晃动都牵扯着撕裂的神经，冷汗浸透了破碎的作战服内衬，黏腻冰冷地贴在皮肤上。眩晕感如同跗骨之蛆，视野边缘阵阵发黑，她只能死死盯着前面女人那瘦削却异常稳定的背影，强迫自己迈开沉重的双腿。
穿过那道由巨大轮胎和扭曲金属板构成的隐蔽缝隙，一股更加浓烈、更加复杂的气味如同实质的拳头，狠狠砸在秦玥的脸上。
铁锈和金属粉尘依旧是主调，但此刻它们被烘烤得更加灼热，混合着劣质生物燃料燃烧后刺鼻的硫磺味、某种金属熔炼散发的焦糊恶臭、以及…浓重得化不开的人体汗臭、排泄物酸腐和食物腐败的混合气息。这味道钻进鼻腔，直冲脑门，让她本就翻江倒海的胃部一阵剧烈抽搐，差点当场呕吐出来。
眼前的景象比气味更加令人窒息。
一条狭窄、扭曲的“街道”——如果这堆满了各种金属垃圾、油污横流、仅容两三人侧身而过的缝隙能被称作街道的话——蜿蜒着伸向昏暗的深处。两侧是由各种废弃材料胡乱堆砌、拼接而成的“房屋”：锈蚀的集装箱被掏出门窗，蒙着肮脏的油布；巨大的方舟内部隔板倾斜着靠在扭曲的钢架上，成了摇摇欲坠的棚户；甚至还有几节被撕裂的列车车厢半埋在废墟里，成了相对“豪华”的住所。所有建筑的表面都覆盖着厚厚的油污、尘土和可疑的深色污渍。
光线极其昏暗，只有零星几盏用简陋油罐改造、燃烧着不明燃料的“路灯”，投下摇曳不定、昏黄污浊的光晕，将扭曲的人影投射在斑驳的金属墙壁上，如同鬼魅。
人。到处都是人。穿着和引领者母子同样破烂肮脏的衣物，大多面黄肌瘦，眼神麻木或充满警惕。他们或蹲在墙角，机械地敲打着手里不知名的金属零件；或拖着沉重的、装满废金属的袋子艰难前行；或蜷缩在避风的角落里，裹着破布瑟瑟发抖。几个脸上涂抹着诡异油彩、眼神凶狠的壮汉抱着粗劣的枪械，靠在一堆扭曲的管道旁，如同秃鹫般扫视着过往的行人。空气中弥漫着压抑的低语、金属敲打的叮当声、孩子的哭闹和偶尔响起的、充满恶意的咒骂。
这里没有秩序，只有赤裸裸的生存挣扎。空气中那股若有若无的血腥味，似乎变得更加清晰了。
秦玥感觉自己像一头误入狼群的羔羊，每一步都踩在刀尖上。她下意识地用左手护住扭曲的右臂，低着头，努力缩小自己的存在感，但身上那与周围环境格格不入的、虽然破碎却明显材质精良的作战服，以及她苍白虚弱、明显是外来者的面孔，还是引来了不少窥探的目光。那些目光如同冰冷的探针，带着评估、好奇、贪婪，甚至一丝毫不掩饰的恶意。
“低头！别乱看！” 走在前面的女人头也不回，压低声音呵斥了一句，语气带着不容置疑的严厉。她加快了脚步，带着秦玥拐进一条更加狭窄、堆满杂物、散发着浓重尿臊味的小巷。
孩子紧紧跟在女人身边，不时紧张地回头瞥一眼秦玥，小手依旧紧紧攥着那根磨尖的金属管。
巷子尽头，一扇由几块厚重、布满弹孔的合金舱门板歪歪扭扭焊接而成的“门”挡住了去路。门板下方，一个仅容人爬行的破洞是唯一的入口。门口胡乱堆着一些锈蚀的齿轮和断裂的轴承，散发着一股浓烈的机油和金属碎屑的味道。
女人停下脚步，对着那个破洞，用一种短促、含混的方言吆喝了一声。
里面传来一阵金属摩擦的响动和一个苍老、不耐烦的嘟囔声。
女人回头，锐利的目光再次扫过秦玥苍白的脸和扭曲的手臂，最后落在她左手下意识护着的、那块散发着微弱翠绿光晕的水晶碎片上。她的眼神瞬间变得无比复杂，贪婪和忌惮交织。
“东西给我。” 女人伸出手，声音低沉，不容置疑。“我带你见老瘸子。他…能治你的手。但规矩是，东西归我，能不能让他出手，看你造化。”
秦玥的心脏猛地一缩。她看着女人伸出的、布满老茧和油污的手掌，又低头看了看掌心那块小小的、承载着生命摇篮最后痕迹的水晶碎片。这是她目前唯一的筹码。交出去，就意味着彻底失去了主动权，在这个陌生而危险的废土上，她将一无所有。
但她能拒绝吗？扭曲的手臂每分每秒都在提醒她现实的残酷。没有治疗，她活不过几天。而且，这个女人和孩子是她在废土上遇到的第一缕微光，尽管这微光可能带着毒刺。
短暂的挣扎后，求生的本能压过了一切。秦玥艰难地抬起左手，将那块温润中带着一丝清凉的水晶碎片，轻轻放在了女人粗糙的手掌上。
碎片落入掌心的瞬间，女人眼中爆发出难以抑制的狂喜光芒！她几乎是立刻攥紧了拳头，将那点翠绿死死捂在掌心，警惕地扫视了一下四周，仿佛怕被人抢走。随即，她深吸一口气，强压下激动，对着门洞又急促地喊了一声。
这一次，门板后面的金属摩擦声更响了，伴随着一阵拖沓的脚步声和拐杖戳地的“笃笃”声。
吱呀——
那扇歪扭的合金门板被从里面推开了一道更大的缝隙，一个佝偻的身影出现在昏暗的光线下。
那是一个极其干瘦的老头。头发稀疏灰白，乱糟糟地贴在头皮上。脸上布满了刀刻般的皱纹和深褐色的老年斑，一只眼睛浑浊发白，显然是瞎了。另一只眼睛却异常锐利，如同鹰隼，闪烁着一种混合了麻木、精明和一丝不易察觉的疲惫光芒。他穿着一件沾满油污、看不出原色的破旧工装服，左腿自膝盖以下被一根用某种坚韧兽骨和金属管粗糙拼接成的简陋假肢替代，走路时发出沉重的“笃笃”声。
他的目光先是扫过女人和孩子，带着一丝熟悉的漠然。但当他的视线落在秦玥身上时，那只锐利的独眼猛地眯了起来！尤其是看到她扭曲的右臂和身上那件材质特殊的破碎作战服时，浑浊的瞳孔深处似乎闪过一丝极其微弱的、难以捕捉的波澜。
“啧，麻烦。” 老瘸子嘟囔了一声，声音沙哑得像破锣，带着浓重的痰音。他拄着拐杖，侧开身，让出了门洞的空间。“带进来。快！别杵在外面招眼！”
女人立刻推了推孩子，孩子如同泥鳅般率先钻了进去。女人则一把抓住秦玥没受伤的左臂，动作谈不上温柔，甚至带着一股蛮力，几乎是半拖半拽地将她拉进了门洞。
门板在身后“哐当”一声关上，隔绝了外面嘈杂混乱的声音和窥探的目光。一股更加浓烈的、混合着劣质消毒水、陈年草药、血腥味、金属锈蚀和某种化学药剂挥发气味的复杂气息扑面而来，呛得秦玥又是一阵咳嗽。
门内是一个极其狭小、低矮的空间。墙壁是裸露的、锈迹斑斑的方舟内舱壁，挂着各种锈蚀的工具、不知名的干枯植物、扭曲的金属零件和一串串风干的、类似昆虫或小型啮齿动物的东西。光线来自角落一盏同样由油罐改造的、昏暗的油灯，以及墙壁上几个用废弃光学镜头改造的、投射下微弱光斑的“采光孔”。
屋子中央是一张用厚重金属板焊接而成的“手术台”，上面铺着一张沾满深褐色污渍的、看不出原色的皮革。台面上散乱地放着一些简陋、甚至有些狰狞的金属工具：带着倒刺的镊子、边缘卷刃的骨锯、沾着黑红色凝固物的钳子…空气里弥漫着一种压抑的、属于伤痛和死亡的冰冷气息。
老瘸子拄着拐杖走到那张金属台前，用拐杖不耐烦地敲了敲冰冷的台面，发出“铛铛”的脆响。
“躺上去！” 他对着秦玥命令道，独眼锐利地审视着她扭曲的右臂，“把手露出来！别磨蹭！”
秦玥被女人粗暴地推到冰冷的金属台边，断裂的右臂碰到坚硬的边缘，剧痛让她眼前一黑，差点晕厥过去。她咬紧牙关，用左手支撑着身体，艰难地爬上那张散发着不祥气息的“手术台”。冰冷的金属触感透过薄薄的作战服传来，混合着皮革上残留的血腥味，让她浑身发冷。
女人立刻凑到老瘸子身边，飞快地从怀里掏出那块被捂得温热的翠绿水晶碎片，急切地递到他眼前，压低了声音：“瘸爷！您看！这是…这是从她身上拿出来的！天坠里掉下来的！您给看看，这能换多少？”
老瘸子的独眼瞬间聚焦在那块散发着微弱纯净光芒的碎片上！
时间仿佛凝固了那么一瞬。
他那只浑浊的独眼中，第一次清晰地爆发出无法掩饰的震惊！那震惊甚至盖过了之前的麻木和精明，如同平静的死水被投入了巨石！他枯瘦的手指猛地伸出，如同鹰爪般一把从女人手中夺过碎片！动作快得完全不像一个瘸腿的老人！
他凑到油灯微弱的光线下，独眼死死盯着那点翠绿，手指因为用力而微微颤抖。他反复摩挲着碎片边缘，感受着那奇异的温润触感和内部流转的、极其微弱却纯净无比的能量脉动。他那布满皱纹的脸上，肌肉不自觉地抽搐着，呼吸也变得粗重起来。
“这…这…” 他喉咙里发出嗬嗬的、意义不明的气音，像是被什么东西噎住了。他猛地抬起头，那只锐利的独眼如同探照灯般，死死地、重新审视着躺在金属台上、因剧痛而微微颤抖的秦玥。这一次，目光不再是评估伤势，而是充满了难以置信的探究和…一种深入骨髓的惊疑！
“你…从哪里得来的？” 老瘸子的声音变得异常沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖。
女人被老瘸子的反应吓了一跳，连忙指着秦玥：“就…就是她身上的！瘸爷，这东西…值多少？够不够换您给她治手？再…再换点净水和吃的？” 她眼中充满了期待。
老瘸子没有立刻回答女人。他依旧死死盯着秦玥，仿佛想从她苍白的脸上、破碎的衣物上、甚至是扭曲的伤口里，看出什么惊天的秘密。他握着碎片的手指关节因为用力而发白。
秦玥躺在冰冷的金属台上，断臂的剧痛如同潮水般冲击着意识。老瘸子那震惊到失态的目光，让她心中警铃大作！这块碎片…似乎比预想中引起了更大的麻烦！
“捡…捡到的…” 秦玥强忍着剧痛，虚弱地开口，声音带着颤抖，“在…在金属堆里…觉得…好看…” 她编造着拙劣的谎言。
“捡到的？” 老瘸子重复了一遍，独眼中闪烁着明显的不信。他缓缓低下头，再次看向掌心的碎片，眼中那震惊的光芒渐渐被一种更加深沉的、混合了贪婪、忌惮和某种…难以言喻的复杂情绪所取代。他沉默了几秒钟，仿佛在权衡着什么。
终于，他抬起头，看向旁边一脸焦急的女人，声音恢复了之前的沙哑和漠然，但秦玥敏锐地捕捉到他眼底深处那一丝尚未完全消退的波澜。
“东西…我收下了。” 老瘸子将碎片紧紧攥在掌心，仿佛怕它飞走。“净水…给你一袋。压缩口粮…三块。够你们娘俩吃两天。”
女人的脸上瞬间绽放出狂喜的光芒！净水和口粮！在铁锈镇，这就是硬通货！是活下去的保障！她忙不迭地点头：“够了够了！谢谢瘸爷！谢谢瘸爷！”
老瘸子不再理会她，拄着拐杖走到一个锈迹斑斑、用方舟医疗柜改造的金属柜子前，翻找起来。他背对着秦玥，动作似乎有些…僵硬？
秦玥躺在冰冷的金属台上，断臂的剧痛一阵阵袭来。她看着老瘸子那佝偻的背影，心中却充满了不安。那块碎片的价值，似乎远超她的想象。而老瘸子眼中那抹震惊和复杂，让她隐隐感觉到，更大的风暴，或许才刚刚开始。她必须尽快处理好伤口，恢复一点自保之力。
就在这时，老瘸子拿着一个装着浑浊液体的简陋皮袋和几块用油纸包裹的、灰褐色的块状物走了回来，随手丢给女人。
“拿着。滚吧。” 他的声音带着不耐烦。
女人如获至宝，紧紧抱着水和口粮，对着老瘸子千恩万谢，又看了一眼躺在台上的秦玥，眼神复杂，最终还是拉着孩子飞快地钻出了门洞，消失在昏暗的小巷里。
狭小的空间里只剩下秦玥和老瘸子两人。
油灯的火苗微微跳动，在斑驳的金属墙壁上投下扭曲晃动的影子。劣质消毒水和血腥味混合的气息更加浓重。
老瘸子拄着拐杖，缓缓踱到金属台边。那只锐利的独眼再次落在秦玥扭曲的右臂上，眼神冰冷而专注，仿佛在评估一件待修理的工具。他从旁边散乱狰狞的工具里，拿起一把带着锯齿、边缘沾着深褐色污渍的金属骨锯。
冰冷的锯齿在昏暗的光线下反射着寒芒。
“忍着点。” 老瘸子沙哑地吐出三个字，没有任何安慰，只有一种处理废品般的漠然。他那只枯瘦却异常稳定的手，握住了秦玥受伤手臂的上端，力道大得惊人，如同冰冷的铁钳。
剧痛让秦玥浑身一颤！死亡的恐惧瞬间攫住了她！她毫不怀疑，这个眼神冰冷、对生命毫无敬畏的老瘸子，会为了保守某个秘密，或者仅仅是因为麻烦，随时可能结束她的性命！
就在冰冷的锯齿即将触碰到她肿胀的皮肉时——
嗡！
一股极其微弱、却异常清晰的暖流，突然从秦玥的胸口——那尚未完全愈合的伤口深处——悄然涌现！这暖流带着一种奇异的、充满生机的韵律，如同沉睡的种子被外力刺激，本能地开始萌发！它顺着血脉，极其微弱地涌向她那扭曲断裂的右臂骨骼深处！仿佛干涸的河床迎来了第一缕甘霖，那撕裂的剧痛，竟然在暖流经过的瞬间，不可思议地…减轻了一丝！
这变化极其细微，几乎难以察觉。但秦玥和老瘸子，都同时感觉到了！
秦玥是身体的直接感受者，那丝暖流如同黑暗中的火星，瞬间点燃了她求生的希望——源点的力量？！它没有消失？它在自行修复？
而老瘸子，他那只握着秦玥手臂的枯瘦手掌，猛地一顿！冰冷的骨锯悬停在半空！他那双浑浊的独眼瞬间爆射出难以置信的精光！如同最精密的探测器，死死锁定在秦玥右臂骨骼断裂的位置！他脸上的肌肉再次不受控制地抽搐起来，握着骨锯的手，第一次出现了极其细微的颤抖！
他感觉到了！虽然微弱，但那股从这女孩骨头深处透出来的、带着奇异生命韵律的波动！这波动…和他刚刚攥在掌心的那块水晶碎片的气息…竟然隐隐呼应？！