佛堂内烛火摇曳，三十六盏长明灯在鎏金佛像的光晕里明明灭灭。卫蓁蓁踏入门槛时，紫檀木的跪垫上，太后捻着佛珠的手指顿了顿。柳氏斜倚在黄杨木榻上，猩红甲套正慢条斯理地剥着荔枝，丹蔻染就的指尖沾着晶莹汁水，在烛光下泛着妖异的光。
“姐姐这是唱的哪出？”柳氏将荔枝核轻巧一弹，“素日里连佛堂门槛都嫌脏，今日倒踩着祥云来了？”她月白色襦裙上绣着金线鸾鸟，偏偏在领口处露出半截猩红抹胸，与太后庄重的玄色织金袍形成刺眼对比。
卫蓁蓁攥紧袖中密信，行礼时凤纹护甲擦过青砖发出细微声响：“母后，儿臣有要事奏禀。”太后未抬眼，佛珠却突然加快转动：“皇后既知是要事，怎的选在佛堂？莫不是想让佛祖也评评理？”
“正是要请佛祖明鉴！”卫蓁蓁猛地展开文书，宣纸哗啦作响惊飞梁间栖雀，“柳昭仪之父柳承业私通幽冥教，这些书信记录着他们如何谋划江南水患，又怎样用官粮换取教中法器！”她将证物重重拍在供桌上，烛火被震得剧烈摇晃，在柳氏骤然惨白的脸上投下狰狞阴影。
柳氏的荔枝碗“啪”地摔在地上，汁水溅上太后裙裾：“母后！这分明是皇后嫉妒臣妾盛宠，故意……”“住口！”太后突然将佛珠掼在蒲团上，檀木珠子滚到卫蓁蓁脚边，“哀家问你，柳家世代忠良，怎会与邪教勾结？”
卫蓁蓁从怀中取出染血的布条，边缘还带着焦痕：“三日前城郊破获的幽冥教分舵，搜出柳大人的玉佩。更有教徒供认，柳昭仪曾亲手转交星纹令牌——”她的目光突然扫向柳氏颤抖的指尖，“那可是开启教中秘境的信物。”
佛堂死寂如坟。柳氏踉跄后退撞上烛台，鎏金烛台轰然倒地，火苗瞬间窜上帷幔。卫蓁蓁反手抽出腰间软剑，剑光如练斩断燃烧的绸带，火星溅在太后鬓边，惊得老妇猛然站起。
“放肆！”太后的凤钗几乎戳中卫蓁蓁眉心，“柳家是哀家母族，你这是要断哀家手足！”卫蓁蓁突然跪得笔直，从怀中掏出通体莹白的星纹玉璧。玉璧甫一现世，佛堂内的檀香骤然化作刺骨寒意，柳氏发出一声凄厉惨叫，捂着胸口瘫倒在地，绣鞋下渗出黑血。
“母后请看！”卫蓁蓁将玉璧高举过头顶，原本温润的玉面浮现出血色纹路，“此乃萧家镇族之宝，专克幽冥教邪术。柳昭仪身中教中蛊毒已久，方才玉璧共鸣，便是铁证！”她转头望向抽搐的柳氏，“妹妹可知，你以为的圣宠，不过是幽冥教用来操控柳家的傀儡戏？”
柳氏突然暴起，指甲深深掐进卫蓁蓁手腕：“你胡说！皇上他……他独爱我鬓边的白茉莉！”她癫狂大笑间，嘴角溢出黑血，“你以为他不知我父亲的勾当？不过是借柳家的手，铲除异己罢了！”
“住口！”太后的拐杖重重砸在青砖上，裂痕蛛网般蔓延，“来人！把柳氏拖下去！”几名太监冲进来时，柳氏突然死死抱住太后大腿：“姑母救我！当年您默许父亲与幽冥教合作，不也是为了巩固柳家地位？”
佛堂空气瞬间凝固。太后的脸涨成猪肝色，颤抖着指向卫蓁蓁：“皇后可知，治罪柳氏，便是动摇国本！柳家党羽遍布六部，若……”“国本？”卫蓁蓁突然冷笑，染血的玉璧抵在喉间，“江南十万百姓葬身洪水时，柳家在囤粮；萧将军在前线浴血奋战时，柳家在倒卖军械！母后若执意护短，这凤印，臣妾不戴也罢！”
她扯下凤冠掷在地上，东珠迸溅的脆响中，太后踉跄后退扶住供桌。窗外惊雷炸响，暴雨倾盆而下，冲刷着佛堂石阶上的血迹。良久，太后拾起佛珠，声音沙哑如朽木：“将柳氏废为庶人，打入冷宫。柳家……着刑部彻查。”
卫蓁蓁跪谢时，瞥见柳氏被拖走的身影。那曾艳若桃李的脸上爬满青黑纹路，口中还在喃喃：“皇上会救我的……他说过，我的眼睛像晨露中的白茉莉……”殿外雨幕中，容珩的明黄龙袍若隐若现，卫蓁蓁突然想起儿时雪地里，他将烤红薯掰开分她一半的温度。
这场对峙终以柳氏落败告终，可当卫蓁蓁握着带血的星纹玉璧走出佛堂，才惊觉指尖的血珠正顺着玉璧纹路，勾勒出幽冥教的诡异图腾。而远处宫墙之上，北境八百里加急的狼烟，正刺破铅云滚滚而来。