夜色渐沉，白日演武场上刀光剑影的喧嚣早已散去，演武场崩裂的青石板尚未来得及修补，无声诉说着不久前那场一面倒的“切磋”。
封天霸终究是江湖老辣，虽被儿子气得肝疼，面上功夫却做得滴水不漏。
成亲的事彻底没了指望，他还是强撑着东道主的体面，在灯火通明的正厅里摆开了一桌丰盛的宴席。
封九霄换了套干净的赭色短打，敞着衣襟，露出结实的胸膛。
白日败北的郁气被这浓烈的酒肉香气冲淡了大半，封九霄重新恢复了那股子豪气干云的劲头，大马金刀地坐在主位下首，抓起一只海碗咕咚咕咚灌下大半碗烈酒。
“来，诸位！”他重重放下酒碗，抹了把嘴，脸膛在烛火下泛着红光，“唐门主武功盖世，我封九霄心服口服！不过……”
他话锋一转，眼中燃起灼灼战意，“东南那些倭寇矮子，还有那劳什子罗刹教算个球！等武林大会开了，老子第一个报名！定要砍他个人仰马翻，让他们知道知道爷爷狂刀的厉害！干！”
封九霄挨个敬酒，气氛被他带得火热了几分。
卫听澜摇着折扇，含笑应酬；徐娇娇则甩开腮帮子大快朵颐，对封九霄的敬酒来者不拒，颇有女中豪杰的架势；玄石年轻，也跟着热血上头，连连举碗；玄风则沉稳许多，浅尝辄止。
司玉衡面前的碗筷几乎未动，只偶尔端起自带的茶杯，小啜一口清水，眼神放空地落在虚空某处。
唐晰坐在卫莲身侧，厚重的布料将他从头到脚遮得严严实实，连下巴都隐没在阴影中，只在夹菜时才会飞快地探出一只手，夹取面前碗碟里的几根菜叶，又迅速缩回。
酒过三巡，菜添五味。
封天霸摸着胡子，看着儿子这没心没肺的样子，又是无奈又是头疼，只能努力寻找些话题打破这微妙的氛围。
他目光扫过玄石那张年轻兴奋的脸，忽然想起白日里他们提及御兽山庄时的只言片语，不由得好奇问道：“玄石小道长，白日听你们言下之意，此行竟还去了那滇南的御兽山庄？”
“这可真是稀罕事，老夫记得万老庄主仙逝后，他那独女万昭懿接掌山庄，性子……咳，特立独行得很，早就闭门谢客，不再过问江湖中事了，难道这次武林大会竟能请动她？”
“御兽山庄”四字一出，卫听澜的折扇一收，清澈的桃花眼瞬间亮了起来，兴致昂扬地看向玄风和玄石。
徐娇娇也停下了咀嚼，附和道：“对对对！白天就想问了，你们真见过那万庄主？快说说，是不是个超级大美人？”
封九霄也放下酒碗，浓眉一挑，显然对这同样以“狂放”闻名江湖的门派颇有兴趣。
玄风脸色僵了僵，下意识地瞥了一眼身旁的玄石，又飞快地扫过卫莲和司玉衡，眼神里充满了“别提那茬”的恳求。
然而玄石正被酒劲冲得热血上头，又被众人的目光聚焦，哪里还按捺得住？封九霄那拍胸脯的豪爽模样与他脑海中某个同样彪悍的身影重叠起来。
“嗨！别提了！”玄石猛一拍大腿，唾沫星子差点喷到对面的封天霸脸上，“那万庄主何止是特立独行？简直就是个……是个……”
他一时找不到合适的词，卡壳了一下，干脆从头讲起。
“那天我们路过黔东南那片杉木林，好家伙！就见一穿得花里胡哨的女的，跟只大锦鸡似的，歪歪扭扭坐路边青石上，抱着个酒葫芦灌！那架势，啧！”
玄石模仿着万昭懿慵懒又带着点邪气的坐姿，引得众人侧目。
“看见我们掌门真人，那万庄主‘噌’就站起来了，摇摇晃晃，满嘴酒气，说什么‘小道长好俊俏’，还非要拉我们掌门喝酒！掌门真人那性子能理她？冷着脸就请她让开。”
玄石绘声绘色，模仿着万昭懿轻佻的语气和司玉衡冷若冰霜的回应。
“玄风师兄当时就气不过，掌门真人也是她能调戏的？上去就想理论！”玄石说到激动处，脸更红了，“结果那万庄主看着醉醺醺的，身法却快得跟鬼一样！”
“我师兄那几招连她衣角都没摸到！她使的那腿法，叫什么‘灵鹞九翻’，滑溜得跟泥鳅似的，掌门真人一眼就认出来了，让我们退下。”
“嚯！”封九霄听得直乐，大笑道，“这万昭懿倒是对我胃口，够狂野！”
玄石灌了口酒，继续道：“掌门真人点破她身份，她酒‘醒’得倒快，眼神一下子就清明了。”
“但是听到我们是来请她参加武林大会打倭寇的，嘿，脑袋摇得跟拨浪鼓一样，说什么江湖之事烦得很！还没等我们多劝两句，她就‘嗖’一下钻林子里没影儿了！把我们晾在那儿，憋屈得不行！”
卫听澜听得津津有味，插嘴问道：“那后来呢？你们就这么走了？”
玄风脸色更苦了，恨不得捂住玄石的嘴。
可玄石浑然不觉，反而更加来劲：“哪能啊！第二天我们就直接找上门了，结果守山门的弟子死活不让进，说庄主有令，尤其不见江湖同道！僵在那儿的时候——”
他猛地一指正安静吃着东西的卫莲，声调陡然拔高，“卫莲兄弟站出来了！”
顷刻间，所有人的目光都聚焦在了卫莲身上。
卫莲正夹起一片腊肉，闻言动作没有丝毫停顿，平静地将肉片送入口中，细嚼慢咽，对周围人的视线置若罔闻。
“卫莲兄弟上前一步，对着那守门弟子，就那么平平淡淡地说了一句：‘我有办法解决林中猕猴泛滥之患，且不伤性命。’”玄石努力模仿着卫莲那种毫无波澜的语气。
“就这一句，那守门弟子脸色都变了，立刻跑进去通报！没过多久我们就被请进去了，那万庄主的态度跟昨天简直天壤之别！”玄石说到这儿，脸上满是兴奋，仿佛解决问题的人是他自己。
“猕猴泛滥？”卫听澜好奇地追问，“御兽山庄不是最擅长驯兽吗？还能被猴子难住？”
“万庄主说了，那些猢狲是灵物，山庄门规不许擅伤，可它们数量越来越多，闹得山庄周围鸡犬不宁，偷果子毁药田，烦得要命，又束手无策！”
玄石顿了顿，环视一圈，脸上带着一种即将揭露惊天秘密的神秘感，压低了点声音：“你们猜，卫莲兄弟给出的办法是啥？”
众人的好奇心都被吊到了极致，连一直缩在兜帽阴影下的唐晰也微微抬起了头。
“绝育！”玄石重重吐出两个字，一脸“你们绝对想不到”的得意。
厅内霎时一静。
除了徐娇娇，其他人都对这两个字感到陌生，尤其这词还和“猴子”联系在一起。
“绝育？”卫听澜困惑不解地重复了一遍，眉头微蹙，带着满满的疑惑，“那是何意？某种驯兽秘法？”
玄风痛苦地闭上了眼睛，玄石则兴奋得满脸放光，正要继续唾沫横飞地描述那惊天地泣鬼神的“绝育大法”细节。
就在这时。
“啪嗒。”
一声轻响。
是卫莲放下了手中的竹筷。
筷尖轻轻点在碗沿，声音很轻，却奇异地压下了玄石即将出口的激昂。
满桌人的目光再次集中到卫莲身上。
而卫莲只是抬起眼，脸上没有任何多余的表情，目光平静地扫过卫听澜，也扫过一脸求知欲的封天霸和封九霄，掷地有声地说道：
“去势。”
两个字，平平淡淡，却像利刃一般狠狠扎进了在场所有男性的灵魂深处。
“去、去势？！”封天霸胡子一抖，捋胡须的手僵在了半空。
“噗……咳咳咳！”封九霄刚灌进嘴里还没来得及咽下的一口酒直接呛了出来，喷得满桌都是，手一抖，酒碗“哐当”一声砸在桌面上，酒液飞溅。
他魁梧的身躯一哆嗦，条件反射地并了并腿，脸上的豪迈之气消失得无影无踪。
玄风不忍直视地捂住了额头，玄石则张大了嘴巴，看看卫莲，又看看封家父子那副见鬼了的表情，这才后知后觉地意识到自己刚才说了多么可怕的事情。
甚至一直处于放空状态的司玉衡也骤然回过神来，端着茶杯的手指状若痉挛地收紧了一下，眸光落在卫莲脸上，脑海中浮现出那天被按在木台上的公猴……
整个狂刀门正厅陷入一片诡异的沉默，只有烛火燃烧得噼啪作响。
“噗哈哈哈哈——！”
一声惊天动地的爆笑打破了这令人尴尬的僵局。
徐娇娇拍案而起，眼泪都快笑出来了。
“小卫你……你他娘的还真是个天才啊！对付那些无法无天的猢狲就该这么办，高！实在是高！”
作为现代人，徐娇娇可太明白绝育对控制流浪动物种群的重要性了。
几个侍立在旁的狂刀门年轻弟子听得瑟瑟发抖，看向卫莲的眼神充满了敬畏以及……深深的恐惧。
这位唐门高徒，手段也太狠绝了！
玄石在徐娇娇的笑声里也找回了点勇气，趁着酒劲和这诡异的氛围，硬着头皮把后续讲完了。
从万昭懿如何兴奋地抓猴、准备工具，到卫莲如何在木台上清洗、切割、结扎、缝合……
他描述得绘声绘色，尤其强调了万昭懿对卫莲的欣赏。
“万庄主眼睛都放光了！”玄石夸张地说，“直夸卫莲兄弟是神乎其技，不仅当场就把她爹原本打算留给未来女婿的宝贝送给了他……”
“喏，就卫莲兄弟手上这对龙鳞护手！” 他指了指卫莲手腕上那对在烛光下泛着幽冷光泽的精钢护腕。
“还说什么……”玄石努力回忆着，“哦对！万庄主直接邀请卫兄弟留在御兽山庄当长老！” 他这话半是转述，半是带着点替卫莲扬名的得意。
“长老？！”卫听澜和徐娇娇同时惊呼出声，看向卫莲的眼神充满了惊奇。
这御兽山庄的橄榄枝，分量可不轻！
卫莲面无表情地拿起旁边的布巾，擦了擦嘴角的油渍，仿佛玄石说的主角另有其人。
然而，就在“留在御兽山庄当长老”几个字落下的瞬间，一股肃杀之气倏地从卫莲身侧弥漫开来——
源头正是那道裹在披风里的身影。
唐晰低着头，浑身上下散发着一种让人肝胆俱寒的杀意，离得最近的卫听澜和玄石都忍不住打了个哆嗦。
一直沉默旁听的司玉衡神色微动，视线极其自然地落在了卫莲手腕那对龙鳞护手上。
随即，他的目光又轻轻扫过卫莲腰间那柄短刀。
唐晰送的拜师礼。
万昭懿赠的护手。
一件是师徒羁绊的象征，一件是带着诚挚情谊的谢礼。
司玉衡垂下眼帘，一个念头在心湖荡开微澜——或许……他也该……
晚宴最终在这复杂难言的气氛中草草收场。
封天霸强撑着笑容，安排弟子引贵客们去收拾好的厢房歇息。
……
同一片夜空下，千里之外的东南海疆却是另一番景象。
浪涛不知疲倦地拍打着礁石，发出沉闷的撞击声，海风中夹杂着一丝若有似无的腐败气息。
兴化府外，一座孤悬的小岛如同被世界遗忘的囚笼。
岛屿中央矗立着几座颇为坚固的石堡，这便是海龙帮经营多年的据点。
然而此刻，这据点外围的海面上却是一片令人绝望的景象。
漆黑的夜色中，数十艘悬挂着鬼头旗帜的东洋战船将整座小岛围得水泄不通。
船帆在夜风中鼓胀，船头火把摇曳，映照出甲板上手持倭刀或弓箭的罗刹教众身影。
更远处，还有几艘更大的船隐在浓稠的夜幕下。
它们并未发动猛攻，只是严密地封锁着一切可能逃离的水道，切断了岛屿与外界的所有联系，静静等待着岛上的人在恐惧和绝望中耗尽最后一丝力气。
海龙帮总舵大厅内，气氛压抑到了极点。
三百多名海龙帮弟子被困在此处已经整整七天了，淡水已耗尽，粮食也见了底，饥饿和干渴噬咬着每个人的意志。
帮主岳擎苍端坐在主位的交椅上，他年约五旬，身材魁梧如山，古铜色的脸庞沟壑纵横，一双虎目布满血丝，沉沉望向一片被火把映照得影影绰绰的海面，仿佛要穿透黑暗看清那些围困者的虚实。
“帮主……”
一个干涩沙哑的声音打破了沉默。
说话的是站在岳擎苍左侧的副帮主陈彪，他身材瘦削，眼神闪烁，脸上满是焦虑和恐惧，“弟兄们快撑不住了！这样下去，不用倭寇动手，我们自己就得……”
他咽了口唾沫，声音更低了几分，“要不……咱们先……先假意投诚了那帮倭寇？虚与委蛇，好歹骗点粮食和水过来，保住弟兄们的性命再说？等过了这阵风头，咱们再找机会……”
“闭嘴！”
岳擎苍猛一拍扶手，霍然站起，眼睛死死瞪着陈彪，声音震得整个大厅嗡嗡作响：
“假意投诚？虚与委蛇？陈彪，你他妈给我听清楚了！我海龙帮的弟子，祖祖辈辈在这片海上讨生活，打海匪，护渔商！”
“个个都是铁骨铮铮的汉子，骨头可以打断，但绝不能弯！脊梁可以碎，但绝不能折！向倭寇低头？吃他们一口嗟来之食？”
他环视着大厅里所有望过来的眼睛，声若雷霆，击打在每个人的心上：
“我岳擎苍今天把话撂这儿，海龙帮弟子宁可堂堂正正饿死在这祖宗传下的岛上，也绝不吃倭寇一粒米，不喝他们一口水！谁再敢提投降二字，休怪老子手中的分水刺不讲情面！”
这番话说得掷地有声，陈彪脸色瞬间煞白，踉跄着后退一步，再不敢多言半句。
另一位副帮主赵铁锚也忧心忡忡地开口，声音压得很低：“帮主，您说得对，骨头不能软！可是……”
他狠狠皱了皱眉，像是豁出去了，“中原武林一盘散沙啊！谁会管我们这东南海疆的死活？真的会有人来救我们吗？我们……还能等到援兵吗？”
这个问题很残忍也很现实，大厅里的气氛陷入更深的绝望。
是啊，中原武林……
指望得上吗？
岳擎苍高大的身躯挺立在大厅中央，目光再次投向那片被罗刹鬼船封锁的海面。
沉默了许久，他的声音再次响彻大厅，带着一种置之死地的决绝：
“中原武林若不来……”
他顿了顿，每一个字都重若千钧：
“便等戚家军！等俞总兵！等东厂的季督主！”
“还有千千万万为了这华夏大地，为了身后父老乡亲，抛头颅、洒热血的英雄儿女！”
他骤然回身，目光如炬地扫过大厅中每一个人：
“只要这华夏大地上还有一个站着的人，只要这大明江山还有一寸未染倭尘，我海龙帮就绝不能弯下膝盖！要死也给我站着死，死得像个爷们儿！”
话音落下，一片寂静。
但很快，一个年轻弟子眼中含泪地抬起头来，嘶声吼道：“帮主说得对！站着死！死得像爷们儿！”
“绝不屈服！”
“跟倭寇拼了！”
压抑了太久的恐惧和绝望被这视死如归的宣言点燃，化作了同仇敌忾的悲壮怒吼。
一个接一个的海龙帮弟子站了起来，挺直了脊梁，握紧了手中简陋的鱼叉或钢刀，吼声汇聚成一股不屈的洪流，冲出大厅，在夜空中回荡，仿佛要撕裂那重重围困的黑暗！
……
距离海龙帮岛屿数海里之遥的海面上，一艘规格最大，装饰也最为华丽的三桅海船静静地泊在包围圈的核心。
船舱顶层，一间铺着蔺草席、陈设雅致的和室内。
纸门被拉开一半，一个身着水绿色绣竹和服的女子正背对着舱门，跪坐在席上。
她身姿窈窕，挽着精致的发髻，露出修长白皙的脖颈，身前横放着一把细长的三味线。
纤纤玉指拨动琴弦。
“铮——嗡——”
一声带着奇异颤音的琴鸣响起，打破了室内的寂静。
那声音不似中原琴瑟的清越，反而有种金属摩擦的滞涩和穿透力，在空旷的船舱内幽幽回荡。
在离这弹奏女子不远处的船舷阴影里，一个高大的身影抱臂而立。
他穿着深蓝色的东瀛武士服，腰悬一长一短两柄太刀，气势沉凝内敛。
刀削斧凿般的脸庞隐在黑暗里，看不真切，眼帘微垂，像是在闭目养神，又像在专注地倾听那单调往复的琴音。