永平十四年（公元71年 辛未年）
春天，三月甲戌日，虞延自杀。朝廷让太常周泽暂代司徒之职；没过多久，周泽又重新担任太常。夏天，四月丁巳日，任命巨鹿太守南阳人邢穆为司徒。
楚王刘英到了丹杨后，自杀身亡。明帝下诏用诸侯的礼仪将他安葬在泾县。封燕广为折奸侯。当时，朝廷彻底追查与楚王刘英相关的案件，以至于持续了好几年。案件的供词牵连很广，从京城的皇亲国戚、诸侯，到州郡的豪杰以及负责审理案件的官吏，因为阿附楚王而被处死、流放的人数以千计，被关在监狱里的还有几千人。
当初，樊鯈的弟弟樊鲔为自己的儿子樊赏向楚王刘英求娶他的女儿，樊鯈听说后制止他说：“建武年间，我们家都受到荣宠，一门出了五个侯爷。当时只要有位特进说句话，女儿就可以许配给王侯，儿子就能娶公主；但因为富贵恩宠太盛，就会招来祸患，所以我没这么做。况且你就这么一个儿子，为什么要把他与楚王刘英家结亲而陷入灾祸呢！”樊鲔不听。等到楚王刘英的事情败露，樊鯈已经去世，明帝追念樊鯈为人谨慎恭敬，所以他的几个儿子都没有受到牵连。
楚王刘英暗中记录了天下的名士，明帝得到了这份名录，上面有吴郡太守尹兴的名字，于是征召尹兴以及他手下五百多名掾史到廷尉那里接受审讯。这些官吏受不了严刑拷打，一大半都死了；只有门下掾陆续、主簿梁宏、功曹史驷勋，受尽各种酷刑，肌肉腐烂，但始终没有供出不实之词。陆续的母亲从吴郡来到洛阳，做好食物给陆续送来。陆续虽然在受审，但神色言辞都没有改变，可面对食物却悲伤哭泣，不能自已。负责审理案件的使者问他原因，陆续说：“母亲来了我却见不到，所以悲伤。”使者问：“你怎么知道母亲来了？”陆续说：“母亲切肉从来都是方方正正的，切葱都是一寸长短，所以我知道。”使者把这个情况报告给明帝，明帝就赦免了尹兴等人，但终身禁止他们做官。
颜忠、王平在供词中牵连到隧乡侯耿建、朗陵侯臧信、护泽侯邓鲤、曲成侯刘建。耿建等人声称从来没有和颜忠、王平见过面。当时，明帝非常愤怒，官吏们都很惶恐，凡是被牵连到的人，一概被判定有罪，没有谁敢为他们求情。侍御史寒朗心里为他们的冤屈感到难过，试着拿耿建等人的形貌特征单独询问颜忠、王平，结果这两人惊慌失措，回答不上来。寒朗知道其中有诈，就上奏说：“耿建等人没有奸谋，完全是被颜忠、王平诬陷的；我怀疑天下无辜受冤的人，大多都是这种情况。”明帝问：“既然这样，颜忠、王平为什么要牵连他们呢？”寒朗回答说：“颜忠、王平知道自己犯了大逆不道的罪，所以胡乱牵连很多人，希望以此来表明自己的清白。”明帝又问：“既然这样，你为什么不早点上奏？”寒朗回答说：“我担心国内还有其他人揭发他们的奸情。”明帝生气地说：“你这个官吏两面讨好！”催促把寒朗拉下去用刑。左右的人正要把寒朗拉走，寒朗说：“希望让我说完一句话再死。”明帝问：“谁和你一起写的奏章？”寒朗回答说：“是我一个人写的。”明帝又问：“为什么不与三公府商议？”寒朗回答说：“我知道自己一定会被灭族，不敢牵连太多人。”明帝问：“为什么会被灭族？”寒朗回答说：“我审理案件一年了，没能彻底查清奸情，反而为罪人申诉冤屈，所以知道会被灭族。然而我之所以要说这些，实在是希望陛下能有所觉悟。我看到负责审讯囚犯的人，都一起说这是妖恶大罪，做臣子的都应该同仇敌忾，现在把犯人放了不如把他们定罪，这样以后就没有责任。所以审讯一个人就牵连十个人，审讯十个人就牵连一百个人。而且公卿们上朝的时候，陛下问他们朝政得失，他们都长跪着说：‘按照旧制，大罪要祸及九族；陛下大恩，只惩罚犯罪的人本身，这是天下人的大幸！’等他们回到家，嘴上虽然不说，但抬头看着屋顶暗自叹息，没有人不知道有很多冤屈，但都不敢向陛下说明白。我现在所说的，即使死了也不后悔！”明帝听了，怒气消解，下诏让寒朗出去。两天后，明帝亲自到洛阳监狱审查囚犯的罪状，释放了一千多人。当时天旱，随后就下了大雨。马皇后也因为楚王刘英的案件牵连太广，趁机向明帝进言，明帝听后很悲痛，有所感悟，夜里起来徘徊思考，从此对很多受牵连的人都减轻了刑罚或赦免。
任城令汝南人袁安升任楚郡太守，到了楚郡后他不先到太守府，而是先去审查楚王刘英案件，审理那些没有明确证据的人，列出名单上报请求释放他们。府丞、掾史都叩头劝阻，认为“袒护依附谋反的人，按法律要与谋反者同罪，不能这么做。”袁安说：“如果有不符合实情的地方，太守我甘愿承担罪责，不会牵连你们。”于是分别详细上奏。明帝有所感悟，马上批复同意，因此被释放的有四百多家。
夏天，五月，封已故广陵王刘荆的儿子刘元寿为广陵侯，食邑有六个县。又封窦融的孙子窦嘉为安丰侯。
开始修建寿陵，明帝下令：“只要能让水流走就行，不要堆起坟头。我去世后，清扫地面进行祭祀，用瓦器盛水、干肉和干粮就行了。过了百日，只在四季设奠祭祀。安排几个吏卒，负责打扫。如果有人敢擅自兴建其他东西，就按照擅自议论宗庙的法律惩处。”
永平十五年（公元72年 壬申年）
春天，二月庚子日，明帝到东边巡视。癸亥日，在下邳举行亲耕仪式。三月，到了鲁地，前往孔子的故居，明帝亲自登上讲堂，让皇太子、诸王讲解《经》；又到了东平、大梁。夏天，四月庚子日，回到宫中。
封皇子刘恭为巨鹿王，刘党为乐成王，刘衍为下邳王，刘畅为汝南王，刘昞为常山王，刘长为济阴王；明帝亲自确定他们的封域范围，规模只相当于楚国、淮阳国的一半。马皇后说：“皇子们只有几个县的封地，按照制度不是太节俭了吗？”明帝说：“我的儿子怎么能和先帝的儿子一样，每年给他们二千万钱就足够了！”
乙巳日，大赦天下。
谒者仆射耿秉多次上书请求攻打匈奴，明帝因为显亲侯窦固曾经跟随他的伯父窦融在河西，熟悉边疆事务，于是让耿秉、窦固与太仆祭肜、虎贲中郎将马廖、下博侯刘张、好畤侯耿忠等人一起商议此事。耿秉说：“以前匈奴带领那些拉弓射箭、穿左衽衣服的部族，所以很难制服他们。汉武帝得到河西四郡以及居延、朔方后，匈奴失去了肥沃富饶、适合蓄养兵马的地方，羌人和胡人也分离了；后来西域也归附了汉朝；所以呼韩邪单于才到边境请求归降，当时的形势对我们很有利。如今有南单于的情况与之相似；然而西域还没有归附，北匈奴也没有出现内乱。我认为应当先攻打白山，夺取伊吾，攻破车师，派使者与乌孙等国沟通，以此来切断匈奴的右臂；伊吾也有匈奴南呼衍的一部分兵力。攻破这部分匈奴，就又好比折断了他们的左角，这样之后就可以攻打匈奴了。”明帝认为他说得很好。参与商议的人中有人认为“现在出兵白山，匈奴一定会合兵相助，我们应当再分兵到东边来分散他们的兵力。”明帝听从了这个建议。十二月，任命耿秉为驸马都尉，窦固为奉车都尉；任命骑都尉秦彭为耿秉的副手，耿忠为窦固的副手，都设置从事、司马等属官，出兵屯驻在凉州。耿秉是耿国的儿子；耿忠是耿弇的儿子；马廖是马援的儿子。
评论
永平十四年到十五年，东汉在政治、宗室、司法以及军事决策等方面发生了诸多重要事件，对东汉的发展产生了多方面影响。
政治与宗室方面，官员任免更迭，司徒之职多次变动。楚王刘英自杀，相关案件牵连极广，众多皇亲国戚、地方豪杰及官吏受牵连，反映出朝廷对宗室谋反事件的严厉追查，以维护政权稳定。然而，这一过程中出现大量冤假错案，体现出司法在高压下的混乱与不公。广陵王刘荆之子被封侯，以及新一批皇子获封，展现出皇室对宗室的恩赏与权力分配，也在一定程度上巩固了皇室统治架构。
司法层面，楚王刘英案件的审理堪称一场灾难，众多无辜者蒙冤。陆续等坚守正义，不被酷刑屈打成招，寒朗、袁安等官员敢于仗义执言，为无辜者申冤，他们的行为虽冒着巨大风险，但彰显了正义与良知。明帝在他们的影响下，最终有所悔悟，释放诸多囚犯，这既反映出司法纠错机制在艰难中发挥作用，也体现了统治者在面对冤情时的态度转变，一定程度上挽回了朝廷的公信力。
军事决策上，朝廷开始谋划对匈奴的军事行动。耿秉提出的战略构想，旨在通过控制西域等关键地区，逐步削弱匈奴势力，得到明帝认可。这一系列军事部署表明东汉开始积极应对匈奴威胁，试图改变边疆局势，维护国家的安全与稳定。而这一决策也将对东汉未来的边疆政策、民族关系以及军事格局产生深远影响。整体而言，这两年间东汉在复杂的局势中不断调整与应对，这些事件相互交织，共同塑造了当时的政治生态与发展走向。