永光元年（公元前43年）
春天正月，汉元帝前往甘泉宫，祭祀泰畤。祭祀结束后，就留下来打猎。薛广德上书说：“我看到关东地区困苦到了极点，百姓流离失所。陛下每天撞着如同秦朝灭亡时的大钟，听着郑国、卫国的靡靡之音，我实在痛心。如今士兵在外风餐露宿，随从官员也疲惫不堪，希望陛下赶紧回宫，想想与百姓同忧共乐，那天下人就太幸运了！”汉元帝当天就回宫了。
二月，汉元帝下诏：“丞相、御史要举荐质朴、敦厚、谦逊、品行端正的人，光禄勋每年按照这个标准考核郎官和从官。”
三月，大赦天下。
这年出现降雨雪、下霜的天气，桑树被冻死。秋天，汉元帝到宗庙举行酎祭，出了便门，打算乘坐楼船。薛广德拦住汉元帝的车，摘下帽子叩头说：“陛下应该从桥上走。”汉元帝说：“大夫把帽子戴上。”薛广德说：“陛下要是不听我的，我就自杀，让我的血弄脏车轮，这样陛下就不能进入宗庙祭祀了！”汉元帝很不高兴。走在前面的光禄大夫张猛赶紧上前说：“我听说君主圣明，臣子就正直。乘船危险，从桥上走安全，圣明的君主不应该冒险。御史大夫的话可以听。”汉元帝说：“开导人就应该像这样啊！”于是就从桥上走了。
九月，下霜冻死了庄稼，天下发生大饥荒。丞相于定国，大司马、车骑将军史高，御史大夫薛广德，都因为出现灾异现象而请求退休。汉元帝赐给他们安车、驷马和六十斤黄金，批准他们离职。任命太子太傅韦玄成为御史大夫。薛广德回乡后，把皇帝赐的安车悬挂起来，将其作为荣耀传给子孙。
汉元帝当太子的时候，跟随太中大夫孔霸学习《尚书》。即位后，赐给孔霸关内侯的爵位，封号为褒成君，加官给事中。汉元帝想让孔霸担任丞相，孔霸为人谦逊退让，不喜欢权势，常说：“爵位太高了，我有什么德行能担当得起呢！”御史大夫的职位多次空缺，汉元帝总是想用孔霸；孔霸再三推辞，表明自己的想法。汉元帝深知他的诚意，就不再勉强。因此很敬重他，赏赐也很丰厚。
戊子日，侍中、卫尉王接担任大司马、车骑将军。
石显忌惮周堪、张猛等人，多次诋毁他们。刘更生担心他们被陷害，上书说：“我听说舜任命九官，大家彼此谦让，和谐到了极点。大臣们在朝廷和谐，那么万物在民间也和谐，所以《箫韶》乐曲演奏九遍，凤凰就会飞来。到了周幽王、周厉王的时候，朝廷不和谐，大臣们相互指责埋怨，于是出现日食、月食，泉水沸腾，山谷移位，霜降也失去了时节规律。由此可见，和谐之气带来祥瑞，乖戾之气导致灾异，祥瑞多的国家就安宁，灾异多的国家就危险。这是天地的常理，古今通用的道理。如今陛下开创像夏、商、周三代那样的大业，招揽文学之士，对他们宽容优待，让他们能一起为朝廷效力。但现在贤能的人和不贤能的人混在一起，黑白不分，正邪混杂，忠臣和奸臣同时被任用；奏章堆满了公车署，为求官职的人挤满了北军，朝廷大臣意见不合，相互抵触，不断相互诋毁，彼此指责；各种迷惑视听、改变人心的事，多得说不完，他们还结党营私，往往成群结伙地想要陷害正直的大臣。正直的大臣得到任用，是国家大治的表现；正直的大臣被陷害，是国家大乱的开端；在这治乱交替的关键时刻，不知道该信任谁，而灾异现象又多次出现，这就是我心寒的原因。从初元元年到现在已经六年了，按照《春秋》记载，六年之中，灾异现象没有像现在这样频繁的。推究其中的原因，是因为奸臣和谗言之人同时被任用；而他们能同时被任用，是因为陛下多疑，已经任用了贤人并推行善政，但如果有人诋毁，贤人就会被辞退，善政也就无法继续推行。怀有犹豫不决心思的君主，会招来进谗言的坏人；持有优柔寡断态度的君主，会为众多奸邪之人打开方便之门；谗邪之人得势，众多贤能之士就会退去，奸邪之人兴盛，正直之士就会消失。所以《易经》中有《否》卦和《泰》卦，小人之道盛行，君子之道就会衰落，国家政治就会日益混乱；君子之道盛行，小人之道就会衰落，国家政治就会日益清明。从前鲧、共工、驩兜和舜、禹同在尧的朝廷，周公和管叔、蔡叔都在周朝任职，在那个时候，他们交替进言相互诋毁，流言蜚语到处都是，怎么说得完呢！帝尧、成王能赏识舜、禹、周公，而摒弃共工、管叔、蔡叔，所以国家大治，荣耀一直延续到现在。孔子和季孙氏、孟孙氏都在鲁国做官，李斯和叔孙通都在秦朝为官，鲁定公、秦始皇赏识季孙氏、孟孙氏、李斯，而摒弃孔子、叔孙通，所以国家大乱，耻辱一直流传至今。所以国家治乱荣辱的关键，在于所信任的人；既然信任了贤能之人，就要坚定不移。《诗经》说：‘我的心不是石头，不能随意转动’，这是说坚守善道要坚定不移。《易经》说：‘发布重大号令，要像出汗一样’，意思是号令就像汗水，一旦流出就收不回来。现在发布的好政令没过多久就改变，这就是收回成命；任用贤能之人不到三十天就辞退，这就像转动石头一样轻易改变。《论语》说：‘看到不好的行为，就像把手伸进热水中一样赶紧避开。’现在丞相府和御史府多次上奏说奸佞谄媚之人不应该在位，然而这些人多年都没有被赶走。所以发布政令像收回汗水一样随意改变，任用贤能之人像转动石头一样轻易变动，除去奸佞之人却像拔山一样困难，像这样，还指望阴阳调和，不也太难了吗！因此，那些小人看到机会，就粉饰文辞，花言巧语恶意诋毁，流言蜚语在民间四处传播。所以《诗经》说：‘我忧心忡忡，被一群小人怨恨’，小人成群结队，确实让人愤怒。从前孔子和颜渊、子贡相互称赞，却不结党；禹、稷和皋陶相互举荐，却不拉帮结派，为什么呢？因为他们一心为国家，没有邪念。现在奸佞之人和贤臣同处朝廷，结党谋划，违背善道，依附邪恶，相互勾结，多次说些耸人听闻的话，想要动摇陛下的心意，如果陛下不小心听信他们，这就是天地事先发出警告，灾异现象不断出现的原因。自古以来，圣明的君主没有不经过诛杀奸邪而实现国家大治的，所以舜有流放共工等四人的惩罚，孔子在两观之下诛杀少正卯，这样之后圣人的教化才能推行。如今以陛下的圣明，若能真诚地深思天地的心意，研究《否》《泰》两卦的道理，借鉴周朝、唐朝兴盛的做法，吸取秦朝、鲁国衰亡的教训，考察祥瑞带来的福分，反省灾异引发的祸患，以此来衡量当今的变化，远离奸佞邪恶之徒，解散阴险不正的团伙，堵塞奸邪之人的门路，广开正直之士的晋升之路，果断决策，明辨是非，那么各种灾异就会消失，众多祥瑞就会降临，这是国家太平的基础，是万世的利益啊。”石显看到这份奏章，更加与许氏、史氏勾结，怨恨刘更生等人。
这一年，夏天寒冷，太阳暗淡无光，石显以及许氏、史氏家族的人都说这是周堪、张猛掌权造成的灾祸。汉元帝内心看重周堪，但又担心众人不断诋毁的影响，不知道该相信谁。当时长安令杨兴因为有才能而受到宠幸，他常常称赞周堪，汉元帝想让他帮忙，就召见他询问：“朝廷大臣们意见不合，认为周堪不适合担任光禄勋，这是为什么呢？”杨兴是个投机取巧的人，他觉得汉元帝怀疑周堪，就顺着汉元帝的意思说：“周堪不仅在朝廷中不适合任职，在他家乡所在的州里也不适合！我看到众人听说周堪和刘更生等人谋划诋毁皇室亲戚，都认为他们应该被诛杀；所以我之前上书说不能诛杀伤害周堪，是为国家保留恩德。”汉元帝说：“那这是什么罪要诛杀呢？现在应该怎么办？”杨兴说：“我认为可以赐给他关内侯的爵位，封三百户食邑，但不要让他掌管事务。这样圣明的君主既不失去对老师的恩情，这也是最好的办法。”汉元帝于是对周堪产生了怀疑。
评论
汉元帝永光元年，西汉王朝的诸多现象揭示出当时复杂的政治生态与潜在危机。
从皇帝与大臣的互动来看，汉元帝在面对大臣谏言时，有时能听取合理建议，如接受薛广德的劝谏停止打猎回宫，以及听从张猛建议从桥上过避免危险，这体现出他对大臣意见并非完全无视。然而，在一些关键问题上，他却表现出优柔寡断的性格特点。对于周堪、张猛等贤臣，他内心虽看重，却因石显等人的诋毁和众人的言论而摇摆不定，缺乏坚定支持贤臣的决心。
朝堂之上，石显等奸佞之臣与周堪、刘更生等正直之士的斗争激烈。石显为排除异己，多次诋毁周堪等人，而刘更生为保护贤臣，上书详细阐述治乱兴衰与用人的关系，言辞恳切地希望汉元帝能明辨忠奸，远离奸佞。但石显看到奏章后，变本加厉地与许氏、史氏勾结，进一步打压正直之士，使得朝堂风气愈发恶劣。同时，像杨兴这样投机取巧的官员，为迎合皇帝心意，歪曲事实，误导皇帝对贤臣的判断，更助长了奸佞之风。
经济民生方面，这一年自然灾害频发，先是桑树被冻死，后又下霜冻死庄稼，导致天下大饥荒。面对如此严峻的形势，丞相、大司马、御史大夫因灾异请求退休，虽有以灾异自请退位的惯例因素，但也反映出他们对当时局势的无奈以及朝廷在应对灾害上的无力。
综合来看，永光元年的西汉王朝，内部政治斗争激烈，奸佞当道，皇帝又缺乏果断决策能力，再加上自然灾害对民生的冲击，使得王朝发展面临重重困境。这些问题若得不到有效解决，将严重影响西汉王朝的稳定与繁荣，西汉的衰落之势已逐渐显现。这也为后世统治者敲响警钟，用人唯贤、明辨忠奸以及有效应对自然灾害对国家稳定和发展至关重要。