他们慢慢回到侯府，完全错过了午饭时间。刚进内院，就见萧大明正站在台阶下。从安定侯还不是安定侯，还没建立任何军功、未娶妻的时候，萧大明就追随在安定侯左右，可算是他们没有血缘的家人。
淑娴疾走几步过去，“萧叔叔，你来了。怎么不进去？”
“小姐长成大姑娘了，不会跑过来问我要糖了。”
淑娴红了脸，“唉，叔叔啊。”
周定规规矩矩行了个礼，“萧叔。叔父在见客吗？”
萧大明说：“没错。那客人还没走，所以我在这里等着。”
“肯定是那个讨厌鬼又来了。”淑娴说。
萧大明大笑，“大小姐猜的真准，但不能这样背后说人坏话，嬷嬷们没教你吗？”
“如果一个人真的很坏，那我说他坏，只算‘直’，不算背后议论人。再说，嬷嬷们也在背后说人坏话。”
“哈哈，看来要快些给你找个夫子才行。你说的讨厌鬼是谁啊？”
淑娴小声说：“还能是谁，就是那个族长二叔啊。爹爹前些天受伤回来后，他天天来探望，一直想让爹爹合回族里去。”
周定说：“他好像对你还不错啊，你去年生日，他送了你一匹小马驹，你喜欢得不行。”
“我是喜欢小马，又不是喜欢送马的人。对我好也没有用，凡是对大哥哥不好的人，我全都讨厌。”
周定摸了摸她的头，“傻妹妹。”
萧大明又大笑。“两个傻孩子。”
一个仆人从书房里出来。“侯爷让萧爷、周少爷和小姐都进去。”
“都怪萧叔叔，笑得太大声了。我根本不想进去见客。”淑娴埋怨着，不情不愿跟进书房。
书房里，孙峥拥着薄被，半倚半坐靠在榻上。
淑娴绕过萧大明，扑过去拱在孙峥怀里。“爹爹，你换药了没？今天还疼得厉害吗？”
“这孩子，都八岁了，还不懂事，也不知道先给客人行礼。都是她母亲惯的，二弟莫笑。”孙峥说着嫌弃的话，却抚摸着她的头。
榻对面，放了一张高脚几和一把椅子，孙峻坐在椅子上。“不妨，这是娴儿一片孝心，眼里就只能看到爹了。再者，我们本来就是一家子，也不用过分拘礼。”
接下来，各人互相见礼毕。孙峥让萧大明在另外一把椅子上坐下，周定则站在孙峥旁边。
孙峥说：“大明，你们刚刚在外面笑什么？”
淑娴有些着急，对着萧大明连连摇头。
萧大明笑笑，“我在讲小姐以前一见我就到处找糖的趣事，可是小姐长大了，不给讲。”
孙峥说：“是啊，好像一转眼娴儿和伯符就长大了。我们也老了。”
孙峻说：“说起来，前些日子范道长送了我两瓶驻颜丹，我一会儿打发人送一瓶过来给兄嫂。”
淑娴在心里嘀咕，我爹娘怎么会对这些感兴趣？你这奉承算是失败了。
却听孙峥问：“那驻颜丹真的有效？”
淑娴有些不敢相信。爹爹常说，生老病死是人生常态，过分追求不老不死反而干天忌。怎么变样了？
孙峻说：“当然有效。范道长已经七十多了，看起来还和三十岁一样。当然了，他是得道高人，不能和我等凡人比。但常大人服完一瓶后，白发转黑，这是所有人都看得见的。”
“原来如此。我前月遇见常大人，确实见他年轻不少，但不知道他是服了驻颜丹。”
孙峻笑笑，“驻颜丹难得，常大人当然不愿声张，否则求丹的人不得踏破他的门槛？因为我与范道长交好，道长才说与我知。”
“范道长又是如何得到的驻颜丹？难道是他自己炼制的？”
“不是。他是用蜀山的丹药去和一个散仙交换的，那个散仙名叫赤松子，行踪隐秘不定，范道长算是少有的能与他交往的人。”
“二弟见过那位散仙吗？”
“未曾。大哥若有兴趣，我可以介绍范道长给大哥认识。”
“嗯，我的确想认识一下，但也不用太过刻意。”
“好。这几天范道长很忙，只怕难约，我尽力试试。说起来，正好还有一事。大哥可知，冲虚道长飞升在即？”
“还未听说。难怪，想必范道长正忙于相关事务？”
“正是。等新掌门定下来之后，接着就是继位典礼。蜀山肯定会给我们派发请帖，不知大哥是否去观礼？”
去去去。淑娴巴不得去看热闹，据说蜀山上到处都是飞来飞去的高人，还有各种奇花异草、珍禽异兽，她什么都想看。可是她又不能当着客人的面随意说话，真是急死了。孙峥沉吟不语。
萧大明问：“新任掌门会是谁？二老爷可有消息？”
“还不清楚，大约是齐少华道长、李熙成道长、陆成峰道长中的一个。齐道长功勋卓着，李道长修为精深，陆道长却面面俱到、最得人心，不知道冲虚道长会怎么选。”
萧大明说：“在外门弟子中，最受推崇的是齐道长。”
孙峻说：“齐道长的剑术当今蜀山数一数二，年轻人自然是喜欢的。但真正掌权的人，未必喜欢他。”
孙峥说：“他门中事，不必议论。反正到继位典礼，我们就知道了。”
孙峻又说了几句闲话，就告退了。
淑娴赶紧问：“爹爹，你也想要驻颜丹？”
“娴儿，你看爹爹是不是老了？”
“不老，不老，要像迟婆婆那样才叫老呢。”迟婆婆是孙家的一个老仆，已经九十多岁了。
孙峥大笑。“我想要驻颜丹不是为了自己吃，这里面牵扯到一些大人的事，你不需要知道。去后面吧，你娘给你准备了好吃的。”
“大哥哥也没吃午饭，跟我一起去吧？”
“伯符要留在我这儿，我有事问他，你先去。”
淑娴只好自己往父母住的正房走去，才走到金鱼池附近，就看见孙峻的妻赵氏带着他们的儿子孙彬往母亲那边去了。淑娴赶紧蹲在假山后面，生怕他们回头看。那孙彬非常调皮，淑娴不想跟他玩。对了，去听听爹爹他们在谈什么，到底能不能去蜀山。淑娴偷偷回到前院，老远就提起裙子，弯着腰，静悄悄钻到书房窗下。书房窗外有一丛竹子，她正好躲在竹子和窗户之间。里面正在讲罗族叛乱的事，不知道怎么还涉及到了驻颜丹。爹爹和大哥哥前几个月率兵出去，就是为了平镇那个叛乱，反正他们已经平安回来了，淑娴并不怎么关心这个话题。有点无聊。她正要走时，听到了“孙二爷”几个字，说话的是萧大明。她又躲回原处，希望他们是在说蜀山大会。
孙峥说：“没错，二弟一直劝说我回到家族中。”
萧大明说：“自从封侯之后，他们就一直积极求侯爷回去。可能都忘了，当年是怎么把侯爷赶出家门的，但我没忘。”
“趋利避害，也算人之常情吧。当时他们若不与我父亲分家，可能整个孙家都会被满门抄斩。其实我也在考虑，万一我哪天突然不在，夫人又没有儿子傍身——”
“侯爷夫人春秋正盛，不——”
“少学比如拍马屁。我只是说万一，万一下次被征召时，我回不来，有孙家护她们母女，也好。”
“算了吧，夫人会需要人保护？可别让她听见。”
孙峥大笑，“说的也是。”
“就算真有什么万一，侯爷身边不就有现成的儿子吗？”
“伯符当然最好不过，可惜——”
“也不可惜，我看两个小的感情可好了。”
周定说：“萧大叔，你怎么打趣到我身上了？我去刷洗马儿了。”
孙峥笑着说：“去吧。”
淑娴赶紧趴在地上，一动都不敢动。
屋内，孙峥笑着说：“我和夫人早有这个意思，但是先不捅破，免得两个孩子不好相处。”
“嗯，伯符这孩子是真不错，这次平乱又立下大功，等褒奖的圣旨一下……”
后面他们在讲什么，淑娴一点都没听到。爹爹的意思是，以后我会嫁给大哥哥？两个人在一起一辈子，像爹和娘一样。光想想，她就觉得好幸福。像冬天晒太阳一样，全身暖洋洋的。
淑娴就这样头脑晕晕地回到自己住的椒香园，忘了吃午饭，也忘了去见母亲。她的大丫鬟秋娘回来了，正在给各人发礼物。
“秋娘，你有没有给我带什么好吃的好玩的？”
“当然带了，我怎么会忘记？”秋娘拿出一个风车和一个纸包。“这里面是喜糖。还有——”
淑娴突然觉得秋娘的脸有些不对。“咦，谁欺负你了？为什么整张脸都变形了？”
秋娘笑了，“小姐，你别说得那么可怕，我只是眼睛哭肿罢了。”
“你回去参加婚礼，不是应该很开心吗？为什么哭？”
旁边一个老嬷嬷笑道：“秋娘舍不得表妹嫁人，当然要哭一哭。”
另外一个老嬷嬷瞄了她一眼。“可不止是这样，秋娘的表妹被人糟蹋了，好好一朵鲜花又漂亮又能干，却要嫁给一个游手好闲的丑汉子，可惜了。”
从来不大声说话的秋娘，气得跳脚。“你们在小姐面前嚼什么舌根？院子里的花都浇完了？”
两个老嬷嬷连忙去浇花，嘴里还小声说：“咱们女人命苦啊。”
淑娴问：“什么叫被人糟蹋了？”
秋娘擦了擦眼睛。“就是，那人对我表妹做了很坏的事。小姐别问了，这不是小姐该问的。”
“既然那个人对她那么坏，为什么你表妹还要嫁给他？”
“小姐，这就是她的命啊。来，看看这糖小姐喜不喜欢吃。”
淑娴还很懵，但是她不想看秋娘继续哭，所以就没再往下问。结婚有可能是一件很可怕的事吗？所谓喜事有可能是一件会引得许多人流泪的事吗？她刚刚满心的温暖欢喜中突然迸进来一阵寒意。
傍晚时分。周定离开养信鸽的院子，绕着明镜湖匆匆跑向书房。跑到书房附近才想起来，君子要稳重，遇到什么事都不能慌慌张张的。他调整一下呼吸，快速但不急促地走进书房。书房没有旁人在，只有孙峥和萧大明在下棋，看见他进去就停了。
“叔父，锦城传来消息，那个乌撒轮果然死了，死因不明。”周定说。
萧大明说：“皇上已经轻轻拍打过他，没有什么严重惩罚，而且乌撒轮秋后就要问斩，王大人何必急着杀乌撒轮灭口？”
孙峥说：“君心难测，这几个月的时间足够发生很多事。何况，此事也未必与布政使大人有关。那个东海散人赤松子，也是个心狠手辣本事大的。”
萧大明说：“难道乌撒轮说的是真的，赤松子真的是蜀山——真的与蜀山有关系？我还是不相信，蜀山弟子怎么可能做这种事？”
孙峥说：“无论如何，我都要彻查到底。”
“皇上亲自给你写信，让你到此为止。你还要继续？”
“皇上早就知道我是什么样的人。既然他让我彻底平定叛乱，那我就要查清楚叛乱的源头才行，率军镇压不过是权宜之计，怎么可能一用再用？伯符，去告诉我们地下室的客人，乌撒轮暴毙。”
萧大明说：“王大人急速进京，在皇上面前痛哭流涕，说他一心只想着进贡驻颜丹，并不知道具体炼制过程，一切都是乌撒轮任性妄为。皇上已接受王大人的说辞。你继续查下去，只怕王大人会反咬你一口。”
孙峥笑笑，“咬过我的人多了，我只求问心无愧而已。”