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每隔三日前往腾云大殿，已成厉锋惯例。
其实每次前来，未必是接取任务，更多是为了从那浩如烟海的任务卷宗中，窥得天岚国风云变幻的蛛丝马迹，总强过闭塞耳目，不闻天下事。
途径那巍峨矗立的潜龙玉璧，厉锋目光微侧，扫过其上铭刻的名字。
“厉锋”二字，依旧高悬于第三排首位。前两排，则是宗门二十四位核心弟子的名号。自然，他若有意，随时可晋身核心之列，名次必在前四之巅。只是，对上那素有“惊鸿剑”之称的莫如玉，厉锋尚无十足把握，除非动用那式“斩我明道”。既不能登顶核心第一，此刻晋升，意义不大。
厉锋微微摇头，正欲踏入大殿。
“快看！是姜朝师兄回来了！”
“听闻他此番接下的，乃是中危煞级任务！看来已然功成！”
“较之内门大比之时，姜朝师兄进境果然神速！不知与厉锋师兄相较，孰强孰弱？”
周遭弟子议论声四起，目光尽数聚焦于远处大步归来的那道身影之上。
姜朝对周遭目光浑不在意，目光如电，直刺腾云殿门前的厉锋：“武道广场，一决高下！望你莫要令我失望。”
厉锋转身，气势沉凝如山：“如你所愿！”
声落，场下瞬间沸腾！
“姜朝师兄再战厉锋师兄！惊天消息！速速传告诸位师兄弟！”
“时隔月余，两位师兄修为精进，此战必更胜往昔！”
“看来，姜朝师兄不破厉锋，誓不晋核心之列啊！”
不过片刻，流云宗内门弟子闻风而动，如潮水般涌向那象征荣耀与征伐的武道广场！
转瞬之间，武道广场已是人山人海！数百内门弟子、近千外门弟子汇聚于此，更有数位气息深沉的核心弟子降临场边，欲要一观厉锋与姜朝，如今实力已至何等境地！
中央演武台。
厉锋与姜朝，同时登台。山风猎猎，卷动衣袍，肃杀之气弥漫。
“一月不见，若你进境寥寥，今日恐将败于我枪下。”姜朝气质愈发内敛深沉，周身枪意含而不露，隐有龙吟之势。
厉锋目光扫过，平静道：“确有进境。可惜，与我之距，已是云泥之别。”
“哼！”姜朝冷笑，眼中战意熊熊，“打过方知！届时，你会收回此言！”
一股狂飙忽起，卷动厉锋衣发翻飞，猎猎作响。
他抬手，声如金石交击：“请！”
“昂——！”
龙吟震天，长枪出匣！姜朝一步踏下，脚下坚硬如铁的石板应声龟裂，身影已化作一道撕裂空气的黑色闪电，直扑厉锋！
“破岳惊龙枪——噬天！”
人至半途，姜朝双臂筋肉虬结，手中那杆铭刻龙纹的黑色大枪爆发出刺目血光！枪身仿佛化作一条挣脱枷锁的孽龙，搅动漫天风云！枪势沉重如山岳崩塌，迅疾似惊龙破空！道道血色枪芒撕裂长空，交织成一片毁灭之网，将厉锋周身十丈空间彻底封死！退路断绝，闪避无门，唯有以力破力！
“好霸道的破岳惊龙枪！厉师兄如何应对？”
“姜朝师兄将此枪法修至如此境地，简直恐怖！”
“上次大比若有此威，内门魁首之位岂容旁落？”
“厉师兄可是亲历过翡翠谷风云，见过真正第一梯队天骄争锋的人物，岂会毫无精进？”
绝大多数弟子尚不知晓厉锋曾败过程俊、石破天之事，唯有那几位核心弟子目光灼灼，紧盯着演武台。
血色枪龙气势攀至巅峰，如血海倒卷，欲要吞噬一切！就在这千钧一发之际——
厉锋动了！
“铮——！”
一道清越刀鸣压过龙吟！无人看清他如何拔刀！唯见一道细若游丝、却凝练到极致的混沌刀气，如开天辟地的第一缕光，骤然闪现！刀光过处，仿佛连时空都为之澄澈！那毁灭性的血色枪网，竟如烈阳下的薄雪，无声消融！
刀光一闪而逝！
厉锋的身影已如鬼魅般穿过漫天血色碎芒，稳稳立于姜朝身后。
“轰隆！”
那杆威势无匹的龙枪脱手飞出，带着凄厉的破空声，狠狠贯穿演武台边缘一根丈许粗的石柱，碎石崩飞，枪尾兀自剧烈震颤，龙吟之声化作不甘的哀鸣！
姜朝肋下衣衫无声裂开一道细长口子，切口光滑如镜。
刀已归鞘，厉锋的声音平静无波，却带着无可置疑的力量：“枪法霸烈。可惜，我已踏入更高境界。你，不再是我对手。”
太强了！
强得令人窒息！强得令人绝望！
竟连一丝反抗之力都无！
直至今日，我姜朝引以为傲的破岳惊龙枪，竟非他一合之敌！
过往若闻此事，姜朝必嗤之以鼻。然此刻，这荒谬绝伦之事，却真切地发生在他身上！惊涛骇浪般的震撼冲击着他的心神，令他僵立当场，一时失语。
不止姜朝呆滞。
整个武道广场，上千内门、外门弟子，尽皆瞠目结舌，张大的嘴巴久久无法合拢。
死寂！
绝对的死寂笼罩广场！
待众人从极度的震撼中惊醒，厉锋的身影，早已消失无踪。
“天！我看到了什么？厉师兄……一刀！仅仅一刀就破了姜朝师兄的破岳惊龙枪！这需要何等恐怖的实力！”
“碾压！彻底的碾压！差距已如天堑！”
“内门之中，再无人可撼动厉师兄的地位分毫！”
“细思极恐！姜朝师兄能一枪败尽前十内门，厉师兄却能一刀破其绝学！此等境界……”
听着内门弟子失魂落魄的议论，场边那几位观战的核心弟子，彼此相顾，眼中皆露出难以言喻的凝重，甚至……一丝敬畏。
……
光阴似水，悄然流逝。
转眼又是二十日过去，时节已入八月。
此间，厉锋的修为从未停滞。真元日益雄浑精纯，距离凝元境后期巅峰仅一步之遥，与罗寒山等人相差无几。至于刀道境界，连他自身亦难言其深浅，或许唯有与那真正立于第一梯队的顶尖天骄交锋，方能试出锋芒。
相较于他个人的突飞猛进，天岚国修行界，却发生了一件震动四方的大事。
五大宗门之一的烈阳宗，竟曝出内鬼！
此獠乃烈阳宗一位内门长老，其真实身份，竟是尸鬼道人麾下悍将！潜伏烈阳宗长达十五年之久！近些时日不知何故，竟悍然叛出宗门，更于离去前袭杀了一位内门长老与三位外门长老！此事犹如平地惊雷，瞬间引爆天岚国所有顶尖势力！
厉锋虽不知其中具体原委，但各大宗门核心高层却心知肚明——原定八月初八围剿尸鬼山分舵的计划，彻底流产！祸根，便是这烈阳宗的内鬼！此人获悉围剿密令，暗中传讯尸鬼山，不料被另一名内门长老撞破。双方爆发激战，随后又有三名外门长老闻讯赶来助战。四对一，本以为稳操胜券，岂料此獠实力强横得骇人，短短时间内竟将四人尽数斩杀！事已至此，他索性一不做二不休，直接叛逃出烈阳宗！
流云宗，议事大殿。
此刻，诸位内门长老所议，却是另一件关乎宗门未来的要事。
“宗主，‘天墟幻境’十月便将开启！我等应尽早定下人选，也好让弟子们早做准备。”说话的是四长老，语气郑重。
宗主罗行烈环视众人：“诸位长老，可有提议？”
大长老轻捋长须，声音沉稳有力：“天墟幻境，十年方启一次，机缘难逢！历次试炼过后，皆有近一成年轻俊杰借此契机突破通脉境！故此行，必遣我宗最杰出弟子前往。然名额仅限四人。”他顿了顿，目光如炬，“老夫以为，莫如玉、罗寒山二人，不可或缺。第三人，当属**徐若雪**。”
“那第四人当属谁？”有人蹙眉问道。
四长老接口道：“老夫观**厉锋，甚为合适。”
大长老颔首，他亦有此意。
然而，立时有几位长老摇头反对。
“厉锋天资虽高，更悟得半步刀意然其修为境界，分明逊色于他人。让他去，于情于理，皆难以服众！”
“不错！天墟幻境乃上古传承之地，每一名额皆珍贵至极！岂能轻掷？当予有极大把握冲击通脉境之弟子！”
“老夫以为，核心弟子中排名第三的沐乘风，可堪此任。”
“第四的荆绝亦是不错人选。”
大长老目光缓缓扫过众人，声音不高，却带着千钧之力：“沐乘风、荆绝二人，确属良才，然其资质，难称惊才绝艳。即便侥幸突破通脉，也不过是宗门精锐之列，难有越阶而战之能。反观厉锋，已悟半步刀意，假以时日，必成真正刀意！若其修为再入通脉，诸位以为，其战力当如何？那式‘斩我明道’，又将绽放何等光芒？”
“这……”
反对的几人一时语塞，竟难以反驳。
此时，宗主罗行烈的声音如洪钟般响起，一锤定音：“天墟幻境位于九国交界之大漠深处，距云隐宗足有数十万里之遥！时不我待，半月后即刻启程！人选已定：莫如玉、罗寒山、徐若雪，以及……厉锋！”
听到最后那个名字，四长老与大长老对视一眼，眼中皆掠过一丝欣慰的笑意。