夜沉如墨，孤峰崖顶静室内，厉锋盘膝如岳。
骤然，他双目睁开！两道实质般的淡金刀芒在瞳孔深处一闪而逝，锐利之意似要割裂虚空！屈指虚划，一缕凝练到极致、边缘流淌着淡金光泽、发出细微空间撕裂声的刀罡凭空凝聚！
“嗤——嗡！”
刺耳厉啸骤然撕裂寂静！那道淡金刀罡如神兵出鞘，无视距离，瞬息洞穿！
“噗！”
坚逾精钢、厚达三尺的青罡岩壁，如同热刀切入牛油，被无声无息贯穿！只留下一个边缘光滑如琉璃、深不见底的细微孔洞。丝丝缕缕凝而不散的孤绝刀意从中弥漫而出，令整间静室温度骤降！
“《混元刀经》第七重，‘凝罡化刃’，终至炉火纯青。”厉锋缓缓吐息，气息如万仞冰峰归于沉寂，锋芒尽敛。第七重的混元刀罡，其锋锐、凝练、破坏力，已远非第六重无形刀芒可比！百步之外，取敌首级如探囊取物！
身影微晃，厉锋已至院外。冷电般的目光扫过院墙，一尺厚的玄铁岩上，同样留下一个贯穿的孔洞。
……
翌日，腾云大殿。
恢弘大殿深处，三面巨型玉璧矗立，按危险等级划分，散发着截然不同的压抑气息：
最外：霜雪色的凡级玉璧：玉质温润却隐含冷冽，任务单如雪花点缀，多为宗门周边琐事，适合凝元初期弟子历练。左右分列：左为密令（隐秘追踪、情报），右为悬赏（缉凶、寻物）。
居中：玄铁色的凶级玉璧：色泽深沉如百炼玄铁，散发沉重煞气！任务单寥寥，却皆染血纹。非凝元境中期实力不可轻触，凶险倍增！仅有数名气息沉凝的核心弟子驻足。
最内：墨玉色的煞级玉璧：漆黑如墨，光滑如镜，却仿佛能吞噬光线！仅有三两张暗沉如血的任务单悬浮其上，凶煞之气逼人魂魄！此璧之前，空无一人——唯有凝元境后期乃至巅峰的核心妖孽，方有资格驻足一观！
厉锋步履沉稳，径直穿过霜雪色的凡级玉璧区域，无视其中闪烁的五星任务，目标明确地停在那面散发着沉重煞气的玄铁色凶级玉璧之前！
“嗯？此人……竟敢窥视凶级任务？”附近几名气息不弱的内门弟子瞳孔骤缩，低声惊呼。
“凶级！玄铁为色！非凝元中期不可轻接！他才初期巅峰，找死不成？”
“狂妄！真当自己是徐若雪、柳随风那等人物了？怕是连凶级玉璧的煞气都承受不住！”
议论声带着惊疑与嘲弄。厉锋神色漠然，如孤峰独立，置若罔闻。以他《玄光不灭体》第三重“玄元不坏”小成之躯，《混元刀经》初入七重之利，加之雄浑堪比中期的真元刀罡与孤峰刀意，寻常凝元中期，他何惧？中危凶级，正是磨砺锋芒的试金石！
玄铁玉璧之上，任务单稀少，却字字染煞：
第三行，一张边缘泛起血纹的任务单映入厉锋眼中：
任务：护卫百草柳家采药队，深入黑暗山脉（毗邻核心禁区）。
详情：目标区域三阶妖兽横行，四阶妖兽出没频繁！需直面兽潮冲击、致命毒瘴、天然绝地！
危险标识：中危！（险象环生，需强横实力或默契配合！）
任务酬劳：两百下品灵石，十枚“玉骨生肌丹”。
备注：需招募五名临时护卫，实力为尊，择优录用。
厉锋目光锐利如刀，扫向旁边。相同的任务单仅剩两张！已有三张被撕下。不同宗门的精英必将汇聚，一场筛选恶战在所难免。
“黑暗山脉…毗邻核心禁区…四阶妖兽…中危标识…”厉锋眼中战意升腾，这正是他渴求的生死磨砺！没有丝毫犹豫，他伸出手，五指稳如磐石，带着一股斩破煞气的决然，稳稳撕下那张玄铁任务单！
“他…他真的接了！凶级！玄铁色！还是中危！”
“疯了！绝对是疯了！柳家筛选，汇聚的必是各派凝元中期精英！他一个初期，去了就是自取其辱，连带我云隐宗颜面扫地！”
在周遭或震惊、或鄙夷、或幸灾乐祸的目光中，厉锋收起任务单，身形如一道出鞘的绝世凶刀，带着斩破一切阻碍的孤绝气势，大步流星踏出腾云大殿。殿外玄铁玉璧的煞气，仿佛被他身上更凌厉的刀意短暂逼退。
山风呜咽，如刀刮骨。
厉锋翻身上了神骏的青鳞马，一声清叱，马如青龙掠地，人似孤峰破云，朝着黑石城方向绝尘而去！
百草柳家，白山城采药世家。族中仅两位通脉境初期长老，凝元境子弟不过数十，在白山城诸多势力中，堪堪立足。
正因实力薄弱，深入毗邻核心禁区的黑暗山脉采药，才需重金雇佣宗门天骄护卫。宗门精英根基深厚，武技超凡，凝元中期战力往往碾压家族同阶！
然财力有限，柳家定下铁律：凶级中危任务，只取五人！唯强者可居之！
午后，黑石城北区，柳家府邸。
练武场上，气氛凝重如铁！十数名气息强横、服饰各异的年轻人肃立，无形的气势碰撞，令空气都为之粘稠！厉锋目光扫过，皆是陌生面孔，但那股属于宗门精英的锐气与隐隐的煞气，却清晰可辨。
翡翠谷弟子三人： 一水墨绿劲装，为首者面容冷峻，眼神锐利如鹰隼，抱臂而立，周身散发着一股生人勿近的阴冷煞气。其身后两人同样神情倨傲，目光扫视全场，带着居高临下的审视。
天罗宗弟子两人：身着水蓝色云纹长衫，气质沉静如水。一人身形颀长，气息绵长悠远，仿佛深潭；另一人则目光灵动，隐含锐气，似静水流深下的暗涌。
烈阳宗弟子两人：烈阳紫袍如火，气息灼热霸道。一人身材魁梧，双臂肌肉虬结，眼神炽烈如火炬；另一人则相对精悍，嘴角噙着一丝好战的笑意，周身空气都微微扭曲。
铁剑门弟子一人：背负一柄阔大无锋的重剑，身着灰色劲装，沉默如山，仅站在那里，便给人一种沉重的压迫感。
风雷阁弟子一人：青衫飘飘，身形挺拔，眼神如电，周身隐隐有风雷之气流转，速度似乎极快。
云隐宗弟子三人：身着月白云纹袍，聚在一角。为首一人气息沉稳，已达凝元境中期，但面对场中其他几派明显更强势的精英，神色颇为凝重。另外两人亦是凝元中期，却显得底气不足。
柳家众人望着这群代表着天岚国年轻一代顶尖战力的陌生天骄，心潮澎湃又忐忑。
练武场中央，柳家家主通脉初期巅峰的柳擎声如洪钟，压过全场低语：“诸位天骄！老夫柳擎！明日破晓，采药队开赴黑暗山脉！故今日日落前，必决出五位护卫人选！落选者，柳家亦奉为上宾，灵石百枚和两枚玉骨生肌丹以酬辛劳！”他指向场中一个以白垩勾勒、直径五丈的圆圈：
“规则至简——百战圈内，混战争锋！入圈者，一对一交手，败者出圈或认输即淘汰！最终立于圈内五人，即为护卫！”
柳擎目光如电扫过全场，威压隐现：“为求公正，严禁围攻！他人交手，旁人不得插手，违者立逐！望诸位谨守！”
“凶级中危？哼，正好活动筋骨！”烈阳宗魁梧弟子瓮声开口，战意灼灼。
“些许挑战，倒也值得出手。”翡翠谷为首弟子语气淡漠，仿佛在陈述事实。
“天罗宗弟子，自当尽力。”水蓝长衫的沉稳青年微微颔首。
铁剑门、风雷阁弟子亦各自点头，气息锁定对手。云隐宗三人则互相对视一眼，神色更紧。
“五席之位，当有厉某一席。”
一个清冷如万载寒冰、却又带着孤峰擎天般锋锐意志的声音，清晰地穿透场中凝重的气势，响彻在每个人耳边！
练武场入口处。
厉锋，月白云纹袍纤尘不染，身姿挺拔如孤峰刺破苍穹，缓步而来。他面容冷峻，眼神平静无波，仿佛蕴藏着一片冰封的刀山剑冢。瞬间，场上所有陌生目光，包括那几位气势不凡的翡翠谷、天罗宗、烈阳宗精英，都带着审视、好奇、乃至一丝轻蔑，齐刷刷地聚焦在他身上！
柳擎目光落在厉锋身上，感知其凝元初期巅峰的气息，再对比场中几乎清一色的凝元中期，眉头几不可察地微蹙。云隐宗…此子，真能在这群狼环伺、皆为陌生强敌的凶级中危筛选中，争得一席之地？