冰冷的雨点噼啪砸在防弹玻璃上，扭曲了窗外飞掠而过的城市霓虹，像一幅被水浸透的抽象画。
林昭蜷缩在改装越野车宽大后座的一角，湿透的衣服紧贴着皮肤，带走仅存的热量，让他控制不住地微微发抖。
每一次颠簸，胸口玉佩碎裂处的尖锐边缘都狠狠硌着他，那曾经温润、如今只剩下空洞和刺痛的位置，时刻提醒着他变电站祭坛那场惊心动魄的爆炸和背叛。
坐在副驾的赵馆长——不，现在该叫他赵启明，或者别的什么——侧过脸，镜片后的目光在仪表盘幽微的光线下显得格外深沉，带着一种林昭从未见过的审视。“冷？”他的声音很平稳，听不出情绪。
林昭没有回答，只是下意识地抱紧了双臂，帆布包搁在腿上，里面装着那个指针偶尔会神经质般跳动的明代地脉罗盘，以及一本烙印在脑海里的《天罡北斗剑》剑诀。
他的目光扫过车内：厚重的装甲感、完全隔绝外界的静谧、中控台上几个他看不懂的加密通讯设备指示灯规律地闪烁。
这不是一个博物馆馆长该有的座驾。
“我们这是去哪？”林昭的声音有些干涩。
“去一个能暂时保证你安全的地方，”赵启明没有回头，手指在膝盖上轻轻敲击着，像在计算什么，“也是能让你了解真相的地方。江城龙珠已毁，安德鲁和他背后的‘掘金者’绝不会罢休。金陵那颗，是最后的屏障，也是他们最终的目标。”
“螭吻？”林昭捕捉到一个陌生的词。
赵启明的动作微不可察地顿了一下。
“看来你比我想象的知道得多一点。”他透过后视镜看了林昭一眼，那眼神复杂难辨，“没错，‘螭吻’。一个存在了很久，致力于守护华夏大地龙脉节点，阻止那些试图用龙珠力量为非作歹之人的组织。我们……就是螭吻。”
林昭心头猛地一沉。
守护？那变电站里引导他找到龙珠，又差点让他葬身爆炸的算哪门子守护？
他盯着赵启明看似平静的后脑勺，一股寒意比湿透的衣服更甚地爬上脊椎。
他悄悄在意识里呼唤：“系统，扫描他！”
“叮——”系统的回应细微而迅捷，仿佛也感知到了环境的压抑，“深度扫描启动。目标：赵启明。生命体征平稳，能量反应异常……检测到其脊椎中枢区域有高强度、高稳定性的非生物能量场束缚，结构精密，疑似……植入式神经控制器。能量特征与已知龙脉灵力、西方异能均不完全匹配。警告：该控制器具备强大压制与监控功能，宿主与其接触时需保持最高级别警惕。另，检测到目标体内存在微弱道韵共鸣残留，与宿主同源。”
神经控制器？道韵共鸣？
林昭的呼吸几乎停滞。
眼前的赵启明，这个引他入局、此刻又自称守护者的人，本身竟然也只是一枚被更高存在操控的棋子？
螭吻内部，远比表面更复杂诡谲。
那丝同源的道韵残留，更是如同投入深潭的石子，在他心底激起惊疑的涟漪——师父？还是……其他？
他强行压下翻腾的思绪，脸上维持着劫后余生的疲惫与惊魂未定：“守护？那你们和安德鲁的‘掘金者’……”
“掘金者？”赵启明嗤笑一声，带着毫不掩饰的轻蔑，“一群被资本和贪婪豢养的鬣狗罢了。他们背后的金主，是几个传承古老、信奉力量至上的西方秘密结社，以及某些跨国财阀。他们的目的简单粗暴——夺取九颗龙珠，利用其蕴含的庞大原始地脉灵力，尝试突破生命界限，甚至……操控世界格局。纯粹的掠夺者。”他顿了顿，语气带上了一丝沉重的肃杀，“而我们螭吻，是盾，是最后的防线。阻止他们，不惜一切代价。”
不惜一切代价……林昭咀嚼着这几个字，心头的疑虑和寒意并未因这番“正义宣言”而散去。
那枚冰冷的神经控制器，像一根毒刺，扎进了赵启明话语的每一个音节里。
雨势渐小，越野车驶离繁华市区，钻入金陵城郊一片茂密的山林。
道路崎岖隐蔽，最终停在一座外表毫不起眼、甚至有些破败的废弃气象观测站前。
锈迹斑斑的铁门无声滑开，露出向下延伸的幽深通道。
车辆驶入，通道内壁光滑的合金材质取代了山石，柔和的冷白光带照亮前路。
经过几道厚重的合金闸门和严密的生物、能量扫描，一个庞大、充满未来科技感的地下基地豁然出现在林昭眼前。
巨大的穹顶下，是无数忙碌的身影。
穿着统一灰色制服的人员在闪烁着复杂三维地形图和能量流谱的全息控制台前操作；穿着白色研究服的人围在透明隔离的实验室里，分析着各种奇异的矿石、古物碎片；穿着黑色战术服、装备精良的小队沉默地穿行而过，肃杀之气弥漫。
空气里弥漫着淡淡的臭氧味和一种低频的、仿佛大地脉搏般的能量嗡鸣。
一个穿着黑色修身制服、面容冷峻如刀削斧凿的高大男人迎了上来，肩章上是一个抽象化的螭吻兽首纹章。
他的目光锐利如鹰隼，先是对赵启明微不可察地点了下头，然后那审视的、带着评估意味的目光便牢牢钉在了林昭身上，像要把他从里到外剖开。
“赵博士。”男人声音低沉，带着金属的质感，“他就是林昭？那个搞砸了江城节点，还带着‘钥匙’的人？”他的视线毫不掩饰地扫过林昭空荡荡的胸口——玉佩碎裂的位置。
“秦锋队长，”赵启明语气平静，“情况特殊，安德鲁的介入和祭坛本身的异变超出了预期。林昭是关键，他身上有我们需要的东西，也是目前唯一能感应并安全接近龙珠的人选。”他特意强调了“安全”二字。
秦锋的嘴角扯出一个毫无温度的弧度，眼神里的审视并未减少分毫：“钥匙碎了，感应能力还剩几成？别告诉我，我们最后的希望，是个连自保都成问题的愣头青。”他的目光带着实质性的压力，让林昭感觉皮肤微微刺痛。
林昭抿紧嘴唇，压下被轻视的恼怒，强迫自己冷静。
他挺直脊背，迎上秦锋的目光，声音尽量平稳：“玉佩碎了，但我人还在。道韵……他顿了顿，心里开始紧张了起来，“能力还在，对龙珠的感应……或许比玉佩更直接。”他没有说谎，进阶版的道韵·破妄确实让他对能量感知更加敏锐，只是此刻被刻意的疲惫和虚弱感所掩盖。
“哦？”秦锋眉梢微挑，似乎对林昭的回应有些意外，但那份审视依旧冰冷，“最好如此。跟我来，首领要见你。”
穿过忙碌的核心区域，乘坐一部需要多重权限验证的电梯继续下行，来到基地更深、更安静的一层。
这里的通道更加宽阔，墙壁是某种深色的吸光材料，脚步声被完全吞噬，只有他们三人的呼吸声清晰可闻。
厚重的合金门无声滑开，一间格局方正、陈设简洁到近乎冷硬的办公室出现在眼前。
巨大的落地单向玻璃墙外，是整个基地核心区域的俯视图，灯火通明，秩序井然，如同冰冷的钢铁蚁巢。
办公桌后，坐着一个女人。
她看起来并不老，约莫四十许人，穿着一身剪裁利落的深青色套装，头发一丝不苟地挽在脑后，露出光洁饱满的额头。
她的面容端庄，甚至可以说得上美丽，但那双眼睛……林昭只看了一眼，心脏就像被一只无形的手攥紧了。
那是两潭深不见底的寒水，平静无波，却蕴含着一种洞悉一切、掌控一切的绝对理性。
没有任何情绪，只有纯粹的、冰冷的计算和俯瞰。
她就是“青鸾”，螭吻的最高首领。
赵启明微微躬身：“首领，人带到了。”
青鸾的目光落在林昭身上。
没有审视，没有压迫，只是一种纯粹的信息收集般的观察。
林昭却感到一股寒意从脚底直冲头顶，比秦锋的冷硬目光更让他窒息。
他感觉自己像一件被放在显微镜下的标本，每一个细胞都无所遁形。
他下意识地在意识里加固了对系统的屏蔽。
“林昭，”青鸾的声音和她的人一样，清晰、平稳，没有任何起伏，“江城的事情，赵博士已经汇报。损失一颗龙珠，节点能量失衡，后果很严重。”她顿了顿，目光扫过林昭苍白的脸，“但，你活着，并且带着罗盘和剑诀回来了，这很好。这证明你的价值，超越了一颗龙珠本身。”
她的话很直接，甚至有些残酷，将林昭的价值赤裸裸地摆上了天平。
林昭喉头滚动了一下，没说话。
青鸾的目光移向赵启明。
赵启明深吸一口气，脸上掠过一丝极其复杂的痛苦，但很快被一种深沉的无奈取代。
他从随身携带的一个黑色密码箱里，小心翼翼地取出一个用特殊透明材质封存的物品，轻轻放在青鸾宽大的办公桌上。
当林昭看清那东西时，全身的血液仿佛瞬间冻结了！