元和县今夜格外清冷，萧承炯踏着月色下衙回到府邸。他刚迈进二门，便瞧见裴川立在廊下，脸色凝重如铁。两人目光相接，萧承炯心头便是一沉——京中定是出了变故。
\"世子。\"裴川上前低声道，声音压得极低。
萧承炯微微颔首，两人一前一后穿过回廊。青石板上覆着薄霜，踩上去发出细微的碎裂声。书房里炭火正旺，却驱不散骤然凝重的空气。
\"出了何事？\"萧承炯解下大氅，铜钩与木架相碰，发出清脆的\"咔嗒\"声。
裴川从袖中取出一封火漆密信：\"京中传来消息，义忠亲王与西北军暗通款曲。\"
\"西北军？\"萧承炯修长的手指在案几上轻轻叩击，烛火将他眉间的褶皱映得忽明忽暗，\"背靠宁荣二府...倒是打得好算盘。\"
\"世子明鉴。\"裴川压低声音，\"自贾代善去世后，宁荣二府在西北的势力日渐势微。义忠亲王此举，怕是要竹篮打水...\"
萧承炯忽然轻笑一声，端起茶盏抿了一口。茶已凉了，苦涩在舌尖蔓延。\"难说。瘦死的骆驼比马大，军中旧部最重情义，保不齐还有几个死忠。\"他放下茶盏，瓷器与木案相触，发出沉闷的声响，\"皇上那边...？\"
\"王爷信中未提。\"
烛火忽然剧烈跳动，在两人脸上投下晃动的阴影。
萧承炯会意，唇角勾起一抹了然的弧度：\"既如此，我们便当从未听过此事。\"
萧承炯忽然想起什么，从案头抽出一张扬州城图：\"还有一事需尽快办妥。今年在扬州过年，你去找处宅子...\"他指尖点在图上某处，\"离林县令在扬州的宅邸越近越好。\"
裴川正要应声，外头突然传来一阵喧哗。
萧承炯眉头一皱，推开门就见萧承煊风风火火闯进院子，身后小厮抬着口沉甸甸的樟木箱子，压得扁担咯吱作响。
\"引路！来福！把东西都搬我哥书房去！\"萧承煊扯着嗓子嚷嚷，\"赶紧准备热水，这一路风尘可算累死小爷了！\"又转头对着他哥道，\"哥，让厨房做点好的，瞧我都饿瘦了！\"
萧承炯侧身让路，目光落在那口樟木箱子上：\"这里头装的什么？\"
萧承煊闻言立刻瞪圆了眼睛，活像只炸毛的猫：\"哥！你弟弟我奔波三个月，你不先问问我好不好，倒关心这死物件？\"他叉着腰，锦缎袍子上的金线在灯下闪闪发亮。
萧承炯上下打量这个明显圆润了一圈的弟弟，实在看不出半点\"劳碌\"的痕迹。但想到这小子闹腾起来没完没了，只得道：\"知道你辛苦了。先去沐浴，我让厨房准备你爱吃的。\"
\"这还像句人话！\"萧承煊满意地甩甩袖子走了，腰间玉佩叮当作响。
萧承炯摇头吩咐观棋：\"炙烤羊肉要撒孜然，红烧猪尾多放茱萸，清蒸鲈鱼要现杀的，豆腐汤用文火慢炖。\"想了想又补充，\"再蒸笼蟹黄包，他最爱那个。\"
待萧承煊酒足饭饱晃进书房时，已是戌时三刻。裴川早退下了，只剩观棋在磨墨。萧承炯抬头，见引路也跟了进来，便知这趟江南之行必有所获。
\"哥，箱子里东西看了没？\"萧承煊大剌剌往太师椅上一瘫，顺手抓起案上蜜饯就往嘴里扔。
萧承炯笔下不停：\"没有。\"
\"嗬！\"萧承煊一口蜜饯差点噎住，拍着胸口道，\"您可真是沉得住气！\"说着\"唰\"地抖开折扇猛扇，十二月的寒风混着炭火气在屋里乱窜。
萧承炯搁下笔，觉得弟弟这脑子怕是让江南的雨给泡坏了。
\"哥，我这趟可算开眼了。\"萧承煊忽然正色，扇子\"啪\"地合上指向木箱，\"跟甄家比，四王八公那些勾当简直是小巫见大巫。这里头的罪证，够他们抄家流放三回的！\"
萧承炯踱到箱前，指节轻叩箱盖。樟木的沉闷回响里，他淡淡道：\"老太妃就出自金陵甄家，先祖爷南巡，他们一家接驾了四次，只这一箱子脏事也算收敛。\"转身时袍角带起一阵风，\"皇伯伯能成事，老太妃也是有功之人，如今老太妃尚在，还不到清算的时候。除了甄家还有别的吗？最好是现在就能杀的鸡！\"
萧承煊眼睛一亮，扇骨敲着手心：\"能杀的鸡暂时没找到，但是能取的卵倒是有一个——金陵皇商薛家。\"
\"背后是谁？\"
\"咱们的好六伯——义忠亲王啊！\"萧承煊笑得见牙不见眼。
兄弟俩相视一笑，烛火将两人的影子投在墙上，忽长忽短地摇曳着。窗外的风呼啸拍打窗棂，却盖不住书房里心照不宣的静默。