七月的烈日如同熔金浇铸，炙烤着蜿蜒北上的帝国驰道。
路面并非夯土碎石，而是光滑如镜、森白刺眼的玄冰，宽达十丈，在骄阳下蒸腾着扭曲视线的寒气。
冰面之下，隐约可见纵横交错的查克拉金属脉络，如同巨兽的血管，无声吮吸着踏足其上的一切生命能量。
道路两侧，是密密麻麻如同蝼蚁般蠕动的民夫。
他们衣衫褴褛，骨瘦如柴，裸露的脚掌和手掌早已被冰面蚀烂，血肉模糊地粘在冰上，每一次挪动都撕扯下皮肉，留下暗红的冰渍。
沉重的冰凿和覆盖冰霜的拖车绳索深深勒进他们的肩膀，每一次呼吸都喷吐着稀薄的白气，眼神空洞麻木，仿佛灵魂已被脚下的寒冰抽干。
“快！磨蹭什么！陛下的龙辇将至！”一名骑乘着冰霜巨狼的炎忍军监工厉声咆哮，手中覆盖冰刺的长鞭撕裂空气，狠狠抽在一个因力竭而踉跄的老者背上。
“啪！”
皮开肉绽，鲜血尚未涌出便被极寒冻结成暗红的冰壳。
老者闷哼一声扑倒在冰面上，脸贴着刺骨的寒冰，再也爬不起来。
旁边几个同样枯槁的民夫麻木地看了一眼，继续用冻僵的手拖拽着凿下的大块冰岩。
“爹！”一个半大少年哭喊着扑过去，试图扶起老者。
“找死！”监工眼中凶光一闪，长鞭再次扬起！
“监工大人息怒！”一个面黄肌瘦的小头目慌忙拦住，谄媚地弓着腰，“这老东西没用了，小的这就把他拖去‘筑路标’，绝不耽误陛下巡游！”
他朝身后几个同样麻木的民夫使了个眼色。
几人默然上前，如同拖拽死狗般将那奄奄一息的老者拖向驰道外侧一处新挖的浅坑。
坑旁，已经歪歪斜斜地冻立着十几具姿态各异的尸骸，无一例外地面朝冰道，空洞的眼窝里，深深插着一面面玄底金炎、在寒风中纹丝不动的帝国小旗。
旗杆的冰霜将眼眶撑裂，凝固的暗红色泪痕冻结在灰败的脸上。
远方，沉闷的号角声撕裂了酷热与死寂。
地平线上，一道森然的寒流如同潮水般涌来！
首先映入眼帘的，是两列身着玄冰重甲、脸上烙着火焰刺青、骑着覆盖霜甲的巨狼的炎忍军先锋。
狼蹄踏在冰面上，发出清脆而冰冷的“咔哒”声，所过之处，冰道查克拉金属脉络微微亮起，贪婪地汲取着坐骑和骑手散逸的体力与查克拉，也抽吸着两侧民夫本就微弱的生机。
队伍中段，一辆庞大到令人窒息的玄冰龙辇缓缓驶来。
辇身由整块幽蓝的万载寒玉雕琢而成，表面浮雕着狰狞的冰龙与燃烧的荆棘帝冕，寒气浓郁得在烈日下形成一圈朦胧的光晕。
辇顶，血玺太子胡亥那顶由冰荆棘和血宝石构成的帝冕悬浮旋转，折射着妖异的光芒。
龙辇无窗，但辇内景象却清晰无比地投射在两侧光滑如镜的冰道路面上，如同移动的戏台。
祭斜倚在玄冰帝座上，帝袍上的冰晶纹路仿佛在呼吸。
他覆盖黑绸的左眼处紫芒流转，银发垂落，更衬得下颌线条冷硬如刀。
怀中，裹着明黄锦缎的胡亥正睁着乌溜溜的大眼，好奇地伸出小手，试图抓取帝座扶手上缭绕的寒气冰晶。
辇侧稍后，纲手身着玄黑凤纹宫装，宽袖下的双手紧握成拳，指节因用力而发白。
她碧绿的眸子死死盯着冰面投影中，那些被驱赶着在冰道上劳作、不断有人倒下被拖去“筑路标”的民夫，看着那些眼窝插旗的尸骸，胸脯剧烈起伏。
“停辇。”祭平淡的声音透过寒冰，清晰地传遍整个驰道，如同无形的冰刃刮过每个人的耳膜。
庞大的龙辇无声无息地停在一处新筑的“路标”旁。
那是由七八具新冻僵的尸骸堆叠而成，扭曲痛苦的表情清晰可见，空洞的眼窝里，崭新的玄金炎旗直插至底。
冰面倒影中，祭抱着胡亥的身影微微前倾，仿佛在欣赏一件艺术品。
辇门无声滑开。
刺骨的寒气如同实质的浪潮汹涌而出，瞬间让附近几个监工和民夫扑倒在地，体表凝结白霜。
祭抱着胡亥，踏着无形的寒冰台阶，缓步走下龙辇。
他玄黑的靴底踩在光滑刺骨的冰道上，没有发出丝毫声响。
纲手紧随其后，脸色比身上的玄衣还要惨白。
祭径直走到那新筑的尸骸路标前。
他伸出骨节分明、戴着玄黑指套的手指，极其随意地，带着一种近乎亵渎的轻柔，抚过一具少年尸骸冻得青紫、还残留着泪痕的脸颊。
指尖传来僵硬冰冷的触感。
“皇后，”祭没有回头，声音带着一丝慵懒的探究，“朕观这些蝼蚁，死状倒也安详。比他们活着时那副苟延残喘的模样，顺眼多了。你说呢？”
纲手身体猛地一颤，碧绿的瞳孔中翻涌着极致的愤怒与悲悯。
她看着那少年尸骸眼窝深处冰冷的旗杆，看着祭指尖划过尸体的动作，医者的本能终于压过了恐惧。
她猛地踏前一步，声音因激动而发颤，却异常清晰响亮：
“陛下！驰道寒毒蚀骨，民夫冻毙者十之三四！请陛下开恩，允臣妾携医者施救！至少……至少给他们些御寒的药物！再这样下去，尸骸筑路，恐失陛下仁德，寒了……”
“仁德？”祭轻笑出声，那笑声如同冰珠滚落玉盘，打断了纲手的话。
他倏然转身！
动作快如鬼魅！
覆盖黑绸的左眼处紫芒爆闪！
“啪！”
他空着的左手如同铁钳，瞬间擒住了纲手那只下意识伸出的、试图指向民夫方向的手腕！
力道之大，几乎要捏碎她的骨头！
纲手痛哼一声，脸色煞白，感觉一股刺骨的寒气顺着祭的手掌疯狂涌入她的手臂，几乎冻结血液！
祭擒着她的手，强硬地、不容抗拒地拉着她，将她的手掌狠狠按在身旁那具少年尸骸冰冷坚硬、覆盖着白霜的胸膛上！
“摸摸看，皇后。”祭的声音低沉，如同情人间的呢喃，却带着冻结灵魂的残酷，响彻在死寂的冰道上，传入每一个监工和麻木民夫的耳中，“感受一下这冰的温度，这骨头的硬度。”
纲手的手掌被迫紧贴着那冰冷僵硬的胸膛，刺骨的寒意和死亡的触感如同毒蛇钻进她的骨髓。
她浑身颤抖，碧绿的眼中充满了屈辱与痛苦，嘴唇哆嗦着说不出一个字。
祭冰蓝色的右眼锁住她惨白的脸，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：
“你只看到冻毙的尸骸，却看不到这尸骸铺就的道路是何等平整、坚固、永恒！你可知，历朝历代，最宽阔、最平稳、最能承载帝国万世之基的路，从来都不是用泥沙和所谓的‘仁德’铺就的。”
他微微俯身，气息冰冷地拂过纲手的耳廓，一字一句，清晰无比：
“尸骨铺的路，最平稳。这，才是大业应有的基石。”
就在这时，祭怀中的胡亥似乎被这凝重的气氛和母亲手腕被钳制的痛苦所惊扰，小嘴一瘪，突然爆发出尖锐刺耳的啼哭！
“哇——！哇——！”
婴儿的哭声在死寂的冰道上空回荡，撕心裂肺。
祭低头，看着怀中因啼哭而小脸涨红的婴儿，又瞥了一眼纲手那只被他钳住、按在尸骸胸膛上、因痛苦和寒意而颤抖的手。
他覆盖黑绸的左眼处紫芒流转，一丝近乎残忍的兴味在眼底闪过。
“哭？”祭的声音带着一丝奇异的温柔，他空出的右手，两根手指极其随意地从身旁少年尸骸那冻得如同黑色枯枝般的手上，掰下了一小截乌黑的、带着冰碴的指尖指骨。
“朕的太子，大炎的储君，岂能为这等微末小事哭泣？”
在纲手陡然瞪大的、充满了极致惊恐与绝望的目光中，在周围监工和民夫麻木又带着一丝本能恐惧的注视下——
祭用两根手指，轻松地捏开了胡亥因啼哭而张开的小嘴！
然后，将那截带着冰碴、乌黑冰冷的死人指骨，毫不犹豫地、精准地塞进了婴儿粉嫩温热的口腔深处！
“尝尝，”祭的声音平静无波，如同在教导孩子品尝糖果，“这才是真正的大业，该有的滋味。”
“呜……咕……”胡亥的啼哭瞬间被异物堵塞，变成了极度惊恐和窒息的呜咽！
小小的身体在祭冰冷的臂弯里剧烈地挣扎抽搐！
粉嫩的脸颊瞬间由红转青！
细小的四肢拼命踢打！
他本能地想呕吐，但那截冰冷的、带着死亡气息的指骨死死卡在喉头深处！
“亥儿——！！！”纲手发出撕心裂肺的惨嚎，爆发出前所未有的力量，拼命想挣脱祭的钳制扑向孩子！
但祭擒住她手腕的手如同万载玄冰铸就，纹丝不动！
一股更强的寒气瞬间涌入，将她整条手臂连同半边身体都冻得麻木僵硬！
只能眼睁睁看着自己的孩子在祭的怀中痛苦挣扎，小脸青紫，喉咙里发出“嗬嗬”的、濒死般的窒息声！
祭却仿佛在欣赏世间最有趣的景象。
他冰蓝色的右眼注视着怀中婴儿因窒息而痛苦扭曲的小脸，感受着那微弱生命在死亡边缘的挣扎。
直到胡亥的挣扎渐渐微弱，青紫的小脸上翻起眼白，他才伸出另一根手指，在婴儿喉间极其随意地一拂。
“咳！噗——！”
那截乌黑的指骨混合着粘稠的涎水和一丝血沫，被胡亥猛地咳了出来，掉落在光滑如镜、森白刺骨的冰道上，发出清脆的“嗒”的一声。
婴儿获得了空气，爆发出更加凄厉嘶哑、仿佛声带被撕裂的干嚎，小小的身体蜷缩在祭冰冷的臂弯里，剧烈地痉挛着，乌溜溜的大眼里只剩下最原始的、刻入骨髓的恐惧。
祭随手抹去溅到帝袍袖口的一点涎水，仿佛只是拂去一粒尘埃。
他抬头，冰蓝色的目光扫过因这骇人一幕而彻底僵死的冰道，扫过那些连麻木都已被恐惧冻结的民夫，扫过面无人色的监工，最后落回怀中哭到抽搐的婴儿脸上。
“起驾。”他淡淡吩咐，声音在胡亥撕心裂肺的哭嚎声中，清晰得如同死神的宣告。
玄冰龙辇无声启动，碾过冰道上那截乌黑的指骨，将其压入永恒不化的寒冰之中，只留下一点微不可察的暗色印记。
庞大的队伍在寒气的裹挟下，继续沿着由尸骨奠基、寒冰铸就、吸收着生者精气的帝国驰道，驶向铅灰色的地平线。
两侧新筑的尸骸路标眼窝中，玄金炎旗在凝固的寒风中，笔直如矛。